– Тони…
– Ответь! – настаивал Тони, и Лейша вдруг услыхала голос четырнадцатилетнего подростка, с которым ее познакомил Ричард. И тут же она вспомнила, как отец держал ее на руках и объяснял ей, что она особенная.
– Я верю в добровольный взаимовыгодный обмен. В духовность человека. В контракт. И в то, что мы должны помогать друг другу.
– Прекрасно, – отрезал Тони. – А что ты скажешь об испанских нищих?
– О ком?
– Ты идешь по улице одной из бедных стран, например Испании, и видишь нищего. Ты дашь ему доллар?
– Возможно.
– Почему? Он же ничего тебе не продает.
– Знаю. Подам из доброты, из сострадания.
– Ты видишь шестерых попрошаек. Ты дашь им всем по доллару?
– Возможно.
– Ну хорошо. Перед тобой сто христарадников, и у тебя нет состояния Лейши Кэмден. Ты дашь им всем по доллару?
– Нет.
– Почему?
Лейша вооружилась терпением. Нечасто ей хотелось прервать связь; но Тони как раз из тех…
– Это чересчур. В первую очередь я должна позаботиться о себе.
– Ладно. Теперь обдумай вот что. В Биотехническом институте, где зародилась наша с тобой жизнь, дорогая псевдосестричка, не далее как вчера доктор Меллинг…
– Кто?
– Доктор Сьюзан Меллинг. О Господи, я совершенно забыл, что она когда-то была замужем за твоим отцом!
– Я потеряла ее след, – сказала Лейша. – Я и не знала, что она вернулась к научной работе. Алиса когда-то говорила… впрочем, не важно. Так что происходит в Биотехническом?
– Только что обнародованы две потрясающие новости. Результат генетического анализа зародыша подтвердил: отсутствие потребности во сне является доминантным геном. Дети членов нашей Группы тоже будут бодрствовать.
– Мы всегда это знали, – заметила Лейша. – Карла Датчер – первая беременная среди Неспящих. Ее муж был Спящим.
– Весь мир ожидал этого.
– Но пресса все равно раздует скандал. Вот увидишь. Мутанты размножаются! Через поколение Новая раса будет господствовать!
Лейша не стала возражать:
– А вторая новость?
– Печальная, Лейша. Мы потеряли одного из наших.
Она почувствовала желудочный спазм:
– Кто?!
– Берни Кун. Из Сиэтла. – Лейша не знала такого. – Автокатастрофа. На первый взгляд все просто – на вираже отказали тормоза. Он водил машину всего несколько месяцев. Ему было семнадцать. Но вот что важно: родители предоставили его внутренние органы в совместное распоряжение Биотехнического института и патологоанатомического отделения Чикагского медицинского. Они собираются как следует посмотреть, как влияет на организм длительное отсутствие сна.
– Без этого не обойтись, – сказала Лейша. – Бедный парень. Но почему ты так боишься? Что они могут обнаружить?
– Не знаю. Я не врач. Но если всплывет что-то, что наши противники смогут обернуть против нас, то они не постесняются.
– Ты сошел с ума, Тони.
– Глупости. Неспящие гораздо спокойнее и лучше ориентированы в реальности. Разве ты не читаешь литературу?
– Тони…
– И все-таки. Ты идешь по улицам Испании, и сто нищих требуют подаяния. Ты говоришь им «нет». Но они так злы, что сбивают тебя с ног и отнимают все, а потом избивают? Просто так, от зависти и отчаяния?
Лейша молчала.
– Не хочешь ли ты сказать, что так не бывает, Лейша?
– Бывает, – бесстрастно ответила Лейша. – Но не так уж часто.
