— Извини, что помешала.
— Не бери в голову.
Она протянула руку. Я ее крепко пожал, и Анджела Росси покинула мой дом.
Джо Пайк постоял у входа, уставившись на террасу, словно и он тоже каким-то образом чувствовал витавшее в воздухе напряжение. Может быть, мне следовало просто повесить табличку «Домашние проблемы».
— В чем дело? — спросил я.
Пайк постоял еще секунду, затем развернулся и вышел следом за Анджелой Росси, оставив меня в сгущающихся сумерках.
Я вернулся на кухню, помешал соус, потом выключил плиту. Спагетти явно переварились. Я вывалил их в дуршлаг, промыл холодной водой и оставил в мойке.
Из кухни мне были хорошо видны Люси и Бен, которые стояли у ограждения, в нимбе из кружащих насекомых над головой. Люси по-прежнему была здесь, но в то же время где-то очень далеко. Бен притих. Позади хлопнул кошачий люк. Кот крадучись прошел на кухню. Он двигался осторожно, останавливаясь после каждого шага и обнюхивая воздух. Я улыбнулся.
— Все в порядке, старина. Они на улице.
Кот смотрел на меня, но было видно, что его мучают подозрения. Он прокрался к своей миске, по- прежнему то и дело принюхиваясь, затем вернулся и остановился у моих ног. Я отломил кусок сосиски, слизнул с нее томатную пасту и подул, чтобы она остыла. Я протянул сосиску коту и, пока он ел, гладил его по спине. Его шерсть, холодная после улицы, была вся в пыли и частицах растений. Я заметил, что он начинает понемножку седеть, и задумался над тем, сколько же ему лет. Мы уже давно жили вместе.
Расправившись с сосиской, кот посмотрел на меня, и я улыбнулся. Я взял его на руки, прижал его к себе и вскоре услышал довольное урчание.
— Жизнь — сложная штука, — сказал я. — Ты не находишь?
Кот лизнул мне щеку, затем укусил за подбородок, но не больно.
Через какое-то время кот спрыгнул на пол и отправился бродить по дому. Он двигался медленно, остановившись, долго и пристально смотрел на террасу, наконец рванул вверх по лестнице и скрылся у меня в спальне.
Я сказал Люси и Бену, что ужин готов. Поужинав, мы не стали засиживаться. Мы погасили свет и пошли спать.
Поскольку в ту ночь Люси ко мне не поднималась, коту спалось хорошо.
Глава 24
Завтрашний день Люси и Бен планировали провести следующим образом: утром поехать в Беверли- Хиллз, после чего отправиться в Лонг-Бич на последнюю, как надеялась Люси, встречу с представителями противной стороны. Послезавтра они должны были возвращаться в Батон-Руж.
Мы приготовили оладьи с бананами, яичницу и кофе и вместе позавтракали, но Люси по-прежнему казалась грустной и рассеянной, словно уже сейчас начала готовиться к отъезду. Я поймал себя на том, что думаю больше о ней, чем о себе, однако никакого прогресса в наших отношениях не было. Возможно, виной всему было то, что нам до сих пор удавалось избегать откровенного разговора, а возможно, время, когда удается избегать откровенного разговора, уже упущено. Попытка спрятать голову в песок редко ведет к решению проблемы.
— Когда собираетесь вернуться домой? — спросил я.
— Часов в шесть. — Люси укладывала папки в чемоданчик. — Не думаю, что мы задержимся в Лонг- Бич.
— Хорошо. Я намереваюсь пригласить вас поужинать в одно интересное место.
Люси улыбнулась. Мягко, осторожно.
— Куда?
— Сюрприз.
Впервые за все утро мы посмотрели друг другу в глаза, и Люси протянула мне руку. Ее кожа была теплой и нежной, и от прикосновения у меня мурашки пробежали по спине.
— Сюрприз — это здорово.
— Предоставь все мне.
«Элвис Коул, Владыка Вселенной, включает свое обаяние».
Люси и Бен выехали без десяти десять, и я позвонил знакомому в бюро судебно-медицинской экспертизы. Вскрытие Джеймса Лестера было завершено, и, когда я спросил о причине смерти, знакомый ответил:
— Этот парень упал головой вперед на стеклянную дверь, и когда падал, то был еще жив. Хочешь узнать, какие именно ткани были разрезаны?
— В этом нет необходимости. Есть какие-нибудь указания на то, что бедняге помогли пройти сквозь стекло?
— Ты имеешь в виду, что его сначала кто-то избил до полусмерти, а затем толкнул?
— Ну, можно и так сказать.
Я услышал шорох бумаг и смех. Веселая шутка — лучший способ начать рабочий день в морге.
— Нет. Никаких травм, нанесенных тупым предметом. Ни синяков, ни ссадин, ни царапин, которые могли бы говорить о физическом принуждении.
— Гм. — Так что, возможно, это все же не было убийством. Возможно, неуклюжий Джеймс Лестер просто поскользнулся.
— Но мы все же обнаружили кое-что странное. — (Возможно, неуклюжий Джеймс Лестер все же не просто поскользнулся.) — На шее в области сонной артерии есть следы разрыва подкожных капилляров.
— Типа кровоподтека.
— Это не кровоподтек в привычном понимании, и причиной была не физическая травма.
— То есть никто его не ударял.
— Такое встречается, если у человека был сильный приступ рвоты или кашля. Кашель может дать такие последствия. Ты удивишься, на что способен кашель.
«Ох уж эти судебные медики».
Я попытался представить, что может привести к разрыву капилляров в области сонной артерии без образования полноценного кровоподтека.
— Ты хочешь сказать, Лестера придушили?
— Нет. Кровоподтеки были бы более ярко выраженными.
— А его могли придушить так, чтобы не осталось явных кровоподтеков?
Мой знакомый задумался.
— Пожалуй, его могли душить чем-нибудь мягким, например полотенцем, или применить удушающий полицейский захват. В этом случае следы были бы именно такие.
— Значит, Лестера могли придушить так, чтобы он потерял сознание, после чего толкнуть на стекло.
— Эй, это ты сказал, не я. Мы просто рассуждаем.
— Но такое возможно.
— Возможно, этот парень просто поперхнулся, закашлялся, затем потерял равновесие и упал на стекло. — (Я молчал.) — Но ты прав, его могли и придушить.
Затем я позвонил миссис Луизе Эрл. Включился автоответчик, и я сказал:
— Миссис Эрл, это Элвис Коул. Если вы дома, пожалуйста, возьмите трубку. Нам нужно поговорить.
Я надеялся застать ее с утра пораньше. Надеялся убедить ее встретиться со мной.
Трубку никто не снял.
