Тоби вытянул шею, стараясь разглядеть, что происходит. Пайк отодвинул в сторону контейнер с цыпленком, чтобы не мешал.
Худощавая женщина продолжила:
— Вас видели вместе. И с вашим сыном. Все говорят, что Тоби Ллойд — сын мистера Нельсена, что мистер Нельсен проделал путешествие из Лос-Анджелеса, чтобы его повидать.
«Проделал путешествие». Явно рассчитывает на зрительские симпатии.
— Я никогда не была замужем за Питером Аланом Нельсеном, и я не понимаю, о чем вы говорите.
Улыбка стала медленно сползать с лица Дженис Уоткинс.
— Вы не были?
— Нет.
— А Питер Алан Нельсен — отец ребенка?
— Нет.
Дженис Уоткинс заморгала и попыталась заглянуть внутрь через плечо Карен. Похоже, рассчитывала увидеть там Питера Алана Нельсена. Я помахал ей рукой.
— Мы обедаем. И вы нам мешаете, — отрезала Карен.
— Миссис Ллойд, я получила эту информацию из очень надежного источника, — сощурила глаза Дженис Уоткинс.
Карен Ллойд наклонилась к журналистке:
— Миссис Уоткинс, засуньте себе в рот знаете что?! — И захлопнула дверь.
Когда Карен вернулась к столу, Тоби сидел, уставившись в свою тарелку. Его лицо покраснело, у Карен, наоборот, побледнело и заострилось. Она попыталась подцепить кусочек цыпленка, но ее рука дрогнула, и ей пришлось положить цыпленка обратно.
— Почему ты сказала, что он не мой отец? — спросил Тоби.
Карен со второй попытки удалось взять кусочек цыпленка. Она поднесла его ко рту и ничего не ответила. Тогда Тоби молча встал, взял свою тарелку, отнес на кухню, а потом скрылся в своей комнате.
Карен Ллойд положила назад кусочек цыпленка.
— Вот дерьмо! — сказала она.
В семь пятьдесят снова прозвенел звонок, а когда Карен открыла дверь, в дом вошел Питер Алан Нельсен. Один.
— Я все обдумал и нашел способ сделать так, чтобы всем было хорошо, — прямо с порога заявил он.
Тоби, увидев подъехавший лимузин, быстренько спустился вниз. Карен застыла, словно ей прыснули в глаза из баллончика.
— Он не может оставить себе эту штуку, — сказала она, словно ничего умнее придумать не смогла.
Питер собрался было ей ответить, но сдержался. Похоже, хотел договориться.
— Я ведь не идиот. Я прекрасно понимаю, что появился не в самое удачное время. Ты стараешься решить проблемы с Де Лукой, а тут еще я, и о Тоби нужно думать. Разреши мне облегчить груз твоих проблем. А что, если я возьму с собой Тоби в Лос-Анджелес, а эти ребята пока здесь все разрулят?
— Да! — воскликнул Тоби.
Питер перевел взгляд с Карен на меня, потом вновь повернулся к Карен и развел руками:
— Тоби будет в безопасности, я больше не буду к тебе приставать, и ты спокойно уладишь свои проблемы. А когда все закончится, позвонишь мне, мы с Тоби вернемся и уж тогда решим, что нам делать дальше.
Тоби слушал, раскрыв рот.
— Класс! А я смогу увидеть Сильвестра Сталлоне?
— Конечно, — ответил Питер.
— Нет, — отрезала Карен.
— Нет, он не может встретиться с Сильвестром Сталлоне, или нет, он не может поехать в Лос- Анджелес? — нахмурился Питер.
Карен подошла к креслу с подголовником и села, положив руки на колени.
— Ему нужно ходить в школу. И заниматься баскетболом.
— Это многое упростило бы, — заметил я.
— Господи боже мой, Карен! Ничего с ним не случится, если и пропустит пару дней в школе.
— Я могу попросить мисс Гарретт дать мне задание. Обещаю, что не отстану.
— Нет.
— Что значит «нет»? — поинтересовался Питер.
— Это будет катастрофой. Кто знает, сколько времени все это займет?!
— А по-моему, неплохая идея, — сказал я.
Карен бросила на меня сердитый взгляд:
— Вас не спросили!
Питер закатил глаза.
— Эй! Похоже, меня здесь за дерьмо держат! — повысил он голос.
— Придержи язык в присутствии ребенка!
Теперь уже оба кричали.
Питер широко развел руками, совсем как тогда, когда в первый раз я увидел его. Именно так он себя вел, когда делал последнее предупреждение двум администраторам, пытавшимся навязать ему парня с телевидения.
— Послушай, Карен, мафиози был здесь, рядом с нашим сыном. Ты что, забыла?
Карен вскочила на ноги и решительно указала на Тоби:
— Тоби, сейчас же отправляйся в свою комнату.
— Разреши мне забрать ребенка в Лос-Анджелес, — не унимался Питер. — Там он будет в безопасности. Ты что, думаешь, я его не верну?
Пайк засунул пальцы в уши.
— Питер, может быть, сейчас не время об этом говорить? — вмешался я.
— Я — Питер Алан Нельсен, и я устал от дурацких разговоров, — повернулся ко мне Питер, а потом снова обратился к Карен: — Если ты проявишь благоразумие, я все устрою. Тебе ни о чем не придется беспокоиться. Сможешь делать все, что пожелаешь. Даже актрисой стать. Я — Питер Алан Нельсен, и я могу сделать из тебя звезду.
Словно ей все еще было и всегда будет девятнадцать.
Карен Ллойд положила руки на бедра и рассмеялась:
— Ты самодовольная задница.
Тоби вдруг заплакал и сквозь слезы закричал:
— Ну почему ты не хочешь отпустить меня с ним? Ну почему ты такая? Ты хочешь, чтобы он уехал, и я тебя ненавижу! — И с этими словами мальчик убежал в свою комнату и громко захлопнул за собой дверь.
Пайк все еще сидел, заткнув уши.
Питер выглядел смущенным и разочарованным, точно пытался объяснить, что два плюс один будет три, а Карен не врубалась. Но тут разочарование уступило место подозрению, что она знает правильный ответ, но прикидывается дурочкой, так как происходит нечто, чего он не знает. Питер посмотрел на меня, потом — на Карен и снова на меня. Наконец он кивнул и на его губах появилась улыбка типа да-теперь-я- все-понял.
— Ты трахаешься с этим парнем, — заявил он.
Карен Ллойд размахнулась и влепила ему оплеуху. Удар был нанесен так стремительно, что застал Питера врасплох. Он пошатнулся и сделал шаг назад. Я сразу же вклинился между ними, взял Питера за запястья и потеснил еще на шаг.
— Ты кусок дерьма! — закричала Карен. — Вонючий кусок дерьма! Зачем ты вернулся? Почему не
