Элен ухватилась за первый попавшийся предлог:
— Платье… Я… я не могу дотянуться…
— Ну, Элен, надо было позвать меня. — Он осторожно поднял ее из-за столика. — Вот так, — шепнул он.
Элен почувствовала, как расстегнулся крючок на ее платье, как скользнула вниз молния. А потом губы Марка коснулись ее затылка, нежно, но уверенно проследовали к ее плечу и сбросили с него тонкую лямку.
— Ангел мой, — прошептал он.
Ангел. Сердце Элен забилось сильнее. Мой ангел. Моя… Анжелина. Ее он тоже называет ангелом? Это и есть ласки, которыми он завлекает любовницу? Его арсенал должен быть неисчерпаем.
— Я не могу. — Элен сглотнула. — Я думала, что смогу. Но — невозможно.
Он крепко обнял ее.
— Любовь моя, — проговорил он так, словно ему передалось ее состояние, — тебе нечего бояться. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого.
Элен беззвучно закричала от боли, а вслух произнесла надтреснутым голосом:
— Отпустите меня. Пожалуйста… Я не могу быть такой, какой вы хотите, чтобы я была. Делать то, что вы хотите. Вы сказали, что… что будете терпеливы…»
— Что я буду терпелив? — Он как будто не поверил своим ушам. — И ты еще мне это говоришь? Когда это я не был терпелив? Даже когда ты была целиком в моих руках, я сдержался. Я дождался дня, когда ты стала моей законной женой.
— При чем здесь закон? — Голос Элен дрогнул. — Мы заключили сделку, только и всего.
Марк отступил. Лицо его помрачнело.
— Ну да, — сказал он. — И ты на эту сделку согласилась, как бы ты ни жалела об этом в данную минуту. Так с чего бы мне выполнять мои обязательства, если ты отступаешься от своих?
Наступило молчание. Первой заговорила Элен:
— Вы хотите сказать… что отступитесь от Монтигла? Остановите все работы только потому, что я не могу…
Она умоляюще взглянула на него, но увидела, что смотрит в злые глаза незнакомого человека.
— Вы же обещали…
— Но и ты дала клятву. Только сегодня. Короче говоря, как бы я ни смотрел на этот дом, я не желаю, чтобы меня обманывали. Если ты, моя маленькая лгунья, так легко отказываешься от своего слова, то я не вижу причин, почему бы так же не поступить и мне. — Он помолчал. — Ночь еще не закончилась, так что у тебя еще есть время переменить решение. Я уверен, что ради своего обожаемого Монтигла ты сумеешь перенести… одно маленькое неудобство. Но не нужно заставлять меня ждать слишком долго. Так что в следующий раз ты придешь ко мне.
Элен не шелохнулась, когда за Марком захлопнулась дверь. Затем забралась в ванну.
Маленькое неудобство, сказал он. Боже правый, как же мало он знает.
Разумеется, оргазма у нее не будет; ни одной женщине, безусловно, не обмануть Марка. Остается надеяться, что ему скоро надоест ее пассивное сопротивление. Но до тех пор…
Элен медленно выскользнула из ванной и пересекла коридор. Дверь комнаты Марка была приоткрыта. Элен распахнула ее и оказалась посреди ярко освещенной тишины.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Марк полулежал, опершись на локоть, и смотрел в сторону двери.
Ждет, подумала Элен. Ни минуты он не сомневался, что она явится. Заранее предвкушает победу.
Однако в его невеселой улыбке она не увидела триумфа.
Он откинул покрывало и, не говоря ни слова, жестом приказал ей присоединиться к нему. Элен повиновалась и неловко улеглась рядом с ним. Она чувствовала биение своего сердца, но еще острее ощущала тепло его голого тела и изучающий взгляд его темных глаз.
— Элен. — Его голос прозвучал также до странности тепло. — Знала бы ты, как я ждал этой минуты, как жаждал тебя. — Он поцеловал ее в бесчувственные губы и сбросил с ее плеча лямку ночной рубашки. — Красивая вещь, но мне кажется, без нее ты будешь еще красивее.
Элен ощутила внутреннюю дрожь, когда шелк сполз вниз вдоль ее тела… Пальцы Марка легли на ее бедро, потом отправились в путешествие по ее животу.
Элен быстрым и нервозным движением перехватила его руку.
— Не надо, — выдохнула она. — Не трогайте меня.
Марк замер на мгновение, после чего Элен услышала его вздох.
— Не воюй со мной. — Он погладил ее по руке. — Расслабься. Позволь мне подарить тебе радость.
— Радость? — В голосе Элен прозвучало нескрываемое недоверие. — Вы меня купили для секса, мсье. Так о какой радости вы говорите? Меня тошнит от мысли о притворстве. И я не позволю вам… трогать меня. Делайте свое дело и — отпустите меня.
Она вздрогнула, услышав его жесткий смех.
— Так что же теперь, мадам? Вы ожидаете, что я признаю свое поражение и позволю вам сохранить ореол вашей девственности, дабы с ним вы отправились назад в Англию? — Он тряхнул головой. — Мечтать не вредно, сердце мое. Но ты никуда не исчезнешь, покуда наш брак не станет настоящим.
Элен еще не успела сообразить, что происходит, а Марк уже лежал сверху; он срывал с нее рубашку и в то же время безжалостно раздвигал ее бедра.
Она почувствовала, как его пальцы проникли в шелковисто-влажную глубину ее тела, услышала его негромкий смешок и, наверное, могла бы умереть от стыда.
— Вы заставите меня ненавидеть вас, — проговорила она, тщетно стараясь освободиться.
— Это твое право, — мягко возразил он. — А вот и моя привилегия.
Она неподвижно лежала под ним, закрыв глаза и едва дыша. И приказав себе не кричать.
Но в этом и не было нужды. Элен не ожидала от Марка ни заботы, ни осторожности, но он-таки проявил и то, и другое. Несмотря на напряженность и безжизненность Элен, он был вполне расслаблен и взял свое сполна. Самым решительным образом.
После того, что свершилось, Марк высвободился и, откатившись от Элен, прикрыл лицо руками, так что она оказалась полностью свободна. Она слегка отодвинулась от него, и ее пересохшие губы выговорили:
— Я могу… пойти к себе в комнату?
Наступило длительное молчание, а потом Марк медленно приподнял голову и саркастически поглядел на Элен.
— Почему же нет? Я полагаю, у тебя нет желания заснуть в моих руках, чтобы я утром разбудил тебя поцелуем. Так что ступай в свое святилище, обманщица.
Последнее слово уязвило Элен; ведь она знала, что даже сейчас не смогла бы противостоять ему. Она вскинула голову.
— Я вас не обманывала. Я сделала то, что вы хотели.
— Да неужели? — Губы Марка искривились. — Как же мало ты знаешь, золотая моя. — Он дернул плечом, покрытым капельками пота. — И все-таки ты обманщица. Вот только жертва твоего обмана — ты сама. Ты лишила свое тело жара и страсти, того, что могло бы сделать тебя женщиной. Думаешь, я не разгадал тебя? — самодовольно добавил он. — А теперь можешь идти и спать со своими трофеями.
Элен не помнила, как добралась до своей комнаты. Она сбросила с себя рубашку, отшвырнула ее ногой в сторону и забралась под душ, горячие струи которого смешались с ее неожиданными слезами.
Было уже довольно поздно, когда Элен проснулась и ощутила себя в полном сознании. Она забылась
