такой.
Книга легко распахнулась, Владимиру показалось, что неведомая сила толкнула корочку еще до того, как он потянул ее вверх. Он нахмурился. Но чудеса на этом не закончились. Едва книга распахнулась, над ее страницами повис серебристый, плотный туман. Как Владимир ни вглядывался в него, ничего не смог рассмотреть.
— Что это такое?! — пробормотал он. — Это шутка какая-то?
Он хотел строго позвать с кухни Вячеслава — что еще за игрушечки такие? Но тут из тумана начали выступать слова. Словно легкое дыхание невидимого духа разгоняло туман над нужным местом, обнажая строчки. Владимир замер не в силах пошевелиться.
“Владей мной! Я дам тебе власть! Ты исполнишь мечту! Владей мной!”
Владимир задрожал. Слова странным образом переплелись с мыслями, которые давным-давно поселились в голове и не давали покоя. Мечта всей жизни, главное стремление и наваждение! Власть! Власть над людьми, чтобы сделать этих людей совершенными! Власть, чтобы принести в мир Порядок! Владимир заглянул в книгу. Наверняка она скажет еще что-нибудь, пояснит, каким образом она осуществит его мечту.
— Что ты делаешь?!
Владимир вздрогнул и резко обернулся. На пороге стоял Вячеслав с подносом в руках. На подносе дымились две чашки, по комнате распространился аромат кофе.
— Я просто решил посмотреть! — сказал Владимир и нахмурился. Показалось, что оправдывается. “А почему я должен оправдываться перед этим...” Чтобы овладеть ситуацией, добавил: — Ты опять мне положил сахар?! Вечно забываешь, что я пью без него!
Неважно, по какому поводу, но нужно надавить на собеседника. Нужно заставить его оправдываться. Вячеслав всегда попадался на эту уловку. Он тушевался и начинал что-то виновато мямлить. Но сегодня все было не так. Вячеслав пристально глядел на книгу в его руках. Владимира бросило в краску. “Как он смеет глядеть на сокровище?! Ведь книга отдалась мне, а не жалкому Вячеславу. Не может такого быть, чтобы Вячеслав был ее хозяином”.
— Зачем ты развернул сверток? — проговорил Вячеслав едва слышно.
— Так надо! — отрубил Владимир. — Ты прятал от меня такое сокровище! Зачем она тебе?! Отдай ее мне! Ведь я устроил тебя на работу!
Глаза Владимира загорелись блеском. Вячеслав упрямо опустил голову, из его глотки уже лезло слово “да”, но вместо этого он сказал:
— Положи книгу на место!
— Не ожидал от тебя, Вячеслав! — проговорил Владимир. Его глаза сузились, на губах появилась ироничная улыбка. — Ты неблагодарность хочешь проявить? Я для тебя старался, а ты?.. Так нельзя!
— Я сказал, положи книгу на место! — раздельно произнес Вячеслав и удивился твердости своего голоса.
— А что будет, если не положу?! — Владимир насмешливо поднял брови.
Договорить не успел. Вячеслав вдруг выплеснул кофе прямо ему в лицо. Горячая жидкость ослепила. Тут же тяжелый удар обрушился на голову. Мир закружился, стол только что был позади и вдруг резко выпрыгнул из-за спины и ударил по голове. Владимир не удержался и рухнул на пол. На мгновение в глазах потемнело.
Когда очнулся, Вячеслав стоял спиной к нему. Он слегка горбился. Владимир не видел, что он делает. Плечи Славы дергались, он что-то шептал. Владимир попытался встать, его шатнуло в сторону, и он едва не упал. Вячеслав не обратил на это никакого внимания. Владимир досадливо сжал кулаки. В ладонь врезалось что-то твердое. Что это? Нож для резки бумаг?! Когда падал, схватил неосознанно. Тихо щелкнув, выскочило лезвие. Острое! Вячеслав редко им пользовался, откуда у этого неуча важные бумаги.
Владимир медленно встал. Нож держал в опущенной руке. Важные бумаги... Книга... У Вячеслава есть книга... нужно ее взять... Книга...
Перед глазами появились страницы книги, серебристый туман был еще красивее, чем наяву. Вдруг он расступился, обнажая буквы. Фраза хлестнула по мозгу словно удар кнута по обнаженной спине.
“Если хочешь стать хозяином жизни — действуй!”
Не задумываясь больше, Владимир шагнул вперед. Из-за плеча Вячеслава увидел, что тот держит в руках книгу. Главную книгу в мире, теперь он понимал это. “Рост” — змеились буквы по обтянутому кожей переплету. Вячеслав держал книгу в одной руке, вторая гладила ее словно... грудь любимой женщины!
“Врешь, эта книга моя! Она сама мне это сказала. — Владимир шагнул к другу. Одна рука легла на голову, схватила волосы. Вячеслав вскрикнул, попытался перехватить руку. Книга упала на стол. Сердце оборвалось в груди Владимира. Как можно так обращаться со святыней?! Слава кинул ее! Он сделал ей больно...”
Рука с ножом двинулась вперед, обнимая жертву, потом резко рванулась на себя. В комнате раздался хрип и бульканье. Вячеслав разом обмяк, на книгу брызнуло темным. Владимир выпустил безвольное тело. Вячеслав упал на пол, ноги дергались и скребли пол, из разрезанного горла пузырилась кровь. Он еще жил, пытался вдохнуть воздух, но тот вместо рта заходил через разрезанное горло, легкие переполнило кровью. Вячеслав захрипел сильнее, дернулся пару раз и затих.
Но Владимир не видел этого. Он поспешно стирал с заветной обложки темную кровь. “Запачкал! Слава ее испортил! У, изувер! Доверили тебе книгу!” Владимир в сердцах пнул тело. Рука снова попыталась стереть кровь с обложки. Тут же под пальцами засияли золотистые буковки — “Рост”!
Они подмигнули Владимиру, сказали: “Все будет хорошо! Я с тобой!”
Он сел, раскрыл книгу. Кровавые руки пачкали страницы темными отпечатками, но Владимир не замечал этого. Из тумана выступали слова. Он читал книгу...
ЧАСТЬ I
ПСЫ С ГОРОДСКИХ ОКРАИН
Маленький глиняный шарик неутомимо крутился в ледяной тишине мрака. Затерянный среди миллиардов других шаров, незаметный, таинственный, он яркой жемчужиной V плыл по чернильно-черному небу. Так всегда бывает — жемчужины скрываются в самых неожиданных и заброшенных местах. Иначе их давно бы выгребли чьи-нибудь жадные руки.
Шарик приближается, появляются яркие цвета. Зеленый, синий, белый. Океаны и материки, подернутые легкой к дымкой облаков. Чудо из чудес — увидеть это со стороны. Великое достижение человечества — подняться так высоко над своей обителью. Великое достижение и робкий детский шажок.
Бесконечная поверхность Земли. Нет ей конца и края. Пыльные равнины, песчаные пустыни, непроходимые болота, лесные чащи, высокие горы, бетонные одеяния городов. Если лететь над землей со скоростью звука, все это сольется в одну пеструю полосу. Словно кто-то огромный и могучий раскрутил глобус, а потом остановил резко, ткнув пальцем в одну точку. “Здесь! Вот здесь живут люди, которых я хочу видеть”. Рука Бога отдаляется, исчезает в небесах, но к городу уже привлечено внимание. Звезды смотрят на него со злым любопытством. Чем знаменит этот клочок суши, если на него обратил внимание Творец?! Город. Тысячи и тысячи домов. В них миллионы квартир, в каждой несколько маленьких, хрупких тел, заключающих в себе великое богатство души. Но они нам не нужны. Указующий перст Бога миновал их. Он указывал на один-единственный дом посреди огромного города, на один-единственный подъезд, на одну- единственную квартиру, на одну-единственную комнату. А в этой комнате спят два человека. Маленьких и жалких посреди космической пустоты. Они спят и не знают, что перст Бога уже указал на них. Жернова дрогнули и тронулись. Жернова судьбы...
Игнат всегда просыпался рано, задолго до противного писка будильника. В теле легкая бодрость, которая бывает лишь утром. В голове кристально чистые мысли. Игнат тихонько приподнялся: как можно лежать в постели, когда такое утро?
За окном весело чирикают невидимые птички, приветствуют песней новый день. Сквозь сетку свежих зеленых листочков в окно заглядывает любопытное солнце, молодые утренние лучики шарят по полкам шкафа, пытаются заглянуть в зеркало напротив кровати и тут же оказываются на потолке. Рядом беззаботно посапывает Оксана. Игнат лег на бок, чтобы лучше ее рассмотреть. Спит как сурок. Одинокий солнечный лучик щекочет ее почти детское лицо, пытается заползти в нос, а ей хоть бы что!
“Оксанка! Какая ты у меня красавица! — Сердце Игната наполнилось теплотой и гордостью. Как мне
