страдал.
Потом все кончилось. Батутов, вернее, то, что от него осталось, распластался на полу.
Охранники заледенели от ужаса. Пистолеты в их руках были направлены на этого странного человека, умеющего ТАК мстить!
А Егор уже ничего не видел. Он сидел спиной ко всем в этом зале. На коленях его лежало тело Насти. Он сидел и гладил ее волосы. Гладил и шептал:
— Настя! Я не смогу без тебя! Как я без тебя! Я один! Теперь я один! Я не смогу быть один! Ты единственная, кто держал меня здесь! Я хочу с тобой…
Его губы шевелились, голос затихал, переходя в неразборчивое бормотание. Тише и тише. А потом он увидел перед собой Знак. Знак Роста предстал перед ним во всей красе! Егор прокричал ему:
— Ты убил меня! Растоптал! Я ничто без Насти! Ты забрал ее у меня! Ты! Рост!..
А Знак все висел перед ним невозмутимо, словно чего-то ждал. Из Знака в Егора влилась сила. Звенящая сила. Она переполнила его. Сами собой пришли слова:
— Я хозяин жизни! Я прошел систему Рост! Я поднялся на уровень Творца! Я хозяин жизни! Я прошел систему Рост! Я поднялся на уровень Творца!..
Он повторял эти слова, словно они могли спасти. Егор сидел перед Настей и повторял эти бессмысленные слова. Просто повторял слова.
А охранники потихоньку выходили из столбняка. Одна рука дрогнула и опустилась. Вторая. Тут же поднялись, уже сознательно сжимая пистолеты. Направляя их на этого странного типа, бормочущего бессмысленные слова.
Потом кто-то не выдержал. Под сводами холла хлопнул выстрел, следующие слились в один. Пули вырвались из пистолетов и понеслись прямо в незащищенный затылок Егора.
А потом в зале полыхнуло яркое зарево. Люди с пистолетами закричали, попадали на пол. Обжигающая игла света пронзила их глаза. Они схватились за лица, словно старались выцарапать глаза скрюченными пальцами. Их посетила тьма и острая боль. Световой взрыв поглотил весь дом. И даже в городе видели небывалую вспышку огня, словно сверхновая звезда родилась прямо на Земле.
Егор очнулся через какое-то время. Помнил лишь Знак, страшные выстрелы в Настю. Он поглядел на нее. Она лежала как живая. Он наклонился, поправил волосы.
— Настенька! Ты такая прекрасная, — прошептали губы. Рука осторожно коснулась ее лица.
Вдруг ресницы Насти дрогнули. Егор замер. Неужели показалось? Или, может, он на том свете? Он наклонился к Насте, его глаза блуждали по ее лицу, стараясь запомнить ее образ навечно. Но брови больше не дрожали. Он осторожно дотронулся до лица. Холодное! Настя навсегда ушла от него!
Нахлынули воспоминания. Улыбающаяся Настя, хмурящаяся Настя. А ведь она любила хмуриться. Почти всегда была им недовольна. Но глубоко внутри всегда любила его! Всегда! Они столько времени потратили на глупости! На ругань, на пустые обиды! Столько времени! Но ведь было много и хорошего!
Тут же перед внутренним взором замелькали кадры их счастья. Прогулки по городу, первый танец, первый поцелуй. Прикосновение рук, первое признание… Все это закружило Егора в щемящем душу хороводе. Он словно со стороны увидел, как наклоняется к Насте. Последний поцелуй! Он должен последний раз поцеловать ее! Иначе не сможет ее отпустить…
Он наклонился, помедлил и накрыл ее губы своими. Поцеловал, вздохнул тяжело. Перед глазами полыхнул Знак. Егор ощутил, как частица его души покидает тело, рвется пополам. Настя вздрогнула. Еще не веря, он открыл глаза.
— Настя?
Она глядела на него огромными синими глазами.
— Егор! — Губы ее шевелились, но слов почти не было слышно. Он скорее угадывал, чем слышал. — Там было так холодно! Ты согрел меня! Ты протянул руку! Мне…
Егор глядел на нее ошеломленно. На ней нет крови! Нет ран! Исчезли смертельные раны! Нет ран! Рост! Это Рост! Он подействовал! Уровень Творца! Неужели…
Егор всхлипнул, почувствовал, как слезинка торит дорожку по щеке. Обнял Настю, обхватил ее крепко- крепко.
— Никому тебя теперь не отдам! Никуда не отпущу!
Настя прижалась к нему. Ее мягкое тело содрогалось у него в руках. Из груди рвались рыдания.
— Егор!.. Не отпускай меня… Не отдавай меня им…
— Не отдам! Клянусь! Теперь мы всегда будем вместе! И Егор встал, легко, словно пушинку, подхватил ее на руки. Настя крепко обняла его за шею. Егор переступил чье-то разлагающееся, еще живое тело и зашагал к выходу. Двери сами собой распахнулись перед ними. В лицо подул свободный, прохладный воздух, напоенный запахами леса. За спиной не смолкали стоны, по полу ползали, сталкиваясь друг с другом, слепые люди. Рядом бесполезными железками темнели пистолеты. Бесполезные куски металла…
Егор видел все это, не оглядываясь. Сила Роста навсегда пребудет с ним! Не раздумывая, поставил фильтр. Стоны как бритвой обрезало. Зато спереди раздались шумы леса. Ветер обнял их с Настей, увлек за собой. Егор шагнул ему навстречу, оставляя за спиной старую жизнь. Настя теснее прижалась к нему, он почувствовал, как ее рука осторожно гладит его волосы. Он улыбнулся ей, потом они вместе поглядели вперед. А впереди катилось по небу огромное красное солнце!..
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Монастырь стоял в низине. Вокруг раскинулся светлый сосновый лес, совсем рядом виднелись пологие склоны гор. По ним шустрой змейкой петляла тропка.
Брат Василий поднимался по тропке. Сосны остались далеко внизу, отсюда можно взглянуть на их гордые кроны. Василий любил забираться сюда. Хоть и приходилось здорово попотеть, прежде чем поднимешься на такую высоту. Но это стоило того!
Отсюда, с горы, открывался потрясающий вид на монастырь. Небольшое аккуратное здание с блестящими куполами, с маленькой колоколенкой. Родная обитель! Василий вознес молитву Богу, с любовью глядя на место, ставшее ему домом.
Здесь он прятался от мира, здесь он нашел успокоение. Именно такое место он искал. Василий с гордостью отметил, что уже не жалеет о прошлой жизни. Даже тени сожаления нет, что надел рясу монаха.
Настоятель монастыря отец Петр и четверо братьев — вот и все, с кем он общается. Сюда даже паломники забредают нечасто. Монастырь находится далеко от города и проторенных дорог. Это раньше вокруг было множество деревень. Сейчас до ближайшего города километров двадцать по плохим лесным дорогам.
Монастырь был заброшен при советской власти и отреставрирован совсем недавно стараниями отца Петра. Только благодаря ему он получил вторую жизнь! Василий почувствовал, как почтение и уважение к этому человеку переполняют его. Если бы не отец Петр, его жизнь сложилась бы иначе…
Но долго нельзя стоять. Нужно идти. Василий еще раз взглянул на родной монастырь и зашагал по тропке вверх. Здесь, на склоне горы, тоже растут деревья, но уже не такие большие, как внизу. Корням негде схватиться: кругом острые камни.
Василий забирался все выше и выше. Туда, где поселился этот странный пещерник.
Несколько месяцев назад появился этот человек. Молодой еще парень, но с такой тоской в глазах, что жутко делалось, когда в них заглянешь. Он сказал отцу Петру, что ищет покоя. Но даже их уединенная обитель не смогла его удовлетворить. Через несколько дней он ушел в горы.
На следующий день после ухода его хватились, отец Петр поднял послушников на поиски. Нашли странного парня в горах. Он облюбовал себе просторную пещеру, каких в горах было множество, и уже обустроился там, словно всерьез собирался прожить здесь долгие годы. Отец Петр сам уговаривал его вернуться, но странный незнакомец не согласился. Только просил, чтобы Петр благословил его на уединение и познание себя и мира. Отец Петр благословил и обещал каждый день посылать наставника с едой. Так и повелось.
Среди братьев пошли слухи, одни называли странного человека дурнем, выскочкой, другие восхищались. Сам Василий не знал, что и думать. Он слышал от отца Петра, что раньше пещерников вовсе замуровывали в пещерах, оставляя лишь небольшое окно для еды. Когда же пещерник несколько дней подряд не забирал оставляемой еды, оставшиеся на воле просто закладывали последний камень и
