- Я много наслышан, что вы не считаете нас за людей, - проворчал я.
- За людей по большому счету не считают диких, но тех, кто инициирован в племя таковыми считают. Даже при наличии психологических сложностей. Но насчет последнего - скажи честно, ты сам-то действительно всегда лоялен к особенностям нашей жизни? Или лишь заставляешь себя?
Я вынужден был признаться, что он в общем-то прав...
- Кстати об этом - заметил Ней, - возможно, если будет сборище, то кто-то захочет потребовать от тебя доказательств, что ты не презираешь нас. А основной элемент презрения аллиолов состоит в том, что они презирают нас за то, что мы пьем кровь. Единственный способ показать, что ты к этому не склонен - это тоже ее пить. Ты сильно упростишь ситуацию, если в случае поступления такого предложения на собрании не станешь категорически отказываться.
- Но мне это нравится гораздо меньше, чем отдавать свою!
- Однако переносишь ты это хорошо. На празднике дождя это многие видели. Так что подумай хорошенько, - вмешался и Свест.
- Можете считать, что я уже согласился, - ответил я не собираясь оспаривать очевидное.
- Кстати, именно из-за этого мне хотелось еще днем кое-что проверить.
- Свест, заткнись - отрезал Ней, - не начинай все сначала.
Свест не стал продолжать, а я твердо решил расспросить их об этом поодиночке, когда они не станут друг друга перебивать. В этот раз я сам не заметил, как заснул.
***
Когда я проснулся в комнате был только Нияст.
- Свест недавно отправился сведух собирать, - нашел нужным пояснить мне он, - уже первые урожаи пошли. К полудню вернется. Это у нас с тобой основное занятие опекать себя любимых. Ты кстати как?
- Как ты любишь отвечать - прекрасно, учитывая все обстоятельства.
В дверь постучались.
- Заходите. Кто там? - осведомился Ней.
На пороге стояла наирия.
- Ой, а Свеста нет?
- Нет, он сведух с ребятами собирает. А ты, Гридда чего не пошла?
- Если бы я знала, что он там... Но вообще-то я вчера этим занималась. Сколько можно? Надо и отдыхать. Жалко, хотела пригласить его к озеру. Тебе привет от Стик и Арисы. Тебя тоже, конечно, собиралась позвать. Ты, пойдешь?
- Сегодня нет. Может завтра... Ладно передавай привет моим бывшим жене и невесте. У вас там что сегодня, что вы делаете обход?
- Да вот хотели искупаться и потом устроить танцы на поляне.
- Ну может с кем-нибудь другим повезет. А потом, если у вас есть настроение вы обычно не обходитесь одним днем. Так что возможно еще сложится. Да, впрочем, я сейчас все равно не танцую.
- Ну просто бы посидел, а мы бы поучили танцевать твоего белого приятеля, - она кивнула на меня, - он же без тебя тоже не пойдет?
- Еще успеет научиться.
- Ну ладно, тогда я пошла.
Наирия вышла.
- Это тоже какой-то обряд? - поинтересовался я
- Нет, просто иногда мы устраиваем веселье на берегу. Там такая поляна есть недалеко от озера.
- А, я вчера ее нашел.
- Ну значит знаешь дорогу. Давай посмотрим, чего вкусного припас себе Свест. Я привык после пробуждения чего-нибудь поесть.
***
Мы сумели дождаться возвращения Свеста у него.
Он притащил на себе огромную корзину оранжевых, крупных с кулак ягод егода. Я б такую ношу разделил минимум на пять.
- Вот теперь все это надо сушить, - начал он с порога. - Я к вам заходил и уже оставил вам часть поесть. Но берите и сейчас. Свежие, первый урожай. В общественное хранилище я сегодня оттащил не меньше десяти и теперь мой долг по заготовлению на ближайшие несколько дней выполнен.
- Посильную помощь в поедании и в сушке мы тебе окажем. Ты главное скажи, - перебил его Ней, - сборище будет?
- А да, ты ж еще не знаешь... Конечно, будет. Когда начнет темнеть на приозерной поляне. Там сейчас, кстати, так весело.
- Да я знаю, тебя позвать заходила Гри.
- Лучше бы Ирлиинн.
- Да какая разница кто приглашает. Они же просто распределились как обычно делают все информаторы по башням и этажам по жребию. И наши башня и этаж выпал на Гри. А уж кто там тебя особо ждет...
- Нет Лиинн вряд ли ждет меня. Я ж знаю, что на меня она не смотрит.
- Тебе она нравится?
- Не то, чтобы очень, но ее трудно не замечать...
***
Вот так, болтая о всяких пустяках и параллельно насаживая на жгут очищенный от косточек егод, мы и просидели почти до ночи. Развесив получившиеся гирлянды под потолком, мы долго отмывались от сока, полностью опустошив стоявший у Свеста бочонок с водой. Правда, возможно, он остался бы наполовину цел, если бы это не было так весело - окатывать друг друга с ног до головы.
- С вас что возьмешь, а мне теперь, чтобы наполнить его обратно три раза нужно спускаться к подземному источнику за водой.
- Слышал, третий жрец собирается соорудить водопровод?
- Интересная затея, но все равно он сначала появится не у нас, а жреческой башне. А пока... - он подхватил деревянные ведра, - придется таскать.
- Уже пора бы перебираться на приозерную поляну.
- Да я сейчас хотя бы треть принесу, остальное, так и быть, потом.
***
К озеру мы прибыли даже немного раньше, чем большинство. Но постепенно поляна наполнилась - трою негде упасть. Хотя, если представить себе, что это все население дворца, то, пожалуй, Смиалоэтов, если собрать по всем тянущимся параллельно лесам поселениям, было больше раз в десять. Разумеется, все вокруг освещали факелами.
Появившиеся помощники жреца и несколько караульных быстро возводили деревянную возвышенность посередине поляны. Вскоре после того как она была готова, на нее взошло, по моим подсчетам не менее 25 одетых в красное жрецов. Разряженные в желтое помощники остались стоять внизу. В центре, как я понял, сидел главный жрец - его одежда отличалась особым великолепием. Но говорить начал не он. Вышедший жрец что-то произнес по-вампирски и над поляной встала мертвая тишина.
- Он попросил внимания, - пояснил Ней, - и еще просил переводить его речь аллиолам.
