- Ну как? Не рад, что пошел? - спросил Ней.
- Нет, рад. К холоду можно привыкнуть. Правда не так быстро, - все же вынужден был признать я.
Вот и башня жрецов. Мы скользнули в библиотеку. Там уже сидел Аркетт. Мы поприветствовали его как полагается, он заговорил:
- Так и знал, что ты рано или поздно подойдешь, Нияст. Про Рина уверен не был. Вместе вернемся. Я как раз к вам назначен. Буду по комнатам проверять. Остальные трое и жрицы подойдут перед самым замуровыванием входа. Так что давайте собирайте, что нужно быстрей. Вместе пойдем к вам.
- Это здорово, жрец. Забредай в гости, как освободишься.
- Там видно будет.
Нияст и жрец Аркетт споро складывали в небольшой новенький сундук пожухлые листы. Потом в еще один сложили отложенные мною учебники и алфавитно-счетные листы.
Ней хотел все связать, но Аркетт остановил его:
- Давай я тоже понесу. Мои помощники завтра принесут мои вещи.
- Я бы не смел на это рассчитывать жрец, - то ли в шутку, то ли всерьез произнес Нияст.
- Ладно, пока можешь об этом забыть, - возразил Аркетт.
Разумеется, я возвращался налегке.
В какой-то момент ветер словно немного ослаб и между плотных облаков выглянуло солнце. Мы остановились втроем и смотрели на него пока его опять не закрыли облака.
На подходе к башне, жрец все же передал сундук, который нес Ниясту и прошел вперед. На входе караульные выразили ему почтение и порадовались, что мы быстро справились. И Аркетт и жрец уже прошли вглубь а я все еще стоял, разглядывая мокрую, пожухлую траву.
20. Начало темных дней.
Я сидел у камина. Окно было почти полностью замуровано толстым слоем смеси глины и чего-то еще. Осталось только небольшое отверстие и то для каминной трубы. Аркетт лично обошел все комнаты и убедился, что везде именно так.
Все, сегодня ребята внизу закладывают еще и вход камнями, соединенными тем же раствором с глиной. Я остался здесь. Пользы от меня все равно никакой. От нечего делать продолжил изучение этарика. Как же удобно, когда все под рукой!
Свест с Неем зашли немного усталые и какие-то притихшие.
- Все, закончили? - спросил я.
- Да, все - от входа осталась узкая щель и та забита циновками и ватой. Можно зимовать - ответил Свест
- Рин, пойдем-ка с нами, чтобы ты знал, где нас искать.
- Вы куда-то уходите?
- Да, на пару, тройку дней. Идем.
Мы спустились куда-то ниже входа, в пещеры, находящиеся ниже уровня земли. Параллельно нам двигались и другие наэрлы. Я сначала подумал, что это будет какое-то общее сборище. На праздник похоже было мало. Здесь, практически в подземелье, может и было теплей, чем на улице, но все равно прохладно. Оказавшись в нижнем зале, Свест и Ней отошли чуть в сторону и легли на холодный пол. Так же поступали и другие наэрлы. Я тоже лег рядом с Неем. Появилось ощущение, что холод, идущий от камня начинает буквально вползать в меня.
- Что вы делаете? - спросил я у Нияста.
- Надо остыть, - ответил мне тот, - видишь ли ты же спрашивал, почему нам зимой не нужна кровь. Так вот именно поэтому. Через некоторое время организм перейдет на зимний режим и мы сможем жить и так. Ты, кстати, не мерзни, уходи. Мы вернемся.
- И сколько вы здесь будете лежать?
- Два-три дня, как получится.
- И вам не холодно?
- Холодно, еще как... Но это лучше, чем к весне истлеть.
Свест передвинулся поближе:
- Рин, лучше иди, поддерживай огонь, чем-нибудь займись, а там и мы вернемся. Сейчас попозже зайдут последними жрецы и прежде чем лечь потушат факелы. Будет кромешная тьма и тебе будет сложно найти выход, еще заморозишься.
Я поднялся, холод и правда жуткая вещь, а если еще вот так почти голым лежать неподвижно на полу... Но сразу не ушел, просто присел на корточки.
- Сейчас, увижу что жрецы вошли и сразу на выход, - сказал я.
Ней перевернулся на спину. Его лицо слегка исказилось.
- Как знаешь. Можешь там в углу циновку взять и присесть на нее, другую накинь на себя. Так теплей.
Я свернул циновку втрое и сел, завернувшись в другую. Так действительно еще ничего.
- А потом можно к вам заглянуть?
- Ну если пройдешь в темноте... ладно, вон входит жрец. Уходи! - настоял Свест.
Пройдясь по комнатам приятелей и зайдя в свою я едва смог заставить себя сначала немного поразбирать слова в учебниках, затем начать плести. После я заснул, проснулся. Понял, что не знаю сколько прошло времени, какое время суток. Я обратил внимание, что камин горел... Значит не так много. Я прошелся по комнатам и везде подложил дрова в огонь, посидел долго рассматривая красные всполохи. Снова оказавшись в своей пещере я достал еду, начал жевать... А ведь они там и есть, кажется, не собираются. Аппетит окончательно пропал. Не помню, когда мне еще было так одиноко. Может я все же пройду в темноте? Факел я прихватил с собой. И оделся потеплей.
Дойдя до подземелья я шел с факелом пока не добрался до зала. Там я позволил себе только быстро осветить все вокруг и тут же погасил огонь. К счастью мои друзья остались не далеко от входа и я смог пройти вдоль стены никого не задев.
Когда я подошел Нияст сидел на циновке, обхватив себя руками, а Свест будто спал все так же, на ледяном полу.
- Дал себе передышку, - увидев меня прошептал Ней, - я все же не каменный.
Я сел рядом, дотронулся до него. Каменный, не каменный, но на ощупь его, должно быть, можно было принять при других обстоятельствах за труп.
- Не утерпел, пришел, - сообщил я, - даже не знаю, сколько времени прошло.
- Чуть меньше суток, жрецы всегда объявляют начало нового дня, а сейчас вообще сообщают сколько прошло и любое время суток. Они еще и за часами ухитряются сейчас следить... День был давно. Мы легли ближе к вечеру, значит сутки почти.
В этот момент раздалось какой-то звук.
- Все, - сутки, - прокомментировал Ней - слушай, дай тебя за руку подержать.
Я протянул, он прижал ее к своей щеке...
