черные типы уже ушли.
Слышно было — хлопнули на улице дверцы пикапа, по стенам пробежали тени от фигур, подступивших к входной двери, и в автошоп (зазвякали колокольчики) вошли еще двое из той же компании. Две девушки. Одна была коротко стриженной, в темных джинсах и черном топике, открывавшем голый живот с разноцветными татуировками. У второй девчонки, прическа которой напоминала колючки ежа, макияж был вызывающего вида: фиолетовые круги у глаз, красно-коричневая помада на губах. Ногти длинные, выкрашены черным лаком, но, очевидно, давно — лак успел потрескаться и облупиться; под угольного цвета майкой, обнажавшей плечи, заметна хорошо развитая грудь. Лица у обоих неухоженные, изуродованы пирсингом — даже на губах, в носу (это здорово напоминало гнойнички), об ушах и говорить не приходилось. В общем, картинка была впечатляющей.
— Ну, вы где пропали? — низким осиплым голосом произнесла первая девушка.
Вторая внимательно смотрела на Магдалин и Трикси — трудно судить, было ли в ее взгляде презрение или высокомерие к обывателям, но колючесть присутствовала точно.
— Не боись, уже идем, — ответил им рослый. — Сейчас машину украсим.
Они вышли. К видимой радости Магдалин и паренька-продавца, который проводил клиентов до двери и с явным облегчением вздохнул, когда снова звякнули колокольчики.
— Я думал, умру с ними, — пожаловался он, повернувшись к девушкам. Заметив тревогу в глазах Магдалин, он успокоил ее: — Эта публика на самом деле тихая. Им не с руки привлекать к себе внимание разными выходками. Уж поверьте. Я записал номер их машины, так что в случае чего полиция их живо найдет. И они это прекрасно знают. Не безобразничают. Я вам больше скажу — все маньяки, как правило, тихие люди. По ним ни за что не скажешь.
— Спасибо, что предупредили. Вы состоите в обществе добровольного содействия полиции? — ехидно поинтересовалась Трикси.
— Это вовсе не смешно, леди. В наше неспокойное время всегда надо быть начеку. У любого шерифа и без того дел хватает.
А Магдалин подумала, что в компании с мужчиной (если бы нашелся подходящий) им было бы гораздо спокойнее. По крайней мере, за себя это она могла сказать со стопроцентной уверенностью. А вот Трикси, похоже, нисколько не заботило это мелкое происшествие.
Послышался звук заведенного мотора. В окно было видно, как пикап отъехал от магазина. Магдалин мысленно согласилась с продавцом — пока компания не ушла, у нее было стойкое ощущение, что она попала в какой-то комикс или дурной фильм, где плохие парни и девчонки раскатывают по дорогам и устраивают пакости приличным людям. Пикап переместился к выезду с площадки, и четверо в черном стали примерять наклейки, решая какую куда лепить. Хоть бы скорее уже свалили. Магдалин хотелось узнать, в какую сторону компания поедет — хорошо бы на запад, в сторону Чикаго.
— Так, вернемся к вашей просьбе! — напомнил паренек.
Магдалин повернулась к нему.
— Нам бы полный комплект всего нужного в дальней поездке, ну и проверить то, что есть.
Паренек основательно изучил все принадлежности в машине и проверил все жидкости и расходные материалы, предупредив сразу, что не выдумывает ничего лишнего. За такую честность Магдалин готова была простить его ироническое похмыкиванье — пусть только скажет, что все нормально. В итоге пришлось сменить щетки на дворниках, которые он сразу же раскритиковал (с сильным дождем не справятся — в этом девушки уже убедились), почти галлон жидкости залили в омыватель. Кроме того, паренек посоветовал заменить огнетушитель и взять два аэрозольных баллона с герметиком для шин, которые, как обещала инструкция, должны были сами надуть колеса, если поймаешь гвоздь, и устранить прокол.
— Вам хватит спокойно проехать хоть тысячу миль. У меня у самого одно колесо давно проколото. Уже месяц так езжу, все некогда в ремонт заехать.
Когда парень дал свое добро на способность «Импалы» проехать без проблем не одну тысячу миль, Магдалин сверх заплаченного с радости сунула ему в руку десять долларов и даже чмокнула в щеку, отчего тот остолбенел, а потом бросился в свой магазин. А когда девушки уже сели в машину, подбежал и вручил в качестве подарка от фирмы салонный ароматизатор.
Все время пока продавец занимался «Импалой», внимание Магдалин было обращено к собственной машине. Она забыла о том, что пикап с мрачной компанией все еще стоит неподалеку. Поэтому, когда она отъехала от автошопа и приблизилась к пикапу, собираясь вырулить на дорогу, страх и волнение вновь овладели ею.
— На чертей похожи, — сказала Трикси.
И это было в точку.
Девушка с «колючей» прической посмотрела в их сторону и вдруг помахала рукой, как будто в приветствии. Вполне возможно, то был дружелюбный, ничего не значащий жест, непонятно чем, правда, объяснимый, но Магдалин совсем не понравилось такое внимание к их персонам.
Она увидела, что жест девушки, когда машины поравнялись, поменялся на неприличный — та больше не махала приветственно, а держала кулак, отставив средний палец. Трикси в ответ показала девушке язык.
— Как ты можешь?! — воскликнула Магдалин.
— А пусть не выпендривается, дура волосатая.
Не было сомнений, что этот возглас хорошо был слышен снаружи, так как стекла в машине по случаю жары девушки опустили.
Магдалин посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, как девушка хлопнула по спине кого-то из своих спутников, и теперь уже оба провожали их взглядом. А вскоре вся компания смотрела на набирающую скорость «Импалу».
— Да знаю, знаю, что ты мне хочешь сказать, — перешла в нападение Трикси, хотя Магдалин даже не успела рта открыть, только еще повернулась к ней. — Что я несдержанная, невоспитанная и вообще как будто из леса приехала.
— Именно это я и хотела сказать, — сердито произнесла Магдалин.
Беатрис посмотрела на нее виновато-виновато.
— Ты же не убьешь меня за это, — сказала она и добавила грустно так, печально: — Выходит, если я угадала, то телепат. Хочешь, я тебе чего-нибудь нателепатирую?
Глядя на нее, Магдалин поняла, что долго обижаться на подругу невозможно. Она фыркнула, когда Трикси заморгала глазками, словно рассчитывая ускорить прощение.
И все же на душе какое-то время еще сохранялся неприятный осадок. Кто знает, как отреагировала на выходку компания «чертей», и дай бог не встретиться с ними больше в дороге.
Первое время Магдалин часто посматривала в зеркало заднего вида, наблюдая за машинами. Повинуясь легкой форме мании преследования, открывшейся после злополучной встречи в автошопе да еще подкрепленной сотнями выплывших в уме киношных и литературных историй, она пыталась вычислить — не следует ли за ними какая-нибудь машина, в особенности хорошо запомнившийся ей пикап. Однако никакого преследования не было, и постепенно тревога ушла. Возвращалось ощущение, что дальнейшее путешествие пройдет без сюрпризов.
Все реже попадались крупные населенные пункты. Как только исчезали человеческие жилища и прочие строения, величавые леса вставали по обе стороны дороги. Местность была холмистой — с вершины какого-нибудь особенно высокого из холмов можно было видеть, что зеленые волны леса простираются до самого горизонта. Часто попадались на пути крупные и мелкие озера, прятавшиеся в низинах, нередко подступавшие к дороге. Если в недвижимой воде отражалось яркое солнце — озера начинали маслено блестеть и казались гигантскими блинами, которые разбросал вокруг великан. Ветер попеременно приносил с собой запахи хвои, разнотравья, тинистых озерных зарослей, поросших камышом. Наши путешественницы не переставали восхищаться этой красотой и за каждым поворотом находили для себя что-то новое. Несколько раз дорогу перебегали мелкие зверьки: суслики, белки, и тогда пейзаж разрывал истеричный женский визг, сопровождаемый возгласами: «Ты видела, видела?!. Смотри, смотри!».
Не один раз они останавливались: просто отдохнуть или подкрепиться. Если место оказывалось очень красивым — а так было почти всегда, то не забывали фотографироваться. Трикси не раз сменяла ее за рулем. Пользуясь возможностью передохнуть, Магдалин любовалась пейзажами. Изредка сверяла по карте
