вопросы. Сейчас же долговязый с интересом повернулся к шерифу.
— А в чем дело? — спросил он.
Улыбка у него была какая-то идиотская, и Брайан Коллинз посчитал, что на этом человеке остановит свой выбор только от безысходности. С него уже хватит придурков. С последним он расстался час назад.
— Да, народ хочет знать! — присоединился кто-то из дальнобойщиков.
— Последнюю сводку слышали? — спросил шериф, обращаясь не только к этим водителям, но и к каждому, кто здесь находился. — Ураган надвигается!
— Да слыхали мы, — проворчал бородатый мужик из дальнобойщиков. — Его возле Аляски Санта- Клаус задержал. Пока он здесь появится, можно до Калифорнии доехать и обратно.
— Мое дело предупредить вас. Участок в горах могут закрыть раньше, чем обычно, — сказал шериф и пальцем ткнул за окно. — Ваши машины?
Получив утвердительный ответ, он подошел ближе к мужчинам:
— Я эту дорогу как свои пять пальцев знаю. Пока тихо, но скоро начнется бойня, особенно для вашего крупняка. Поэтому, если хотите ехать, сваливайте прямо сейчас! — грубо сказал он. — Или отсиживайтесь, пока солнышко не выглянет и не прожарит ваши задницы!
— Полегче, шериф, — повысил голос бородатый. — Мы здесь ведь не прохлаждаемся. Меня, например, в Беллингхеме заказчик ждет — бананы испортятся.
— Ага, а у меня крокодилятина стухнет! — встрял еще один водила и издевательски засмеялся.
— Не стухнет, холодно, — возразил третий, но хохотнуть поостерегся.
Шериф, привыкший к разному сброду, зло посмотрел на них, но промолчал. Он уже почти дошел до двери, но вдруг остановился. Развернувшись, уверенной походкой коп направился в другую часть зала. Брайан неожиданно подумал — шериф по его душу.
Это было бы неудивительно — слишком нелепо и неприглядно выглядел сейчас Брайан Коллинз. Заросшее щетиной лицо, свалявшиеся волосы, вроде бы деловой костюм, но сильно измятый, дешевенькая тонкая куртка с чужого плеча и совершенно не по размеру. То, как он ее добыл, отдельная история: много чего случилось еще до того момента, когда он, полный надежд, вернулся в Хьюстон и увидел на доме табличку «продано». Да и после тоже хватило приключений.
Переживания последних дней превратились в манию преследования. Вчера с ним случилась особенно неприятная история. Когда Брайан передвигался автостопом через Монтану, какой-то полусумасшедший тип взял его на борт своего ржавого пикапа — хозяева более приличных машин не отваживались подбирать незнакомца, одиноко голосующего на шоссе. Впрочем, Брайану выбирать не приходилось.
Пока ехали, этот тип неустанно орал песни — особенно душераздирающе в его исполнении звучал знаменитый хит «Стоп» Сэм Браун, которую водила, по всей видимости, любил больше других и постоянно включал эту композицию. Только, в отличие от певицы, голоса у этого придурка не было:
— «Все, что у меня есть, это то, что дал мне ты. Когда-нибудь ты думал о том, что я буду зависеть от тебя?»… — визгливо орал этот чудик, заставляя Брайана подпевать.
— «Лучше остановись, пока ты не разорвал мою душу на части! Остановись, пока ты не ушел и не разбил мне сердце! Остановись!!! Останови-и-и-сь!!!» — голосил водила, пытаясь подражать Сэм Браун.
Не только его дикий голос — сами слова резали Брайана по сердцу, и он облегченно вздыхал, когда тип переключался на другую песню. В эти минуты Брайан думал о том, как много ему нужно сказать Диане. И хорошо, если он не ошибся, решив искать жену и детей там, где теперь живет Джек Лоусон, ее дядя…
Когда типу надоело орать, он заставлял попутчика слушать свои бредни о политике, выпивке и бабах, которых он имел в своем автомобиле в самых разных позах. В конце концов Брайан не выдержал и попросил его заткнуться. Как назло, в этот самый момент они проезжали мимо патрульной машины, стоявшей на обочине. Придурок остановился и выскочил из своей развалюхи с криками, что в его машине грабитель. Полицейские задержали Брайана, но прошло три часа и все прояснилось — тип действительно был местным сумасшедшим, хорошо известным постоянным обитателям шоссе. Брайана отпустили, но история подействовала на него удручающе.
Глава 6
Вновь увидев человека в форме, Брайан решил на время исчезнуть. Он не испытывал страха. Скорее, это было желание избежать неприятностей, если это поможет ему скорее добраться до цели. Поэтому он поспешил спрятаться в туалете прежде, чем шериф дойдет до его столика.
В коридоре он спугнул любвеобильную парочку — долговязый парень в «дутыше», который вроде бы только что сидел в зале, теперь в полумраке обжимал молодую официантку. Похоже, дело у них зашло достаточно далеко, поскольку с появлением Брайана парочка, похожая на фантастическое существо с четырьмя конечностями, не разъединяясь и все так же пыхтя, шмыгнула в какой-то служебный закуток.
Закрыв за собой дверь кабинки, Брайан задумался — не выглядело ли это бегством? Но, когда через пять минут напряженного ожидания никто так и не постучал, он высунулся в коридор, выглянул в зал и увидел, что коп расплачивается за обед — пакет с бутербродами и бутылку колы.
Уйдет или нет? Брайан выждал еще несколько минут. Убедившись, что шерифа вроде бы не видно, он вышел, намереваясь вернуться за свой столик, и остановился от удивления.
Всего-то минут десять его не было. А закусочная за это время опустела — остались только две семьи. Взрослые и ребятишки, медленно и сосредоточенно жуя бутерброды, ничуть не смущаясь, с любопытством разглядывали Брайана, нелепо застывшего как восковой истукан.
Брайан посмотрел в окно. Машины с площадки исчезли. Из грузовиков остался только один — здоровенный, со смоляно-черной кабиной, да и у того двигатель был заведен. Не успел Коллинз сделать шаг к выходу, как тяжелый трак вывернул на шоссе и направился в сторону Каскадов.
Брайан чертыхнулся. На стоянке остались фургон, легковушка и джип. Последние были достаточно дорогими на вид и, вероятнее всего, на них приехали сюда те две семейки, которые никак не могли насытиться гамбургерами. По опыту Брайан знал, что напроситься к семейным ему не светит, даже если есть свободное место. Слишком много голливудских триллеров насмотрелись люди, чтобы брать в попутчики кого попало. Улыбаются до ушей, желают удачи, а чтобы помочь…
Брайан вышел на улицу. Серебристый фургон «форд транзит», на бортах которого красовались человечки в виде конфет с короткими ручками-ножками и веселыми рожицами, был единственной «рабочей лошадкой» на парковке. Судя по адресу на наклейках, фирма была зарегистрирована в Сиэтле. Возможно, это машина того долговязого казановы, которого Брайан застукал с официанткой. Пятьдесят на пятьдесят — либо парень едет на запад, либо на восток. Что ж, придется подождать, пока парочка не насладится общением…
Он решил ждать на улице. Выпавший снег уже успел растаять на асфальте, а в небе пока еще ничего не предвещало грядущего циклона.
Вот, наконец, громыхнула дверь, и на улицу вышел высокий парень ковбойского вида — шляпа, сапоги, джинсовые штаны в обтяжку и дутая теплая куртка.
— Не-не-не! — сразу затянул жердяй, едва заметив Брайана возле своей машины. — Попутчиков не беру!
Он подошел к машине и деловито попинал переднее колесо. Он узнал в Брайане мужика, чуть не сломавшего ему кайф, но отказывал вовсе не из желания поквитаться. Парню стало неловко за отказ, и он поспешил объясниться.
— Нельзя ко мне, брат, — пожал он плечами. — У меня камера на борту. Каждый шаг контролируют, гады. Даже по нужде отлучиться нельзя лишний раз. Иначе процент срежут. Спутниковая навигация, мать их!..
И, словно между прочим, он добавил, как будто желая вызвать еще большее сочувствие Брайана:
— Даже с девушкой встречаться приходится украдкой. И, между прочим, это не просто девушка, а моя
