Недоверчиво покачав головой, повариха удалилась.
Дежурные с улыбкой переглянулись.
— Хорошо, что она не догадалась заглянуть под стол, — заметил Малыш, вытаскивая мешок с очистками и остатками картошки, предназначенными для кроликов папаши Боссига. Нужно было поддерживать у деда Мороза хорошее расположение духа.
— Ребята, — без старика мы пропадём! — говорил Факир.
Дно и боковые стенки ванны были уже сделаны. Теперь можно было собирать всю ванну.
— Если мы поработаем в воскресенье, то всё будет закончено, — объявил папаша Боссиг.
В воскресенье утром, сразу же после завтрака, члены клуба приступили к работе. Тёплая, сухая погода благоприятствовала сборке, которая должна была происходить под открытым небом. Как-никак, а ванна была пяти метров длины и двух с половиной метров ширины.
Ребята таскали из пристройки отдельные части. Папаша Боссиг следил за тем, чтобы они ничего не перепутали и сложили всё правильно. Девушки держали наготове молотки и гвозди.
— Ну, начнём! Только не отбейте себе пальцы, — предостерёг Боссиг.
Весёлый стук молотков привлёк любопытных.
Пришёл Карл Великий:
— Почему вы стучите, как дятлы? Что из этого должно получиться?
— Плуг! Снег пахать будем! — объяснил Факир.
— Плуг? Ты хочешь взять меня на пушку!
— Если не веришь мне, то спроси самого мастера. Герр Боссиг, скажите нашему горе-садовнику, что мы строим! — закричал Факир.
— Глупый вопрос! Конечно, снежный плуг. Это же сразу видно… — ответил папаша Боссиг, скрывая улыбку за густыми сизыми клубами дыма, которые он пускал из своей трубки. — Это будет плуг новой конструкции, под названием «Смерть лавинам», — добавил он. — Техника не стоит на месте!
У Карла Великого пропала всякая охота спрашивать. Не сказав больше ни слова, он проследовал своей дорогой.
Какой дурацкий молоток! Рената пришла в отчаяние. Все гвозди, которые она вбивала, входили в дерево криво. А концы их большей частью вылезали где-то сбоку из досок. Ренате было стыдно за свою работу Она попыталась незаметно вытащить гвозди обратно, но у неё ничего не вышло. Ах, будь они прокляты! Рената начала уже не на шутку нервничать. Гвозди засели крепко и никак не поддавались.
Али-баба, которому была поручена заделка щелей и отверстий от сучков, сразу же заметил, что Рената оказалась в затруднительном положении. Вырвав у Малыша клещи, он поспешил к ней на помощь:
— А ну, дай-ка я…
Али-баба вытащил гвозди, выпрямил их и один за другим вбил обратно.
— Ну, а теперь попробуй сама…
Рената попробовала. Но стоило ей несколько раз ударить по шляпке гвоздя, как он согнулся. Али-баба вытащил гвоздь обратно.
— Возьми другой, этот лучше, — сказал он. — А потом, ты бьёшь неправильно. Гвоздь надо немного наклонить. Видишь, вот так. Так он входит легче.
И Али-баба взялся за молоток. Четыре ловких удара — и гвоздь вошёл в дерево.
— У тебя здорово получается! Большое спасибо! — сказала Рената.
Теперь она старалась вбивать гвозди так, как ей показал Али-баба.
Действительно, дело пошло лучше.
— Фу-ты ну-ты! У тебя тоже хорошо выходит! — воскликнул Али-баба.
Рената засмеялась. Она бросила на Али-бабу дружеский взгляд. Этого оказалось достаточно, чтобы юноша забыл о своей работе. Он замер на месте, держа клещи наготове. Авось следующий гвоздь она опять вобьёт криво, надеялся он. Как приятно хотя бы разочек помочь Ренате! Как она радуется за него! Али-баба был на седьмом небе. Он не заметил, что папаша Боссиг уже добрых пять минут стоит позади него.
Старый мастер вернул мечтателя на землю.
— Эй! Что ты так уставился? Разве у тебя нет работы?
Али-баба вздрогнул:
— Да! Нет!.. Я… я…
Он тщетно старался придумать какую-нибудь отговорку. На помощь ему пришла Рената.
— Герр Боссиг, мы работаем вместе, — сказала она, сунув в руки Али-бабе молоток и ржавые гвозди.
— Вбивай гвозди ты, у тебя это лучше получается, а я буду вместо тебя замазывать щели…
— Ладно, с удовольствием, — сказал Али-баба просияв.
Губы Ренаты дрогнули в лёгкой усмешке. Мысленно она трижды перекрестилась. Последний гвоздь, который она вбила, так согнулся, что походил скорее на крючок.
Ванна была готова. Папаша Боссиг оглядел её со всех сторон. Он обнаружил, что несколько щелей недостаточно хорошо заделаны. Ученики должны были их замазать. Больше с ванной нечего было делать.
Папаша Боссиг собрал свой инструмент. «Мастер всегда останется мастером, — думал он с внутренним удовлетворением. — Пусть руки у него искалечены и не так ловки, как раньше, но своё ремесло он ещё не забыл…» Боссиг закинул на спину рюкзак с инструментами. Заноза хотел ему помочь, но возмущённый панаша Боссиг отклонил его руку:
— Что ты, что ты! Я ещё не так стар. Смотрите заделайте ванну получше. А мне пора домой, кормить кроликов…
И папаша Боссиг бодрым шагом двинулся в путь. Его трубка дымила, как паровозная труба. Столярная работа явно пошла ему на пользу. Да, чёрт возьми, папаша Боссиг чувствовал себя так, будто он скинул с плеч по крайней мере лет десять.
Большинство ребят уже разошлось. Они отправились отдыхать. Рената, Факир, Заноза и Али-баба замазывали последние пазы.
— Экономьте замазку, — сказала Рената. — У нас её совсем немного.
— Фу-ты ну-ты! Давайте наполним чан водой. Дерево разбухнет, и щели закроются сами собой, — предложил Али-баба.
— Да, а когда ударит мороз, лёд разорвёт доски, и нам придётся начинать всё сначала, — сказал Заноза, вытирая нос рукавом своей куртки. Руки у него были липкие от замазки, и он не хотел лезть в карман, чтобы достать носовой платок.
Все четверо продолжали молча работать, пока не увидели старшего скотника, который направлялся прямо к ним.
— С ума можно сойти, Кабулке идёт! — проговорил Факир, и, сделав вид, что обнаружил внизу незамазанную щель, прыгнул на дно ванны.
Эмиль Кабулке подошёл ближе. Его руки были засунуты в карманы новой зелёной с синим куртки, которую он приобрёл этой зимой. На голове красовалась светлая спортивная шапочка, тёмно-серые грязные подтёки на ней напоминали о небезызвестном ночном происшествии.
Кабулке оглядел ванну. Он сразу же понял, в чём дело. Старший скотник вытаращил глаза. Он был так поражён, что даже вынул руки из карманов.
Наступление — лучший вид обороны! Заноза собрался с духом:
— Ну, герр Кабулке, вы удивляетесь, да? Конечно, эта ванна задумана лишь в качестве модели. Мы
