мне поспать.
Раладан окончательно обалдел.
— Что ты ей такого сказал?
— «Да». А до этого — что она самая красивая девушка на Просторах.
— «Да»? Что значит «да»?
— Это значит, что она сделала мне предложение, а я сказал «да» и женюсь на твоей дочери, ваше княжеское высочество. Она красивее всех на свете, отважная и вовсе не такая глупая, просто безалаберная и ленивая. Думать она умеет, только у нее это медленно идет. А мне сорок два года, у меня есть закопанная бочка, полная желтых кружочков, я… э… самый знаменитый на Просторах, и мне недостает только жены, с которой я смогу составить эскадру. Обычная баба с горшками и детьми для этого не годится.
— А Ридарета годится?
— Она хорошо танцует и сломала меч командиру моей стражи.
— Хорошо танцует?
— И ей нравится, как я пою. А, и еще у нее такие…
— Я знаю, что у нее, опусти лапы. Давно ты ее знаешь?
— Лет восемь, а за последние четыре дня лучше некуда. Что ты все домогаешься, будто я утопиться хочу? Я хочу жениться, а ты решил, будто покончить с собой? Если она окажется ведьмой, которая готовит, стирает, сидит дома и штопает тряпки, то после пробного года я брак не продлю. Армектанские законы не так уж плохи, порой стоит их принимать во внимание.
Законопослушный Китар — это было что-то новое. Раладан подумал о том, знает ли он вообще хоть одного моряка из-под черного паруса, который женился бы в соответствии с законом. Никто ему на ум не приходил.
Хотя… таким был он сам.
— Только распутничать ей не дам, — сказал Китар.
— Ты с ума сошел, Китар, и я не стану больше слушать эту чушь. Ты и Риди?
— Уфф! — сказал Китар. — Значит, уже уходишь?
— Ухожу.
— Ну так иди, братец. Иди, иди.
Раладан пожал плечами и убрался с «Колыбели». Вскоре он уже стоял перед дочерью, у которой порозовели щеки.
— Ну и враль, — недоверчиво сказала она. — А язык у него длинный, как у бабы. И эта лживая свинья заявила, будто я сделала ей предложение?
— Ты не делала предложения?
— Ну, даже если я и дура, то не до такой же степени!
Раладан облегченно вздохнул.
— То есть он ничего тебе не говорил, даже «да»?
Несколько мгновений она молча смотрела на него.
— Гм? — переспросила она. — Ну, нет… «да»-то он сказал. Но по-другому.
В Дартане когда-то были в моде забавы, называвшиеся каламбурами. Именно каламбуром и показалось Раладану то, что он услышал.
— По-другому? То есть как?
— Ну… — щеки ее стали уже не розовыми, а вишневыми, — он лежал и смотрел…
— Лежал?
— Лежал, — призналась она. — Но это было уже утром, — быстро объяснила она; видимо, утреннее лежание имело большее значение, чем вечернее. — Лежал и смотрел, а потом сказал: «Риди… да?»
Раладан тоже смотрел — возможно, так же как и Китар. Хотя наверняка нет.
— А я сказала: «Угу».
— Ты сказала «угу»?
— Угу.
Теперь уже на мгновение замолчал Раладан.
— У вас, похоже, с головой не в порядке.
— Наверное, да, — согласилась она точно так же, как до этого капитан «Колыбели», и Раладан прикусил язык, ибо готов был уже бросить: «Сумасшедшие, вы оба друг друга стоите».
С другой стороны, что-то в том действительно было.
— Что ты о нем вообще знаешь?
Она пожала плечами.
— Знаю, что… я все время одна. Каждый хочет меня ненадолго, но никто — насовсем. Я могу быть женой. И иметь мужа, — вызывающе закончила она, и оба слова прозвучали в ее устах подобно неким выдающимся титулам. — Никогда не думала, что могу. Что кто-то меня возьмет с… со всем этим.
Раладан, все так же на манер Тихого, смотрел, думал и качал головой.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Воины
14
Готах высадился со своей свитой по южную сторону от Узких гор, то есть в Низком Громбеларде. Сперва он хотел двинуться на северо-запад, а потом через перевал Стервятников — уже прямо на север.
Белая красавица вытянула из него все — или скорее все уже знала, оставалось лишь выяснить некоторые вопросы. Кошка слушала его внимательно, хотя и с явным отвращением, поскольку не было на свете такого кота, которому доставляли бы удовольствие рассуждения на любые темы. А в описанной двоими посланниками угрозе такими рассуждениями выглядело для нее все. Если бы Рубин Дочери Молний… то, вероятно, Ферен… а тогда наверняка равновесие Шерни… что могло бы иметь плачевные последствия для ведущейся войны сил… к счастью, страж законов, предположительно… Узнав, что откровения посланников основаны на математических расчетах — допускавших, правда, некоторую возможность ошибки, — королевская воровка закрыла ярко-зеленые глаза и очень долго их не открывала. Для кота математика сводилась к четырем простейшим действиям; остальное было для них никому не нужной выдумкой.
«Я повторю все королеве так точно, как только сумею, — сказала, однако, она в конце, проявив таким образом очередную кошачью черту, а именно снисходительность к существованию разных вариантов одного и того же. Коты редко разделяли человеческую точку зрения — и столь же редко ворчали по этому поводу. Мир был таким, каким был, и следовало принимать его таковым или прыгнуть с моста в реку, но не пытаться что-либо изменить. В этом отношении взгляды существ, вообще не ощущавших Шерни, удивительным образом совпадали со взглядами посланников, понимавших Шернь как никто на свете. — А теперь я еще хотела бы знать, мудрец Шерни, где именно ты собираешься высадиться и какой путь в Громб выберешь. Тот, по которому ездили все? Спрашиваю, потому что, возможно, королева захочет послать кого-нибудь к тебе с дополнительными вопросами».
Готах изложил свои намерения.
И вот теперь он высадился в Низком Громбеларде — краю просторном и мирном, имевшем больше общего с Дартаном, чем настоящим Громбелардом, где безраздельно царил вечный дождь, — и сразу же узнал о двух вещах: что королева действительно кого-то послала и что у этого кого-то нет никаких вопросов.
Мудрец Шерни Готах, когда-то коварно вырванный из своего кабинета историка, увидел кусочек
