Свест приподнял меня за подбородок и сказал почти шепотом:
- Я правда тебя прошу.
- Я ж сказал. Все нормально.
Он действительно старался быть предельно аккуратным, но я чувствовал насколько он себя сдерживает. Как ему хочется впиться резко, жадно. Мне также стоило большого труда сохранять расслабленное состояние. Отчасти помог Ней, который неотрывно смотрел мне в глаза. В какой-то момент он положил руку на затылок Свеста. После этого тот сделал только один глоток.
- Ладно ребята, с меня причитается, - полу прикрыв глаза произнес Свест. - оставьте меня ненадолго одного. Надо немного помедитировать.
Мы, не возражая перешли ко мне.
- Ну вот кретин, тянет до последнего, как будто не знает, что в последний момент может что-нибудь случится, - вздохнул Ней, - Вот хотя бы гроза.
- Часто такое случается?
- Периодически. Иногда ходит охотиться чуть ли не подряд, а иногда вот как сейчас. Судя по глазам аккурат две недели прошло - я вижу он из скромности про десять дней говорил. Может даже немного больше. Он сильный. Но ведь сначала начинаешь не слабеть. Сначала внутри просыпается зверь. Становится труднее себя контролировать. А если еще что-то провоцирует... Лучше подстраховаться. Я сам его бывало, выручал, да, признаться он меня тоже, хоть и реже. Сейчас вот не могу.
- Ты как будто весь напрягся, когда мы стали договариваться?
- Да. Для меня было неожиданностью, что он в таком состоянии. А ведь хорошо держался, черт. И вдруг почти на срыве. А ты действительно быстро адаптируешься. Если бы в тебе начала ощущаться жертва... Я б конечно попытался встать между вами, но что я сейчас могу? Знаешь, я привык доверять и тебе и ему, но все же вдруг... Слава Богам ни один не потерял голову. Я видел, что это стоило каждому.
- Получается, что даже здесь на территории на меня может напасть озверевший вампир?
- И не озверевший тоже. Но такое не часто случается.
- А если, допустим кто-то сорвется во время ваших провоцирующих ритуалов?
- Это оскорбление Богов. Виновного мигом скрутят. Потом жрецы накачивают его успокоительным и вскоре изгоняют в лес за территорию. Неважно через сколько он придет в себя - обратно нельзя возвращаться минимум до полного прохода танца лун. Если, конечно, не зимовка. Я однажды так гулял. Вообще, крайне не рекомендуется доводить себя до такого состояния. Семь дней - и пора в путь. Хотя зверем охотиться приятней. Голова по-другому работает. Вот и затягиваешь, ищешь оптимальный баланс. А иногда просто кажется, что все нормально. 'Потом, потом' и опаздываешь. Жрецы возможно специально объявляют праздники неожиданно, чтобы выявить если кто на пределе. Особенно когда погода подвела как сейчас. В замке следует сохранять благоприятную атмосферу. Это радует Богов.
В помещении появился Свест. Выглядел он как обычно и спросил как ни в чем не бывало:
- Какие дальше планы?
- Я уже забыл, что у меня были планы, - проворчал Ней, - впрочем нет, вспомнил, я собирался пройтись за едой. У меня сейчас почти шаром покати, а здесь еще скромней. Мы ж с Рином на общественном содержании. И ему тоже неплохо бы знать место склада.
- Давайте в компенсацию за примененное беспокойство я вам принесу. Ни у кого не возникнет сомнений для кого беру. Впрочем Рин, тебе лучше пойти со мной - дорогу узнаешь.
- С тобой дорогу ему не узнать - ты же внутренним переходом пойдешь? Так что хочешь посодействовать - валяй один. И не забудь для него спецпаек. Ему ж теперь восстанавливаться надо.
- Хорошо, уже иду - согласился Свест.
-- Пусть проветрится, - бросил мне Ней, - в башне есть внутренние колодцы, он наверняка предпочтет пролететь по ним. На Молебен все равно мимо склада пойдем - тогда и покажу.
- А откуда на складе еда?
- Не из воздуха же. Принято половину из того, что набрал оставлять там. Остальное - можно себе. Когда жрецы находят, что этого недостаточно - объявляют общественные работы.
- Ясно. А ведь мне правда надо восстанавливаться, но только сейчас сообразил - у меня никаких ваших трав-настоек в запасах нет. У меня сейчас появилось ощущение, что я только что бревна таскал.
- Нормальная реакция. Выкачал-то он тебя существенно. Мне-то нужно сейчас хоть чаще, но в итоге и меньше. Я сейчас от себя тебе принесу. Наглотаешься - и спать. К ночи восстановишься, не переживай.
Он мигом вернулся с сосудами и сушеной травой. Кроме моховки и сушеной сверики-издыри (свежей, конечно, не нашлось), он заставил меня отхлебнуть еще и сон травы. В общем возвращения Свеста я уже не застал.
***
Я на дне глубокого колодца, стены уходят вверх, в бесконечность. И тут раздается свист, гам, стены расступаются. И откуда-то сверху появляется жрец. Жрец племени Смиалоэтов, его руки складываются в знак проклятия и вдруг вместо знака он уже держит в руках огромный огненный шар. Раздается хлопок и тут мои плечи словно начинают раздвигаться в ширину я чувствую будто крылья растут за спиной. Непривычное ощущение сильных мышц, которых никогда ранее я в этом месте не ощущал, рывок и вот я в воздухе. Откуда-то издалека доносится гром и вдруг целый поток воды устремляется мне в лицо. Я резко открываю глаза - передо мной стоит Нияст с пустой пиалой:
- Извини, но просто не знал как тебя разбудить. Просыпайся. Нам надо быть на празднике дождя. Соберешься - заходи. Накинь плащ.
Окончательно проснувшись я встал, вытер лицо и даже выбрал набедренную повязку поновей. Плащ, выделанный словно из цельного листа какого-то растения лежал рядом со мной. Такие большие листья я видел на крыше хижины в лесу, которая стала первым общим домом Нею и мне и потом в тепличном саду замка. Но там листья казались жесткими и плотными, а плащ мягко струился по плечам. И здесь у них какая-то своя технология обработки.
Когда я зашел, Свест и Ней сидели на стульях у стола, общаясь на своем языке. Они оба были в таких же плащах. Конечно, они меня сразу заметили и встали.
- Ты только ничего не пугайся - нашел нужным предупредить Свест, - хотя вряд ли ты будешь паниковать.
Чем-то очень знакомым повеяло от его слов.
Сначала мы шли как обычно, спускаясь вниз и только где-то на втором ярусе пошли не к выходу, а в другую сторону.
- Следующий поворот направо ведет на склад, - заметил Ней.
Мы прошли прямо еще около трехсот шагов и коридор стал резко расширяться. Наконец мы попали в огромный зал, освещенный десятками факелов, свет которых и здесь усиливали зеркала. Посередине зала высилась статуя, изображающее человеческое существо с множеством рук. Я насчитал десять: две ладони лежали на коленях, запястьями вверх, две раздвинуты в стороны, остальные подняты вверх и с них, должно быть эмитируя стекающий поток, спускались грозди оплетенных сеткой самоцветных камней. Мы пришли сюда явно не первые. Жители башни располагались на полу небольшими группами. Мы также примостились около стены.
Вдруг откуда-то раздалась барабанная дробь. Неожиданно стало светлей - вспыхнули словно сами собой еще десятки факелов. Все, кто был в поле моего зрения встали на колени и уставились вверх. Я последовал общему примеру и увидел как из верхней ниши спикировала прямо к статуе божества фигура жреца. Тут же к нему подошли младшие жрецы и помогли ему обрядиться в пурпурное одеяние. Затем жрец взмахнул руками и помощники встали полукругом, сложив руки на груди. Он же уселся как на троне у ног статуи. Затем жрец развел руки в стороны и начал что-то говорить, сначала чуть слышно, в конце он почти кричал. В тот момент, когда он резко подскочил вверх, по статуе словно прошел огонь. Он резко развернулся и упал в ноги изображению божества, продолжая что-то настойчиво говорить и выкрикивать. На некоторых
