Как это было интересно! Петух оказался очень галантным кавалером и так потешно кричал «Ку-ка- ре-ку!», что Курице не приходилось скучать.
Но вот в пути новобрачные встретили Травинку и Ромашку. Курицыному удивлению не было границ, когда она увидела, что Травинка и Ромашка поднялись, посвежели — одним словом, выглядели отлично. От былой грусти не осталось и следа.
— Ну, как дождь? — спросила Курица не без ехидства. — Перестали по нем тосковать?
— Да, — ответила Ромашка. — Зачем тосковать, ведь он только недавно был здесь. А долго не будет, опять затоскуем. Без него для нас нет жизни.
«Какое лицемерие! — подумала Курица. — Радуются они, конечно, не приходу дождя, а его уходу. Я- то знаю, чего он стоит!»
И, подхватив своего Петуха, Курица заспешила прочь: все-таки Петух был недурен собой, хоть у него и были кривые ноги.
Но ему она ничего не сказала об истории с дождем. Во-первых, она слишком любила своего Петуха, чтобы его расстраивать, а во-вторых, в глубине души, Курица рассчитывала как-нибудь, при удобном случае, еще раз выскочить под дождь. Просто из любопытства.
4
Песчин — сын пустыни
Жил на свете Песчин — сын пустыни.
Родина его находилась под властью жестокого и злого правителя — Суховея, который не умел щадить своих подданных.
Плохо приходилось бедным песчинкам. Каждая из них в отдельности имела и свою форму и твердость, а все вместе они были мягки и бесформенны, и Суховей лепил из них все, что ему вздумается. Те песчинки, которые пробовали роптать, были развеяны по свету — даже следа от них не осталось.
Не мог Песчин мириться с таким положением. Пришел он к Суховею и говорит:
— Хватит нами помыкать! Мы — народ свободный и должны сами распоряжаться своей судьбой!
Взвыл Суховей от злости:
— Сами распоряжаться? Да я тебя на край света за такие слова!
Дунул — и Песчин действительно оказался где-то на краю света. Совсем незнакомые места: песков нет, а вокруг, насколько хватит глаз, зеленые травы. Рядом — высокий Колос колышется на ветру, приветливо кивает Песчину:
— Здравствуй, путник! Далеко ли путь держишь?
Поздоровался Песчин с Колосом, рассказал ему о своей беде. Колос и говорит:
— Знаю, кто может помочь твоему народу. Есть у нас такой великан — сильнее его нет ни на земле, ни на других планетах. Поверишь ли, я был простым, маленьким зернышком. Никто меня не замечал, никому я не был нужен. Думал, так и жизнь проживу без всякого смысла. А пришел этот великан, взял меня, положил в мягкую землю, укутал, напоил — и видишь, каким я стал. Никто и не узнаёт из старых знакомых!
— А как зовут этого великана? Где его искать? — спросил Песчин.
— Зовут его Степаном. А живет он вон в той стороне. Ты поспрашивай — его, конечно, все знают.
Поблагодарил Песчин доброго советчика и пошел искать Степана. По дороге случился попутный ветер, подбросил на несколько метров — все легче, чем пешком в такую даль идти.
На третий или четвертый день повстречался Песчину деревянный Мостик над поточком. Стоит Мостик на четвереньках, с места не двигается, — видать, ноги замочить боится.
Подошел к нему Песчин, спрашивает:
— Может, тебе помочь? Ты, я вижу, никак через поток не переберешься.
Посмотрел Мостик на крохотного Песчина, которого и на земле-то не видно было, да как рассмеется:
— Ты… мне… поможешь? Ха-ха-ха! Ты… мне…
Так его разобрало, что чуть в воду не упал.
— Чего ты смеешься? — обиделся Песчин. — Я ж по-хорошему, думал — ты сам не можешь.
Мостик перестал смеяться.
— Ты не обижайся на меня, — говорит. — Я ведь тоже не по-злому смеялся. А перебираться мне ни на ту, ни на эту сторону не нужно, потому что я здесь службу несу, чтобы путники, вроде тебя, могли переходить через поток в любую сторону и в любое время,
— Значит, ты всегда здесь находишься? — спросил Песчин.
— Всегда.
— Тогда не знаешь ли ты, где мне найти Степана?
— Какого Степана?
— Да, говорят, есть такой великан, который все может.
— Ах, ты вот о ком! — догадался Мостик. — Такого великана я знаю. Это правда, что он все может. Когда я еще был простым деревом, меня свалила буря в лесу. Лежал я и не знал, что делать: жить не живешь, расти не растешь — так и сгнить недолго. И тогда пришел этот великан. Подобрал он меня, обтесали вот видишь, что из меня сделал. Теперь каждый, кому нужно, может перейти через поток. И ты можешь, если тебе нужно на ту сторону.
— А Степан где — на той стороне?
— Какой Степан? Если ты ищешь великана, который все может, то его зовут Иваном — это всем известно.
— Как же так? — растерялся Песчин. — Мне говорили про Степана…
— Иван он, точно тебе говорю, — уверил его Мостик. — Кому и знать, как не мне — Иван со мной порядочно повозился.
Объяснил Мостик, где Ивана искать, и они распрощались.
На какой-то день вышел Песчин к железной дороге. Взобрался на насыпь, видит — Рельс поблескивает на солнце. Спрашивает у него Песчин:
