— Оно может напасть на нас? — спросил Рен.
— Без сомнения, — ответил Логан. — Вот почему я прошу вас ограничиться поверхностным наблюдением и доложить мне. Она никогда не покидает свою берлогу. Если увидите ее, бегите. Она не будет преследовать вас за пределами пещеры. Если с ней что-то случилось, мы должны узнать, что произошло. Разбейтесь на два отряда. Часть волков пойдет в пещеру. Вторая часть обследует периметр возле входа, чтобы узнать, кто или что недавно побывало возле входа в Халдис. Мы должны знать, насколько близко от нас Ищейки.
— Она — это кто? — спросил Рен, крепко сжимая мою руку.
— Я бы не хотел до поры раскрывать этот секрет, — ответил Логан. — Но она весьма внушительна.
Я тоже сжала руку Рена, но только для того, чтобы скрыть дрожь. Мне нужно будет попасть в ту группу, которая будет осматривать пещеру. Иначе… Я не стала думать о том, что могло случиться.
— Значит, вы хотите, чтобы мы отправились туда завтра? — спросила я, удостоверившись, что мой голос не дрожит.
— Да, — ответил Логан. — Мы должны действовать немедленно. Если Ищейки проникли сквозь нашу линию обороны, нужно принять меры и сделать необходимые изменения.
— Я обзвоню членов стаи, когда приду домой, — сказал Рен, глядя на меня. — Хорошо, Калла?
Прежде чем я успела ответить, в разговор вступил Эмиль.
— Тебе не требуется ее разрешение, парень, — сказал он хмуро.
— Мы не нуждаемся в совете относительно отношений между членами стаи, Эмиль, — отчитала его Люмина. — Калла всегда была отличным вожаком юных Найтшейдов. Рен поступает правильно, интересуясь ее мнением.
Эмиль что-то пробормотал, не отрывая губ от бокала, а Эфрон усмехнулся.
— Отлично, — сказала я. — Обзвони их.
«Как попасть в группу, которая будет обследовать пещеру, соображу завтра», — подумала я.
— Встретимся на заре, ладно? — спросил Рен, сжимая мою руку. — На тропе внизу.
Я кивнула.
Люмина встала и разгладила юбку.
— Отлично. Ваше первое задание. Не разочаруйте нас.
— Никогда, — тихо произнес Рен.
— Отлично, — сказал Эфрон и улыбнулся. — В таком случае, позвольте нам откланяться.
— Спасибо за чай, Наоми, — добавила Люмина. — Твой талант принимать гостей никогда тебя не подводит.
— Спасибо, госпожа, — ответила мама, сделав реверанс.
Логан задержался перед нами на пути к выходу.
— Хорошей охоты.
Призраки беззвучно проплыли вслед за ним. Хлопнула входная дверь, и Рен встал, чтобы уходить, но Эмиль налил себе новую порцию виски и протянул бутылку Наоми.
— Выпьем за старые добрые времена?
— Нет, спасибо, — ответила мама.
— Мы остаемся? — хмуро спросил Рен, переводя взгляд с Наоми на Эмиля.
— По-моему, невежливо оставлять двух милых дам в одиночестве, пока Стефан не может приглядывать за ними.
Эмиль подошел к маме и прикоснулся к ее волосам. Она побледнела, но не сошла с места.
— Мы отлично позаботимся о себе сами, — отрезала я.
— Не так, как это может сделать мужчина, — ответил он, проводя рукой по маминой щеке. — Наоми, какими глупостями ты начинила голову этой девочки? Она не станет проблемой для моего мальчика, а?
— Она будет отличной подругой, — сказала мама. — Достойной твоего сына.
Я пристально смотрела на маму, не понимая, почему она не отталкивает руку этого грубияна. Я знала, какой могучей силой обладала мама; возможно, в драке с Эмилем ей не справиться, но достойный отпор она точно могла оказать.
— Ну, что ж, прекрасно. Такой, как ее мама. Ты отличная женщина, Наоми. Знаешь свое место. Я всегда жалел о том, что мы не познакомились поближе.
— Спасибо, — прошептала мама, и я увидела, что ее руки дрожат.
— Ночь только началась, — продолжил Эмиль, наклоняясь к ней и касаясь губами ее уха. — И таит столько возможностей. Мы могли бы наверстать упущенное время.
— Да как ты смеешь! — закричала я, вскакивая. — Отойди от нее немедленно!
Эмиль развернулся и оскалился на меня.
— Ренье, уведи свою маленькую сучку наверх!
— Никуда я не пойду!
Рен крепко держал меня за плечи, и только по этой причине я не бросилась на Эмиля.
— Отец, нужно уходить. Уже поздно, и мы злоупотребляем гостеприимством, — сказал Рен тихо. — Стефан скоро вернется из дозора.
— Надеюсь, что вернется! — ответил Эмиль, сияя улыбкой, напоминающей прожектор приближающегося поезда. — Я должен засвидетельствовать ему свое почтение.
— Мне нужно сделать очень много уроков к завтрашнему дню и обзвонить членов стаи, чтобы предупредить о том, что мы отправляемся к пещере Халдис, — добавил Рен. — Мне бы хотелось немедленно уйти. Пожалуйста, папа.
— Я не знаю, где ты научился быть таким тактичным, парень, — заявил Эмиль, залпом допивая виски и с грохотом ставя стакан на ручку маминого кресла. — Приятно было повидаться, Наоми.
— Увидимся завтра, — сказал Рен, не глядя на меня, и пошел к выходу вслед за отцом.
Я проследила за ними, а мама тем временем поднялась со стула и поправила блузку.
— Пожалуй, нам стоит прибрать здесь все, — сказала она и принялась собирать бокалы и чашки, ставя их на поднос.
— Мам, — спросила я. — Ты мне ничего не хочешь сказать?
— О чем ты, дорогая?
— Почему ты позволяешь Эмилю так с собой обращаться?
— Он вожак, Калла, — ответила она, избегая моего взгляда, и продолжала суетиться, убирая комнату. — Они все такие.
— Отец не такой!
— Не такой, — согласилась она, поднимая поднос. Я пошла за ней в кухню. — Но у Эфрона и Люмины разные мнения по поводу характеристик вожаков стай. Люмина приветствует стоицизм и…
— Дипломатичность, — закончила за нее я. — Как я могла забыть?
Она наградила меня невеселой улыбкой.
— А Эфрон предпочитает вожаков… С твердой рукой.
— А, вот как это, оказывается, называется, — прорычала я. — Да Эфрон и Эмиль оба озабоченные!
— Не будь низкой, Калла, — отрезала она. — Это непозволительно.
— Собираешься рассказать отцу? — спросила я.
Она поставила чашки и бокалы в раковину.
— Конечно нет. Он и так ненавидит Эмиля, а ты слышала, что сказали хозяева: взаимодействие между стаями играет важнейшую роль. Нельзя допустить, чтобы вожаки начали рвать друг друга на куски в момент, когда необходимо усилить оборону. Когда они занимаются междоусобицей, то становятся такими глупыми.
— Глупыми?! Да никто, кроме отца, не имеет права до тебя дотрагиваться.
— Никто из подчиненных до меня никогда и не дотрагивался. Но ситуация с конкурирующими вожаками всегда была иной. Надеюсь, тебе никогда не придется с этим столкнуться. Эмиль всегда рад воспользоваться любой возможностью, чтобы бросить вызов твоему отцу и доказать, что он — доминирующий вожак. С тех пор, как убили Коринну, все стало еще серьезнее.
