- Теплая!
- Ты потом-то отогреешься?
- Конечно, у камина. Знаешь, даже говорить об этом пока тяжело. Сейчас встану и уйду отсюда. А ведь главное механизм зимовки запустить и можно быть в тепле. Месяц, бывает больше. Да, только не думай, что мы так же можем студить себя летом. Это надо еще и на солнце не бывать... даже теплой лунной ночи будет достаточно.
- Да я бы никогда и не предложил...
- Ладно, все, отдохнул.
Ней перебрался обратно на пол. Свест, который действительно спал, словно попытался прижаться к нему, но Нияст отодвинулся.
Даже одетому и на циновке мне было не слишком тепло, но и уходить не хотелось.
- Вот бы заснуть... - заметил Ней.
- Хоть помечтай - откликнулся Свест, - чуть забудешься и снова от холода приходишь в себя. Рин, ты опять здесь?
- Да...
Теперь Свест перебрался на циновку. Обхватил меня холодным кольцом и тут же вернулся назад.
- Гнать не стану, раз в темноте прошел, значит и выйти сможешь как замерзнешь.
- Я вам не мешаю?
- Да нет, вносишь некоторое разнообразие. Конечно, нельзя проявлять особой активности, но если еще и молчать, то вообще не выносимо.
- Мы еще что, - произнес Ней, - а вот молодь, которые первый-второй раз в зимовку по-взрослому входят... Там и слезы и боль.
- А дети как?
- А наши дети как и ваши - засыпают как только солнышка меньше становится и просыпаются к весне. Только еду в рот иногда клади.
- Молчать! - прошипел Свест, - это я о еде...
- Ладно, пойду я лучше, - понял я, - не буду искушать.
- Ладно, давай - попрощался Ней, - буду надеяться, что мы скоро.
***
Я успел несколько раз коснуться всех доступных мне занятий, в том числе пройтись по комнатам Нияста и Свеста, поесть, поспать и т.п. Убийственно не хватало суточного ритма. Я уже начал подумывать не пойти ли опять в подвал. И ту они появились на пороге. Мне показалось, что сюда они бежали бегом. Ворвавшись ко мне, щурясь от света, они бросились к камину. Их колотила дрожь. Я быстро поставил на очаг ковш с водой. И только тут заметил, что что-то не так. Я еще раз глянул на приятелей и увидел, что они светлокожие! Серый окрас полностью исчез. Свест первым понял, что я разглядел:
- Так мы больше похожи на людей? - спросил он.
- Из твоих уст естественней бы звучало 'меньше похожи', - отметил я.
- Теперь будем такими до весны... - вставил и Ней.
Свест распустил подкрылки, на них отчасти сохранился серый цвет:
- Конечно, не все изменилось, - пояснил он.
Я уже протягивал им чаши с отваром, они начали маленькими глоточками отхлебывать.
В этот момент ко мне без стука зашел еще один гость. Им оказался Аркетт. Жрец и без стука. Впрочем и особо приветствовать его никто не стал.
- В гости звали? - с порога начал он.
- Да, заходи, погрейся, - позвал Нияст.
Жрец зашел, его тоже начала бить дрожь и он тоже сел поближе к камину, отпевая завар.
- Рин, будь другом - закрой дверь, - попросил Свест, - рад, что ты зашел вот так, Аркетт. Приятно, когда ты все же разделяешь мою компанию.
- Это ж ты тогда дезертировал, а не я.
- Каждый вправе выбирать. Хорошо, что я быстро понял, что это не для меня.
- А я втянулся, как видишь. Давно освоился. А ты так до конца и не узнал, что потерял.
- И, знаешь, я этому рад. Оно же уже никогда обратно не отпускает. Кстати и у меня ведь все еще есть шанс...
- Зря не используешь. Жаль не удалось вашего Риарина переманить. Ты ж искал бы способа вернуть все на свои места и, глядишь, сам остался.
- Даже не мечтай! Если бы он решил остаться у вас, то я бы про него забыл.
- А я б не дал. Угадай, кто бы в основном Нея еще год держал?
- Ну так и вернулся бы, кто держал. Но, согласись, так лучше вышло.
- Ну если не считать, что кто-то кого-то чуть не уморил...
- Не могу этого объяснить, но я знал, что не уморим.
- Я бы мог объяснить, но только такому же как я, а не тебе
Тем временем я, налив горячий напиток и себе, переместился поближе к ним. Ней тут же обхватил меня рукой. От него все еще веяло холодом.
- Видишь, все еще никак не смиряться, что их судьбы разошлись, - шепнул мне он, - а мы так, повод посоперничать, как в стародавние времена.
- И тем не менее главный выигрыш - наш, а они остались при своем, - так же тихо заметил и я.
- О чем шепчетесь? - обратил на нас внимание Свест.
- Да так, о своем, просто не хотим мешать вам обсуждать поставленные эксперименты, - нашелся Ней.
- Да, ладно, - вступил в разговор Аркетт, - это все же в конечном итоге делалось ради вас. Конечно, был вопрос, в чью сторону чашу наклонить, раз уж все оказалось так взаимосвязано. А это все так уж, заодно.
- Ты только Свеста не переманивай! - стал настаивать Ней, - он мне еще здесь нужен.
- Я не помню случая, чтобы кому-нибудь удалось его переубедить в чем-либо. Он всегда все сам решал.
- Но повлиять на мое решение, признайся, хочешь! - констатировал Свест.
- Да, впрочем, если бы я мог на время уйти из жречества, я бы так и сделал. Вспомнили бы прошлое... А то только так, урывками, пока все еще только приходят в себя.
- Что, Боги не хотят?
- Не хотят. Давно не было знака, что кто-то может уйти в мир. Да и не факт, что этим кем-то окажусь я. Видно Боги считают, что надо больше жрецов. А вот помощники не проходят и все. Не те. Какое-то такое поколение, что Боги не хотят принимать.
- Да, что-то у вас там есть...
- Знаю, кто-то мутит воду, что младших затирают. Но Боги не раскрывают, молчат.
- Значит, решают что-то свое. Выпьешь?
- Давай.
Свест встал и сам, по хозяйски разыскал бутыль и закуску. Хотя почему нет? Большей частью именно он все это сюда и доставил и порой знал, что где лежит даже лучше меня. Конечно, он разлил вино всем.
- Так даже греться лучше, - заметил Ней.
- Ну кто б спорил - поддержал его Аркетт.
