Когда мы помчались по склону, ради шутки кусая друг друга за бока, в голове зазвучал смех Нева и Мэйсона. В бешеной скачке мы по очереди уступали друг другу первое место, но вскоре я почувствовала, что мне все меньше хочется веселиться, и силы оставили меня.
Прошло всего несколько дней с того момента, когда мы с Шеем сразились с пауком Логана и нарушили покой пещеры Халдис. Я потеряла много крови, она впиталась в каменный пол, да и стены наверняка все заляпаны. Может быть, вонь, исходящая от трупа паука, скроет мой запах? А что, если нет? Что сделает Рен?
Я оскалилась на белку, она в панике бросилась наутек. Мэйсон легонько укусил меня в челюсть.
«Что-то не так?»
«Голова болит, — ответила я. — Давай не так быстро; примерно отсюда и начнем».
Мы развернулись в шеренгу, пригнули головы и двинулись вперед скорым шагом, обнюхивая землю в поисках незнакомых запахов и каких-либо свидетельств того, что здесь недавно кто-то побывал. Мне было отлично известно, что мы ничего не найдем. Да и что мы могли найти, кроме следов Шея или моих собственных? Для меня поиски были бессмысленным и утомительным занятием. Запах Шея я учуяла уже достаточно давно, но знала, что ребятам он неизвестен. Я старательно руководила действиями Нева, Мэйсона и Сабины, а сама только и думала о том, что происходит в пещере.
«Может быть, поищем какую-нибудь дичь? — прервал мои раздумья голос Мэйсона. — По дороге я видел куропатку, и мне очень хочется есть. Мне кажется, мы здесь ничего не найдем. Пока что я не смог учуять ничего, кроме запаха бродившего здесь одинокого волка».
Хотя я ожидала, что ребята придут к такому выводу, заявление Мэйсона принесло мне немалое облегчение.
«Да, я тоже ничего не чую, кроме этого запаха. Я думаю, стоит позавтракать, но только не куропаткой. Ненавижу, когда перья липнут к языку. Как насчет кролика? Обожаю жирных кроликов».
«Вы лучше побольше внимания уделяйте поискам, — отрезала Сабина. — Поедим, когда закончим патрулирование. Если в этом районе появилась новая стая волков, надо их выгнать отсюда, с ними будет одна путаница».
«Здесь прошел только один волк, Сабина. И прекрати выделываться перед Каллой, — высказался Нев. — Я с тобой не раз охотился. Готов поспорить, ты сама первая бросишься за кроликом, если он нам попадется».
Сабина понюхала воздух с презрительным видом.
«Вряд ли он нам попадется».
Пустой желудок напомнил мне о том, что мы уже не первый час ведем бессмысленные поиски.
Я собиралась ответить ребятам, когда в морозном воздухе раздался волчий вой. Я замерла. Тишину снова прорезал долгий вой вожака, призывающего стаю к себе. Облегчение, которое я испытала, поняв, что Шей остался неузнанным, улетучилось. Через несколько минут я столкнусь с Реном лицом к лицу, и мне неизвестно, что он нашел в пещере.
Может, он просто решил собрать нас, чтобы позавтракать?
Мэйсон повернул морду в ту сторону, откуда доносился вой.
«Пошли. Нужно узнать, чего он хочет».
Я повернулась и побежала вверх по склону. Ребята последовали за мной.
Рен, Брин и Ансель ждали нас. Увидев, какое место он избрал для встречи, я нервно покрутила мордой. Перед моими глазами была та самая поляна, где я впервые спасла жизнь Шею. Я порыла лапой землю, не желая делить это место с другими. Мне захотелось, чтобы мы снова оказались на поляне вдвоем — Шей и я, а Рен с ребятами пусть отправляются куда подальше. Стараясь не казаться испуганной, я осторожно приблизилась к Рену. Он казался спокойным, стоял и молча ждал остальных членов стаи. С восточной стороны из леса выскочили Фей и Козетта.
«Где Дакс?» — раздался голос Рена в моей голове.
Видимо, он адресовал вопрос всем сразу, потому что за меня ответила Фей. Она взглянула через плечо.
«Он проголодался».
Из леса вышел Дакс, таща только что убитую самку оленя.
Мы встретили его троекратным приветствием. Нев подскочил к нему и вонзил зубы в ляжку, чтобы помочь Даксу тащить добычу.
Ансель высунул язык и затрусил к ним.
«Сначала вожаки».
Дакс наклонил морду и оскалился на брата. Ансель припал к земле и прижал уши.
«Прости, Рен».
«Не проблема».
Рен прислонился к моему боку и положил морду поверх моей.
«Голодна?»
Рен водил носом возле моей челюсти, не проявляя признаков враждебности. Может, он ничего не нашел? Видя, что он ведет себя спокойно, я вспомнила о том, что хочу есть. В желудке снова засосало.
«Да, пожалуй».
«Какую часть ты любишь больше всего?» — спросил Рен, подталкивая меня к туше. Запах свежей крови возбудил меня.
«Ребра», — ответила я и облизнулась.
«Ешь».
Я запустила зубы в тушу и стала самозабвенно грызть теплую плоть. Рен сидел и отрывал куски мяса от плеча оленя. Остальные члены стаи, стараясь держаться подальше от нас, также приступили к еде.
«Я знаю, что всем вам хочется есть, — донесся до меня голос Рена, который продолжал завтракать. — Но я должен кое о чем рассказать, поэтому прошу внимания».
«Что было в пещере?» — спросил Дакс, тряхнув окровавленной мордой.
«Вы не поверите», — ответила Брин, задирал лапу.
«Огромный мертвый паук», — сообщил Рен, отрывая ногу от туши.
«Звучит ужасно!», — воскликнула Сабина, отходя в сторону от ребят. Возможно, она была не слишком голодна, а может быть, мысль о пауке мутанте отбила у нее аппетит.
«Насколько большой?» — спросил Мэйсон.
«В три раза больше Дакса», — сообщил Ансель, лизнув Брин в челюсть.
«Так вот кого Логан называл милым домашним животным», — прорычал Нев, с новой силой вгрызаясь в бок оленя.
«Он больше напоминал часового, чем милое домашнее животное», — отозвался Рен.
«Приятно слышать о том, какого он мнения о нашей способности защитить пещеру», — сказала Сабина с презрением.
Рен оскалился на нее.
«Как бы там ни было, но паук мертв, и Логан просил меня немедленно известить его, если пещеру некому защищать».
«Когда это было?» — спросила я, так как не могла вспомнить, чтобы Логан об этом говорил.
«Он мне позвонил вечером, когда мы ушли из вашего дома».
Я положила голову на лапы, размышляя о том, сколько раз Рен мог получить инструкции, о которых я не знала.
«Он не обрадовался известию, — продолжил Рен. — Отец, Логан и Эфрон сейчас на пути в пещеру. Они хотели взглянуть на что-то еще, но это что-то нас не касается».
Они хотели взглянуть на Халдис. Я встала и забегала вокруг стаи, погрузившись в свои мысли. Они скоро прибудут, чтобы проверить, на месте ли Халдис. Иначе и быть не может.
«Кто-нибудь из вас нашел что-то во время дозора?»
«На горе побывал волк-одиночка, — ответила Фей, выгнув спину и встряхивая морду. — Я его не видела, но этот запах не принадлежит никому из наших».
Нет, он все-таки принадлежит одному из нас. Точнее, Шею. Они обнаружили его след. Волосы на загривке стали дыбом.
