который сел с девушками. Чего этот Бауман хочет?
«Надеюсь, что он не будет, болтать всю ночь напролёт. А то я не вынесу и засну», — думает Али- баба.
Вальтер Бауман откашливается. Он ждёт, пока наступит тишина. Бритта, Лора и Стрекоза подталкивают Ренату:
— Говори же, теперь пора, поднимай руку. Рената поднимает руку.
— Герр Бауман, Рената просит слова! — громко кричит Бритта.
Рената собирается с духом. Слегка краснея, она показывает на Али-бабу и резко говорит:
— В истории с почтовым ящиком виноват ты! Вчера вечером ты сам себя выдал!
Али-баба чуть не падает со стула.
— Что? В чём я виноват?
— «Что? В чём я виноват?» — передразнивает его Рената. — Хватит притворяться!
И она рассказывает, как поймала вчера вечером Али-бабу.
Али-баба весь съёжился. «Теперь всё кончено», — в страхе думает он.
Рената говорит долго: она подробно рассказывает, как предложила Али-бабе сало и что он ей на это ответил.
Али-баба мрачно слушает. С каждой секундой его упрямство растёт. Первый испуг уже прошёл. «Болтушка! Как бы ей хотелось меня поймать! Но подожди, я ещё сам положу тебя на обе лопатки!» Али- баба с ненавистью смотрит на Ренату. Она только что закончила свою обвинительную речь.
— Ну, Хорст Эппке, говори! — обращается к нему Стефани. — Теперь ясно, это сделал ты. Не притворяйся.
— Я? Н-нет, — бормочет Али-баба; вид у него теперь совсем придурковатый. — Своё сало я тогда отдал кошке.
Все смеются, шумят, громко возмущаются. Никто ему не верит.
— Фу-ты ну-ты! Спросите нашего кота. Он взял сало прямо у меня из рук. Прошу вас. Спросите его.
— Спрашивай сам! — кричит Карл Великий. — Это вполне логично… А других свидетелей у тебя нет?
— Спросите кота, — дерзко повторяет Али-баба.
На глазах у Ренаты появляются слёзы.
— Ты лжец! Почему же ты вчера не стал лопать сало?
Али-баба ухмыляется:
— Глупый вопрос! Чтобы дать тебе возможность посплетничать!
Али-бабе удалось рассмешить ребят. Многие ему уже сочувствуют. Повидло от удовольствия громко хлопает себя по ляжкам.
— Ну и притворщик! — кричит Бритта.
— Молчи! Ты же видишь, как мальчишки гордятся своим Али-бабой, — одёргивает её Рената, уязвлённая общим смехом.
— Как? Что? Кто им гордится? — бушует Заноза.
— Кто виноват, что вы, трещотки, болтаете о том, чего не можете доказать! А?!
— Ясно, все девчонки — ябеды! Это известно! — пищит Малыш.
Девушки горой стоят за Ренату:
— А ребята — хвастуны. Это уж действительно все знают!
Все галдят.
— Предатели! — кричат девушки. — Болваны! Выливают на себя всю тёплую воду!
Заноза затыкает уши.
— Ябеды, сплетницы! — кричат остальные ребята.
Целую минуту обе партии вопят, перебивая друг друга. Ребята всё больше распаляются. Только Али- баба и Профессор молчат. Куниберт Мальке ковыряет в носу, Али-баба сжимает кулаки. Рената ещё пожалеет об этом собрании! Час расплаты настанет! Он с ней рассчитается! Эту Куриную Фею он превратит в общипанную курицу. Дрянь!
— Довольно, друзья! — вмешивается Вальтер Бауман. — Зачем говорить так много о Хорсте Эппке? Легендарная кошка, на которую он ссылается, всё равно не даст нам никаких показаний, ни «за» ни «против». Поговорим лучше о более важных вещах.
И он рассказывает ребятам о бригадах и о том, как представляет себе их работу в будущем. Бауман просит ребят высказаться.
— Будут ли какие-нибудь предложения относительно бригад?
— Да!
Девушки хотят иметь свою особую бригаду.
— Тогда все увидят, кто хвастается, а кто работает по-настоящему, — говорит Рената.
Юноши чувствуют себя обиженными.
— Очень хорошо, что девушки будут работать отдельно. Мы тоже не хотим быть с ними в одной бригаде, — заявляет Заноза. — Их болтовня действует всем на нервы.
Теперь слышатся сердитые голоса девушек.
Вальтер Бауман нахмурился. Он недоволен результатами собрания. Девушки и юноши решили работать врозь. Нехорошо! Очень нехорошо! Воспитатель не думал, что так получится. Он пробует что-то возразить, но девушки упрашивают его, а особенно Рената.
— Ну что вам, стоит попробовать? Ребята всегда хвастаются, что они работают лучше нас. Они считают себя умнее всех.
— Слушайте, слушайте! Теперь вам придётся доказать, что вы умеете работать! — восклицает Заноза.
— Этого мы как раз и хотим. Не бойся! Мы можем даже вызвать вас на соревнование.
— На соревнование? — смеётся Факир. — В чём же мы будем соревноваться? Кто скорей заштопает чулки или кто быстрее заплетёт косы?
И он блеет по-козлиному.
— Девушки будут соревноваться с нами в болтовне, — закричал Али-баба. — Кто умеет громче гоготать. А Куриная Фея выступит в роли главной гусыни.
Ребята ревут от восторга.
Вальтер Бауман передумал. Он изменил своё первоначальное решение. Пусть юноши и девушки соревнуются между собой. Это не так уж плохо. «А я уж позабочусь, чтобы в один прекрасный день это разделение окончилось», — решает он.
Условия соревнования были выработаны очень быстро. Никаких споров здесь не возникло. Ребята решили, что учитываться будут: качество работы, порядок в спальнях и дружба в бригаде.
— А кто как зубы чистит тоже будем учитывать? — осведомился Факир.
Заноза толкает его в бок.
— Перестань! — сердится он. — Теперь мы этим девчонкам покажем.
Карл Великий зевает от скуки. Какое ему дело до всей этой затеи с бригадами и соревнованием? Он садовник, и ему всё равно не с кем соревноваться.
Обе бригады выбирают бригадиров.
— Нам нечего выбирать! Наш бригадир — Рената, — единодушно решили девушки.
У ребят процедура выборов прошла интереснее. Они выбирали тайным голосованием. Имена кандидатов писали на записках. Большинство проголосовало за Занозу. Какой-то остряк не удержался и предложил в бригадиры Профессора.
Соревноваться решили до рождественских праздников.
— Не забудь, Рената, заказать деду Морозу приличный гроб для своей бригады, — дразнил её Заноза.
