Он покачал головой.
— Еще одно трагическое недоразумение. Это была проверка твоей лояльности, Калла, нашему святому делу. Мне казалось, мы даем вам превосходное образование, но, вероятно, история испытания, которое пришлось пройти Аврааму, тебе неизвестна. Разве тот факт, что ты готова принести в жертву того, кого любишь, не является доказательством глубины веры? Ты действительно веришь, что мы позволили бы Шею умереть от твоих рук? Мы же просили тебя стать его защитником.
Я задрожала.
— Вы лжете!
— Думаешь? — улыбнулся Боско, и на лице его появилось выражение, которое при других обстоятельствах я бы назвала добрым. — После всего, что тебе пришлось испытать, ты все еще не веришь своим господам? Тебе не пришлось бы убивать Шея, в последний момент вместо него должна была появиться другая жертва. Я понимаю, такое испытание кажется слишком ужасным, чтобы осознать его оправданность. Может быть, несправедливо было подвергать ему тебя и Ренье. Возможно, вы слишком молоды для подобных испытаний.
Я не знала, что ответить ему. Внезапно я увидела все поступки, которые я совершила, в совершенно ином свете. Я подумала, что, возможно, мои собственные страсти исказили способность видеть истину и увели меня слишком далеко в сторону.
— Я принимал участие в судьбе Шея с тех пор, когда он был маленьким ребенком. Я старался, чтобы у него было все, что нужно. Разве это не доказывает мою заинтересованность в его благополучии? — Боско остановился в нескольких футах от нас и протянул руки к племяннику. — Прошу тебя, верь мне.
Внезапно витражи за спиной Боско разлетелись на тысячи разноцветных осколков. Я толкнула Шея на пол и закрыла его своим телом, спасая от дождя острых осколков. Прикрыв рукой лицо, я чувствовала, как осколки стекла режут мою одежду и кожу.
Комната наполнилась криками и грохотом шагов по мраморному полу библиотеки. Я подняла голову и увидела, что через разбитые окна в комнату разом запрыгнуло не менее двадцати Ищеек. Оказавшись на полу, некоторые из них обнажили мечи, а другие выпустили острые стрелы в стоявшего перед ними Хранителя. Воздух вокруг Боско начал мерцать, и наконечники направленных в него стрел отскочили, словно ударившись о невидимую стену. Пляшущие в камине языки пламени погасли, и кроваво-красный свет уступил место кромешной тьме. Боско поднял руки. Некоторые из Ищеек споткнулись и попадали на пол, другие странно задергались и остановились, изо всех сил стараясь сориентироваться в наступившей темноте. Шей оттолкнул меня и вскочил на ноги.
— Что случилось?
— Ищейки, — ответила я шепотом. — Так много сразу я никогда не видела.
Боско запрокинул голову и закричал. Я прикрыла руками уши, чтобы не оглохнуть от пронзительного звука его голоса. Тьма, царившая в комнате, стала собираться в сгустки на полу. Они поднялись в воздух и медленно приняли очертания. Я вздохнула от изумления и схватила Шея за руку.
— Это… — попытался спросить Шей, но не смог справиться с голосом.
— Призраки, — ответила я тихо. — Но этого не может быть.
— Почему? — спросил он, следя широко открытыми глазами за тем, как воины тьмы опускаются на ворвавшихся Ищеек.
Едва дыша от страха, я была почти не в силах говорить.
— Нельзя призывать более одного призрака, их слишком трудно контролировать.
— Призраки нападают! — крикнул один из Ищеек. — Итан, Коннор! Хватайте мальчишку и уходите! Остальные расчищают для них путь!
Одна из нападавших, женщина, вскрикнула, когда вокруг ее руки обвились дрожащие черные щупальца. Другой член отряда отчаянно размахивал мечом, силясь отбиться от призрака, опустившегося на него, чтобы поглотить. Его тело скрылось под черными покровами воина тьмы. Раздался предсмертный хрип.
— Пошли, пошли, пошли! — громко кричал тот, кто казался командиром отряда.
Лицо Боско исказилось от ярости. Он широко расставил пальцы и протянул руку к двери, затем изогнул ее и резко отдернул назад. Дверь распахнулась, и полчища нечисти, сгрудившейся на балконе, хлынули в библиотеку. Суккубы и инкубы шипели и визжали, наполняя помещение шумом крыльев. Ищейки принялись стрелять по ним из луков, суккубы отвечали им, исторгая струи огня. Из груди каждого из летающих чудовищ вскоре торчало по нескольку стрел. В комнату вползла химера, встала на хвост и бросилась на одного из Ищеек. Он истошно закричал, когда львиные челюсти сомкнулись на его плече. Химера держала его мертвой хваткой и хлестала по ногам змеиным хвостом. Послышалось шарканье ног и стоны, возвещавшие появление мучеников, выпавших из картин. Они тут же бросились в атаку, сверкая голодными пустыми глазами и скаля острые зубы. Некоторые Ищейки побросали оружие, в ужасе глядя на медлительных, иссохших живых мертвецов. Боско засмеялся и принялся размахивать руками, словно дирижер, управляющий чудовищным оркестром. Стоны усилились, превращаясь в визжащий нестройный хор.
— Не смотрите на Падших! — крикнул командир. — Помните о цели!
— Монро! Парень здесь! — крикнул один из мужчин, бросаясь к нам через всю комнату. Я тут же его узнала, хотя из носа его на этот раз не лилась кровь.
— Только никаких разговоров, — крикнул Итан.
Я обернулась волчицей и бросилась на него, но в мою грудь впились сразу две арбалетные стрелы, лишив возможности дышать. Сила моего броска сбила Итана с ног, и мы, сцепившись, покатились по мраморному полу. Я ударилась о стену. Спину пронзила страшная боль. Я чувствовала, как по животу течет кровь, и изо всех сил старалась не потерять сознание.
— Калла! — крикнул Шей, бросаясь к нам и на ходу меняя обличье. Итан выругался, уворачиваясь от его оскаленных клыков.
— Монро, Коннор! Немедленно сюда. Они превратили наследника в Воина, — заорал Итан, закончив фразу новым потоком ругательств.
Темная фигура бросилась к нам из другого конца комнаты, уклоняясь от хлопающих крыльев, оскаленных зубов, копий и стрел. Я увидела, как Коннор перекатился по полу, уворачиваясь от бросившегося на него призрака. Он вскочил на ноги и кинулся к Шею, на ходу обнажая мечи. Шей зарычал на него. Коннор опустил оружие к самому полу и начал медленно обходить волка сбоку. Шей рычал на него, стараясь не выпускать из поля зрения. Коннор не решался напасть на волка, они описывали медленные круги, не спуская глаз друг с друга.
— Я не причиню тебе вреда, мальчик, но у нас нет на это времени.
Я следила за ними сквозь туман, окутавший сознание. Преодолевая резкую пронзительную боль в груди, я поползла к ним.
Пока Шей следил за Коннором, Итан вскочил на ноги, запустил руку под кожаный плащ и запрыгнул на спину волку. Волк отрывисто залаял, когда Итан вонзил иглу шприца в его шею. Шей зарычал, отпрянул и попятился назад; Итан упал на каменный пол. Волк прижался к земле и напряг мускулы, готовясь к прыжку, но вдруг закачался и тряхнул головой. Лапы его задрожали, он заскулил, пошатнулся и рухнул на пол. Больше Шей не двигался.
Я завыла и поползла к нему, напрягая последние силы. Каждый сантиметр давался мне с огромным трудом. Из груди торчали стрелы, а кровь, наполнявшая легкие, грозила окончательно лишить меня возможности дышать.
Дотянувшись до неподвижно лежавшего волка, я обернулась человеком, приподнялась и погрузила руки в его шерсть, тряся его за плечи.
— Шей! Шей! — стонала я, прижимаясь к нему, чувствуя, как последние силы покидают меня.
— Улучшенные стрелы; надеюсь, тебе понравятся, — раздался рядом грубый, хриплый голос Итана. Я скосила глаза в его сторону. Он снова зарядил арбалет и держал меня на прицеле. — Это ты его превратила?
В груди все горело огнем, комната плыла перед глазами. Я кивнула и упала на пол, растянувшись рядом с Шеем. Так вот, значит, как мне суждено умереть, подумала я, обхватив его.
Итан медленно надавил пальцем на курок. Позади меня раздался долгий заунывный стон. Так и не выстрелив в меня, Итан отвел глаза, вздохнул от изумления и попятился.
