разорванная помолвка, — то уйдешь от меня. Да и какая умная женщина не ушла бы? А потом, когда я только начал надеяться, что ты все-таки сможешь со всем этим справиться, ты взяла и выкинула этот фокус с землей. И я наконец-то вышел из себя рядом с тобой. А это именно то, чего я поклялся себе никогда не делать.
— Рано или поздно это должно было случиться, — мягко заметила Ребекка.
Он решительно покачал головой.
— Нет. Я не собирался позволить этому произойти.
— Благородная цель, но едва ли достижимая. У тебя действительно дьявольский характер, Кайл, и в то же время ты способен держать себя в руках большую часть времени, хотя, конечно, бывают случаи, когда ты теряешь самообладание. Но я совершенно искренне не в состоянии понять, из-за чего весь сыр- бор.
Он бросил на нее через плечо быстрый пытливый взгляд.
— Я наговорил тебе кучу гадостей.
— Ты назвал меня подлой, вероломной, манипулирующей людьми маленькой ведьмой, — согласилась она. — Но я вынуждена признать, что при таких обстоятельствах у тебя была веская причина. Я действительно манипулировала тобой и Гленом, чтобы вынудить вас работать вместе. Мне крайне неприятно сообщить тебе это, Кайл, потому что я знаю, насколько ты и все остальные наслаждаетесь легендой о невыносимом характере Стокбриджей, но, боюсь, он явно преувеличен.
Кайл оперся рукой на стену и уставился на нее. Должно быть, он неправильно истолковал ее слова, подумала она.
— Преувеличен? — наконец выдохнул он.
Ребекка бодро кивнула головой, огни в кабинете отражались от блестящих аккуратно уложенных волос.
— Преувеличен. Полагаю, дракон просыпается в тебе в самом крайнем случае, когда ты хочешь на кого-то надавить. Ты частенько полыхаешь огнем изо рта, но не наносишь кому-нибудь особого вреда. У тебя намного больше самообладания, чем представляешь ты сам или кто-либо еще.
Неизвестно почему, но он почувствовал раздражение.
— Позволь спросить тебя прямо: ты пытаешься сказать мне, что не считаешь мой характер таким уж отвратительным?
Ребекка хмыкнула.
— Признаю, что иногда ты бываешь в дурном расположении духа, но эти периоды быстро проходят. Как обычно, когда добираешься до сути какой-то легенды, узнаешь, что она базируется на большом количестве пустой болтовни.
— Кажется, я возмущен, — изумленно произнес Кайл, — но не уверен, что хочу спорить об этом прямо сейчас. Но если не мой характер заставил тебя исчезнуть на четыре дня, если ты поняла, что сполна отомстила за то, что я не рассказал тебе правду о «Долине гармонии», то почему ты уехала?
— Я уже сказала: мне нужно было время, чтобы подумать.
— О нас?
— Да.
Кайл позволил себе вспышку настоящей надежды. Она по-прежнему работала на него и уже достаточно наказала за историю с «Долиной гармонии». Бекки утверждала, что не очень-то и боится его характера. Может, она все еще испытывает к нему какие-то чувства. Должна испытывать. Кайл облизнул пересохшие губы и заставил себя оставаться спокойным.
— И к каким выводам ты пришла? — спросил он.
— Я приняла решение.
Он на секунду прикрыл веки, пытаясь понять нюансы ее голоса, но это было невозможно. Он открыл глаза и встретил ее янтарный пристальный взгляд.
— Ну?
Ребекка поднялась, все еще держа планшет, и встала прямо перед ним.
— Я решила выйти за тебя замуж.
Если бы окно позади него было открыто, понял Кайл, скорей всего, он просто вывалился бы на улицу.
— Выйти за меня замуж?
— Правильно. В последнее время самое сильное впечатление на меня произвела одна вещь, а именно то, что мужчины из рода Стокбриджей не обладают так называемым умением строить отношения с женщинами. Я сказала тебе утром, когда мы ездили в горы верхом, что мужчины твоего семейства — включая тебя — не слишком умело выбирают жен. Поэтому я взяла эту проблему на себя и решила за нас обоих. Ты же знаешь — я очень хороша в принятии решений.
Мир, казалось, накренился вокруг него. Кайл уставился на сдержанное лицо Ребекки, пытаясь поверить услышанному.
— Бекки, ты уверена? Ты уже знаешь, каким несчастьем был мой первый брак. Черт, во второй раз я даже не смог справиться с помолвкой.
— Я понимаю, что мысль о браке нервирует тебя. Что вполне понятно, учитывая твое прошлое. Но на этот раз можешь расслабиться. Всю ответственность я принимаю на себя, и больше не будет никаких ошибок.
— Уверена? — скептически спросил он снова.
Но душу затопила волна эйфории. Невероятное волнение охватило его, заставляя почти затаить дыхание. Кайл боялся пошевелиться из страха все разрушить.
— Абсолютно уверена, — скромно подтвердила она.
— Когда? — потребовал он.
Ребекка занесла ручку над блокнотом и глубокомысленно нахмурилась.
— Ну, есть парочка-другая шагов, которые надо предпринять до того, как мы подпишем бумаги.
— Какие шаги? — напряженно спросил он.
— Я хочу ухаживания, — сообщила она, — настоящего ухаживания.
Кайл был ошеломлен.
— Ухаживания, — тихо повторил он.
— Я многого хочу, Кайл. Все, чего не получила от тебя в первый раз: цветы, танцы, нежные разговоры, кольцо и большую свадьбу. Но это еще не все. — Она гордо вздернула подбородок. — Я хочу, чтобы ты сказал, что любишь меня.
— Я люблю тебя, — не задумываясь, выпалил он.
Слова вылетели с удивительной непринужденностью. Они потрескивали в воздухе, и он внимал им снова и снова, слыша благовест правды. Кайл внезапно почувствовал себя обнаженным и уязвимым.
— Я так сильно люблю тебя, что это разрывает меня на части.
Ребекка улыбнулась.
— Превосходное начало, — одобрила она. — Можешь пригласить меня на ужин сегодня вечером в семь. Я дам тебе адрес гостиницы, где остановилась.
— Нет. Ты приедешь ко мне, — свирепо возразил он. — Ты должна быть под моей крышей. Мы пойдем на ужин, если ты так желаешь, но я хочу, чтобы ты вернулась домой.
— Только после свадьбы, Кайл. Я уже сказала, что жду ухаживания. Мы пойдем по моему пути. Мы уже пробовали пойти по твоему, и это не сработало. — Она снова села и взглянула на записи в планшете. — Теперь, когда мы все выяснили, думаю, настало время пробежаться по еженедельному отчету, не так ли?
Истина медленно расцветала в Кайле — ситуация неконтролируемая. Она собирается дразнить его, искушать и мучить Бог знает сколько времени, прежде чем вернется к нему. Ребекка Уэйд властно управляла стихией.
Кайл решительно шагнул вперед и выхватил блокнот из ее пальцев.
— Нет, Бекки, — прямо заявил он. — Это зашло слишком далеко. Я люблю тебя и, судя по всему, ты любишь меня. Все улажено. Мы поженимся, как только получим разрешение. Я не позволю снова заставлять меня прыгать через обручи, леди. Ты дала себе волю, манипулировала мной и всячески старалась внести
