Медленно он перешел через дорогу и остановился возле незамысловатой ограды, помнящей еще первого хозяина дома. Ветер шумел листвой, и вдруг сквозь шорох до Николаса донеслись женские голоса. Оказалось, что он стоит рядом с беседкой, спрятавшейся в кустистой зелени. Теперь он в тусклом свете дворовых фонарей даже отчетливо увидел две фигуры. Определить возраст женщин ему было трудно, впрочем, судя по голосам, они были молоды и воодушевлены темой своего разговора. Вероятно, он шел так медленно, что девушки не расслышали его шагов.
Неловкость сковала его. Николас боялся, что любое движение сейчас может выдать его. Тогда получится, будто он специально подкрался подслушать. Что же делать?
Он решил пока не сходить с места. С улицы его должно быть не видно. Дома здесь стояли в шахматном порядке, и с противоположной стороны не было фонарей, способных выдать его предательским светом. А как только девушки чем-нибудь отвлекутся, он отшагнет на проезжую часть и незаметно уйдет.
Он снова услышал голос.
— Ну так что, ты уже решила, какую машину покупать будем? — спросила одна из девушек.
— Нет еще. Мне без разницы, лишь бы в хорошем состоянии.
Второй голос показался Николасу знакомым. Он с волнением сообразил — этот голос мог принадлежать только одной девушке на свете!
Он видел, как она поправила рукой свои длинные волосы, и теперь всякие сомнения отпустили его — это Магдалин.
Это вновь казалось невероятным. Стечение обстоятельств, в котором было что-то от удивительной судьбоносной закономерности. Разве нет? Познакомился с девушкой, которая, оказывается, живет в доме, где когда-то жил дядя Майк, человек, которого он любил всей душой. Есть ли в этом какой-то знак?
Дядя Майк, хоть бы ты подсказал!
Николас всмотрелся в звездное небо, как будто пытался разглядеть там душу несчастного Майка Джефферса, так преждевременно покинувшего мир.
Вновь раздавшиеся голоса заставили его вернуться на землю.
— Теперь надо решить, какой дорогой от Кливленда поедем, — сказала первая девушка.
— И какие вещи с собой взять. Это тоже важно, — ответила Магдалин.
— Погоди, я за картой схожу. И фонарик возьму.
— Может быть, уже в дом пойдем? Холодает.
Николас заметил, как Магдалин поежилась.
— Да, пожалуй! — ответила ее подруга.
Обе направились к дому, и Николас вздохнул свободнее.
— А как называется тот салон, где мы будем покупать машину? — услышал он.
— «Четыре колеса», по-моему. Или «Пять колес»
Николас еще немного постоял на прежнем месте, а потом снова обратил свой взор к небу.
— Спасибо тебе, дядя Майк! Я знаю, что это судьба, но вдруг это ты мне помогаешь! — Он шутливо погрозил небесам пальцем. — Ты там давай не дебоширь только! Слушайся кого надо! — И уже быстро шагая по тротуару, Николас сказал сам себе: — Как бы там ни было, этим шансом я обязан воспользоваться!
Войдя в прихожую, Магдалин сразу почувствовала, как тепло в доме, и все тело ее покрылось мурашками. Она заметила, что и у Трикси та же самая беда. Магдалин рассмеялась и стала растирать себя и подругу, чтобы скорее согреться.
— Тебе смешно. Нам еще не хватало простыть перед поездкой. Ой, щекотно! — отбивалась от нее Трикси.
— А кто предложил пойти во двор?! — мстительно воскликнула Магдалин, но прекратила экзекуцию.
Усталость и дремота навалились на нее. Она добралась до дивана и упала на него, хотела задрать ноги на высокий подлокотник, но нашла в себе силы сохранить вертикальное положение.
— Не хочу спать! — решительно произнесла она. — Хочу горячего кофе!
Вскоре они устроились на кухне и пили на ночь обжигающий напиток.
— Трикси, я сегодня видела того молодого человека, — сказала Магдалин.
— Ты говоришь о том парне, с которым переписывалась? От которого ты сбежала?
Магдалин не обратила внимания на ерничанье подруги.
— О том самом.
— Ну и что он? Где ты его видела? — Заинтригованная Трикси придвинулась к ней. — Ну рассказывай же!
Магдалин тянула ненамеренно — просто ей хотелось обстоятельно вспомнить тот краткий миг встречи в доме мисс Дэннисон.
— Я ходила к подруге матери. Помнишь ту старую женщину, о которой я тебе рассказывала? Так вот, оказывается, он ее сосед, представляешь?! У нее сломалась стиральная машина, и она встретила меня вся в пене, мокрая. Долго причитала, охала, а потом позвонила какому-то мастеру. И вдруг появляется он! Она даже познакомила меня с ним. Его действительно зовут Никки, Николас… — Магдалин нахмурилась, припоминая, — не то Гримм, не то Грэмм.
— Ну и как он тебе показался сегодня?
— Ты знаешь, лучше, чем в первый раз. Хотя такой же недотепа. — Магдалин вдруг рассмеялась.
— Ты чего?! — Трикси тоже заулыбалась. Ей было интересно все, что происходит с подругой. Тем более когда речь идет о тайнах души.
— Да я вспомнила, что он был в таком смешном комбинезоне. И его взгляд. Как он на меня смотрел — как будто с привидением столкнулся! — Магдалин снова фыркнула.
— Между прочим, смех, — важно сказала Трикси, — это один из сигналов того, что хоть в чем-то ты к этому человеку неравнодушна!
— Скажешь тоже! — Магдалин попыталась принять серьезный вид, но очередного приступа хохота избежать не удалось.
Трикси засмеялась вместе с ней, до конца не понимая причины такой реакции подруги, но смех был таким уж заразительным и задорным, что она не могла удержаться.
— Я представила… ой не могу!.. — давилась от смеха Магдалин, — как бы я отреагировала, если бы он и там, в ресторане, появился в таком виде… В комбинезоне и с чемоданчиком. Интересно, выставили бы его или нет? И как бы это мне понравилось?
Безудержный смех еще продолжался какое-то время. Но Трикси уже не хохотала вместе с Магдалин. В ее глазах было больше страха за психическое здоровье подруги и сострадания, чем желания быть солидарной. А потом наступила расплата за безудержный смех. Трикси смотрела, как Магдалин, уронив голову и локти на стол, трясется всем телом. И она вдруг поняла, что Магдалин уже не смеется. Она плачет. По-настоящему плачет! Горючими слезами.
— Какая же я глупая, что сидела и слушала, как эта старая грымза рассказывала про него всякие гадости! — на одном дыхании произнесла Магдалин.
Всхлипнув, она выпрямилась, поправила волосы, и Трикси увидела покрасневшие глаза, мокрые щеки. Дальше Магдалин говорила сквозь слезы:
— Представляешь, что за человек? Он в подвале работал, а она мне, совершенно незнакомой… она ведь меня нисколечко не знает!.. про него такого понарассказывала! И про то, каким паршивцем Никки был в детстве, и какая мать у него плохая… Мне, конечно, вроде бы все равно должно быть. Но я не выдержала и ушла. Разве так можно?!
— Она же не знала, что ты с ним знакома, — пожала плечами Трикси.
— Глупости, это не имеет значения! Нужно быть порядочным человеком.
— В этом твоя беда и есть. — Трикси обняла подругу. — Тебе кажется, что все вокруг должны поступать правильно.
— Ты так считаешь? — Магдалин уже несколько успокоилась, и дыхание ее стало реже.
