Они вошли в дом, Оксана осторожно, словно боясь подвоха, села на диван. Жабик расположился рядом. Игнат прошелся по комнате, разглядывая детали. Очень интересно. Неужели здесь есть электричество и газ?! Вот не ожидал.
— Вы как раз к ужину, — сказал дядя Ваня.
— Нет, мы не голодны! — хором воскликнули Игнат и Оксана. Жабик удивленно посмотрел на них, но промолчал.
— Как хотите! — не стал настаивать дядя Ваня.
Он подошел к газовой плите, открыл духовку. Внутри лежала стопка дров и лоскуток бересты. Чиркнула спичка, огонек шустро принялся грызть бересту. Игнат ошарашено глядел, как бомж разводит огонь прямо внутри газовой плиты.
— Гм... Любопытно! — проговорил он.
Дядя Ваня разжег огонь, закрыл плиту. Он повернулся к Игнату, глаза хитро блестели из-под козырька.
— Удивлены?! Это мои умельцы постарались. В нашем мире всяких людей встретишь. Сделали мне из газовой плиты печь! Настоящую, с дымоходом и поддувом. Даже стекло жаропрочное добыли! У нас ведь чего только не найдешь...
Игнат пораженно молчал. Дядя Ваня шагнул к холодильнику, чмокнула дверца. Игнат вытянул шею, ожидая увидеть свет. Но свет в холодильнике не загорелся. Дядя Ваня использовал его в качестве шкафа. Он подхватил из морозилки сковородку с обломанной ручкой, грянул ее на конфорку.
— Сейчас разогреем, покушаем! — приговаривал дядя Ваня.
— Мы не голодны! — на всякий случай повторил Игнат. Кто знает, что у бомжей на ужин. Может, крыса в соусе из тараканьих тушек?
— Может быть, тогда выпьете? — спросил бомж. На его лице вновь появилась странная понимающая улыбка. Словно он видел их насквозь и почитал себя гораздо выше.
— А что есть? — пискнул Жабик. — Жабик давно не пил.
Оксана дернула его за руку, но было поздно. Глаза дяди Вани оживленно блеснули. Он утопал в дальний угол, погромыхал там железками, потом раздался новый звук. Звон наполненной бутылки. Его Игнат ни с чем перепутать не мог. Дядя Ваня повернулся обратно, держа в руках огромную бутыль, заполненную до половины мутной жидкостью.
— О! — гордо выпрямился он. — Лучшая самогонка во всей области!
— Откуда? — не сдержался Игнат.
— Я же говорю, у нас здесь разные умельцы имеются... Он встряхнул бутыль, та отозвалась многообещающим бульком. За спиной Игната неодобрительно запыхтела Оксана. Он обернулся к ней — неужели она серьезно полагает, что я буду пить непроверенный самогон с первым встречным бомжем.
Но об этом они так и не узнали. Снаружи раздался стрекот мотоциклов. Кто-то закричал, занавеска отлетела, и на пороге появился маленький мужичок в засаленной одежде. Все лицо его заросло волосами, борода воинственно топорщилась.
— Ва, ла, ла! Бубаба! — прокричал он.
— Я понял, Буба, — сказал дядя Ваня. Он сразу посерьезнел, добродушный вид разом слетел с него, уступив место ледяному блеску глаз. Он обернулся к Игнату: — Идем! Гроб все же рискнул приехать за вами!
Оксана и Жабик вскочили с дивана, но дядя Ваня остановил их взмахом руки:
— Вы останьтесь. Ни к чему им видеть всех.
И он вышел из дома. Игнат помедлил мгновение, потом сказал:
— Я согласен с ним. Останьтесь здесь. Я буду недалеко, — и вышел следом.
На улице обстановка больше напоминала стрелку двух банд. С противоположной стороны в котлован вела удобная, пологая дорога. Там, словно перед массовым стартом, стояло с десяток мотоциклов. Угрюмые личности настороженно зыркали по сторонам, кулаки сжимали цепи и прутья. Впереди всех, словно вожак перед стаей, высился парень с высокомерным лицом. Он брезгливо осматривался по сторонам.
Напротив них плотной толпой стояли бомжи. Игнат отметил, что здесь нет посторонних. Все с оружием — у кого палки, у кого “розочки”. Все крепкие и угрюмые. Маленькие да легкомысленные попрятались. Дядя Ваня неспешным шагом направлялся к своим. Игнат поспешил его догнать.
Когда дядя Ваня подошел к толпе бомжей, те почтительно расступились. Бомж прошел по образовавшемуся проходу и стал во главе своей банды. Игнат пристроился чуть сзади. Толпа сомкнулась за их спинами.
Увидев дядю Ваню, Гроб соскочил с мотоцикла, небрежно толкнув его в руки подбежавшего парня. Тот поспешно подхватил, суетливо отвел в сторону. Гроб двинулся к бомжам. Позади него, словно стая волков, шагали хмурые люди. Гроб шел впереди, голову опустил, теперь глядел на всех исподлобья.
Не доходя до дяди Вани нескольких шагов, Гроб остановился. Позади замерла банда. Гроб окинул взором толпу бомжей, никто не мог выдержать режущего взгляда стальных глаз. До тех пор пока Гроб не наткнулся на достойного соперника. Дядя Ваня так и не снял картуз. Его глаза двумя искорками мерцали из- под козырька. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами. Не отводя глаз, Гроб высокомерно вскинул голову, широкий подбородок пошел вперед.
— У тебя мои враги, — проговорил Гроб. — Я не желаю ссоры, но...
— Твои враги — мои друзья! — одними губами улыбнулся дядя Ваня. — Я тоже не желаю ссоры.
— Как давно бомжи начали величать друзьями первых встречных? — проговорил Гроб.
— Как давно ты со своим отребьем дерзаешь заходить на нашу территорию? — спокойно ответил дядя Ваня.
— Я Учитель Роста! — высокомерно сказал Гроб. — Мои люди раскидают твою падаль за пару минут!
— Да? — иронично улыбнулся дядя Ваня. — А как ты справишься с этим, Учитель Роста?!
В последние слова он вложил столько едкой иронии, что Гроб вздрогнул. Его ноздри гневно расширились: казалось, еще мгновение — и он кинется на бомжей в одиночку. Но Гроб сдержался.
Позади раздались одобрительные возгласы, Игнат обернулся. Толпа бомжей вновь расступилась. Из нее вышел маленький человек, почти ребенок. Он спокойно прошествовал и встал рядом с дядей Ваней. На детском, худощавом лице блуждало отрешенное выражение.
— Ха! — хмыкнул Гроб. — Что может показать мне этот недоучка?
— Смотри! — просто проговорил дядя Ваня.
Подросток прикрыл глаза. Его рот приоткрылся, блеснули непривычно белые для бомжа зубы. Он резко выдохнул и раскинул руки:
— У-у-у-у-у!
Игнат вздрогнул. Со стороны деревьев раздался заунывный вой. Холодок пробежал по спине Игната. Выло не одно существо, а целый хор. Не хотелось бы услышать такое темной ночью в лесу. Даже при свете дня такое слышать не очень приятно.
Игнат смотрел на подростка и пропустил момент, когда из леска появились они. Одновременно среди бомжей и бандитов раздались удивленно-испуганные возгласы. Игнат посмотрел на лес и обомлел. Дорога тронулась с места и пестрой волной текла прямо на них. Игнат замер, не в силах пошевелиться. “Бежать!” — стучала в голове одна мысль, но ноги больше не подчинялись голове. Судя по возгласам, не он один испытывал подобное чувство.
А потом он разглядел. Это была стая собак. Огромная разномастная стая псов, в которой бок о бок бежали дворняги и их породистые собратья. Игнат вспомнил тревожные сообщения в новостях: “Пропадают собаки на окраинах, не выводите своих питомцев без поводка...” Так вот кто виноват в пропаже!
Стая тем временем окружила паренька. Тот все еще стоял с закрытыми глазами и раскинутыми руками. Но сейчас на лице его появился восторг, настоящая эйфория. Сейчас он был творцом и правителем. Стая безропотно подчинялась ему. Собаки окружили подростка, сели вокруг плотным кольцом. Все они были настороженны. Уши торчком, ноздри шевелятся, ловя запахи. Глаза блестят, ища врага. Даже на Гроба подействовал их грозный вид. Он растерял свое высокомерие и отступил на шаг.
— Как же так?! — воскликнул он. — Это против правил секты! Я доложу Апостолу!
— Волчий Пастырь не проходил посвящения! — улыбнулся дядя Ваня. — На него не распространяется
