– Конечно, я. А кого еще, черт возьми, ты ожидала увидеть?
– Потом расскажу – это долгая история. Случилось нечто более важное. Тебя искал Гамильтон.
– Гамильтон? – Она приблизилась к нему, и он нахмурился, всмотревшись в ее встревоженное лицо. – Что ему нужно?
– Бакстер? Ты здесь? – послышался голос Гамильтона с дальнего конца террасы. – Я тебя повсюду ищу. – Он поспешил к ним навстречу. – Я должен с тобой поговорить.
– Ну вот, ты меня нашел. Какое у тебя ко мне дело?
– Это… это очень личное. – Он тревожно покосился на Шарлотту. – Прошу прощения, мисс Аркендейл, но я хотел бы поговорить с Бакстером наедине.
– Можешь говорить в присутствии Шарлотты, – проворчал Бакстер.
– О, не беспокойтесь, – быстро промолвила Шарлотта. – Я подожду в зале, пока вы беседуете.
– Черт побери. – Бакстеру надоело разглядывать все сквозь узкие прорези маски, и он сдернул ее и сунул в карман. Затем надел очки и сердито посмотрел вслед уходящей Шарлотте. В одной руке у нее поблескивали маленький золотой лук и стрела, а в другой она держала розу.
Он хотел было спросить, откуда у нее роза, но она была уже далеко.
– Бакстер, это очень важно. – Гамильтон остановился перед ним, и Бакстер неохотно перевел на него взгляд. Он заметил, что вместо маскарадного костюма на Гамильтоне были отлично сшитый вечерний фрак, модные панталоны и элегантный галстук. На его лице, не закрытом полумаской, застыло озабоченное и хмурое выражение.
– Я сейчас занят, Гамильтон. В чем дело?
– Вчера… – Гамильтон нервно сглотнул, явно волнуясь, и начал снова: – Вчера ты посоветовал мне быть осторожнее. Ты говорил, что в моем клубе небезопасно.
Бакстер слушал его с неподдельным вниманием.
– Что-то случилось?
– Не со мной, – быстро добавил Гамильтон. – Я беспокоюсь за Норриса. Вчера мы проводили опыт с гипнозом.
– Да, знаю. Леннокс-младший был главным действующим лицом эксперимента.
Гамильтон впился взглядом в его лицо.
– Не обращай внимания. И что же? Норрис свалял дурака в каком-нибудь бальном зале? Сомневаюсь, что это понравится Ленноксу-старшему, но, как бы там ни было, и катастрофой не обернется. Огромное состояние Леннокса сгладит любую выходку, включая и голый зад Норриса.
Гамильтон уставился на него, онемев от изумления.
– Не знаю, откуда тебе известны детали нашего эксперимента, да это сейчас и не важно. Главное, что в конце концов наш маг…
– Маг?
Гамильтон сжал губы.
– Да, тот человек, которого мы наняли, чтобы он проводил опыты. Мы называем его магом. Веришь ли, все это было чертовски забавно. Во всяком случае, колдун не стал заставлять Норриса кукарекать по- петушиному или спустить панталоны посреди бального зала. Все гораздо хуже.
– Что же он сделал?
– Он использовал гипноз, чтобы заставить Норриса вызвать на дуэль Энтони Тайлса.
– Норрис вызвал Тайлса на дуэль? Просто не верится.
– Но это правда, – продолжал Гамильтон, понизив голос до шепота. – За последние два года Тайлс участвовал в трех дуэлях. Он обладает удивительным хладнокровием. И отличный стрелок – его выстрелы всегда попадают в цель.
– Да, я знаю.
– Поговаривают, один из его противников умер от ран. Другой получил пулю в плечо, и у него отказала рука. Третий попросту исчез. Никто не знает, что с ним случилось, но, по слухам, он получил такие тяжелые ранения, что вынужден принимать огромные дозы опиума, чтобы заглушить непрестанные боли.
– Да, Тайлс создал себе отличную репутацию.
– Говорят, он ежедневно упражняется в стрельбе у Мантонов. Твердая рука, смертельный выстрел. Если человек в здравом уме, он ни за что не вызовет Тайлса на дуэль.
– Несомненно. И то, что Норрис это сделал, кажется мне абсолютно невероятным.
Лицо Гамильтона исказила гримаса отчаяния.
– Но именно так он и поступил. И это совершенно не похоже на него, Бакстер. Норрис – самый добродушный и покладистый из моих знакомых. Он не из тех, кого можно вывести из себя. Он мой лучший друг, и я боюсь, что он сам подписал свой смертный приговор.
– Попросите вашего мага отменить воздействие.
– Мы не можем его отыскать! – в отчаянии воскликнул Гамильтон. – Не знаем, где он живет и как до него добраться.
Бакстер нахмурился.
– Как же вы его нашли?
– Это он нас нашел. Предложил обучить нас особым методам, которые позволят нам взаимодействовать со сверхъестественными силами метафизического мира. Все это поначалу было интересно и даже забавно. Но сейчас случилось нечто ужасное.
– Это верно, – тихо промолвил Бакстер.
– Ситуация вышла из-под контроля. Боюсь, на рассвете Норрис простится с жизнью.
– Дуэль состоится завтра утром? – осторожно спросил Бакстер.
– Да. Завтра утром. Все получилось так быстро.
– Заставь Норриса принести Тайлсу извинения. Мне кажется, он их примет.
– Я пытался убедить Норриса извиниться, но он ничего не хочет слушать. Он явно не в себе, Бакстер. Несколько минут назад он беззаботно танцевал с мисс Ариэл, как будто ему ничто не грозит. А на рассвете он встанет под дуло пистолета Тайлса. Это просто сумасшествие.
Бакстер задумчиво смотрел на освещенные окна бального зала.
– Бакстер? – Гамильтон сердито насупился. – Ты слышишь, что я сказал? Норрис рискует жизнью. Мы должны его остановить.
– Кого Норрис назначил своими секундантами?
– Поскольку я его лучший друг, он хочет, чтобы я был одним из них, и попросил меня найти второго, все равно кого.
– И ты нашел второго секунданта?
– Нет. Господи ты Боже мой, да я меньше всего хотел бы участвовать в приготовлении этой проклятой дуэли. Я сразу пришел к тебе. Ты должен помочь мне, Бакстер.
– Ну, раз ты еще не нашел второго секунданта, это все упрощает, – спокойно промолвил Бакстер. – Им стану я.
Гамильтон взглянул на него почти с ужасом.
– Но я хочу отменить эту дуэль во что бы то ни стало.
– Это невозможно, я думаю. Гипноз, который использует ваш так называемый маг, обладает очень сильным воздействием.
– Что же нам делать? Мы не можем допустить, чтобы Норрис рисковал своей жизнью.
– Придумаем, как повлиять на результаты этого эксперимента.
В половине четвертого утра раздался стук в парадную дверь. Шарлотта сидела одна в своем кабинете и делала записи, чтобы как-то отвлечься. Ариэл еще не вернулась с бала, а миссис Витти давно спала в своей комнате наверху.
Шарлотта заснуть не могла. Ее мучило беспокойство, с тех пор как она приехала домой. Непонятно, что тревожило больше: встреча с таинственным незнакомцем в черном домино или отчаянное лицо Гамильтона. Возможно, и то, и другое.
Услышав стук в дверь, она встала и поспешила в холл. Выглянув в окно, девушка увидела Бакстера, стоящего на крыльце.
Она распахнула дверь и робко улыбнулась:
