Игнат замер, сердце тревожно стукнуло в груди. Отчего-то показалось, что известие будет не очень приятным и обязательно коснется его. “Неужели меня разоблачили? Может быть, Черемушкин напечатал статью и указал мою фамилию? Эх, забыл его предупредить, чтобы печатал под псевдонимом!”
— Сегодня у нас радостный день! — сказал Григорий. Игнат немного расслабился, так не начинают недобрый разговор. Наверное, какой-то праздник, связанный с сектой. Аудитория притихла.
— Среди нас есть человек, — сказал Григорий с улыбкой, — который настолько быстро и четко постигает учение Роста...
Он выдержал театральную паузу. Студенты заерзали нетерпеливо, во все глаза глядя на Учителя.
— Он щелкает уроки как орешки и по качеству усвоенного материала превзошел вас всех! Это большая редкость, нужно отметить!
Игнат украдкой оглядел зал. Заинтересованные лица, всем любопытно, о ком идет речь. Ревность кольнула острой иголочкой. Кто этот выскочка, который обошел всех? Неужели я так плохо занимался?
— Этот человек первым удостоится великой чести! Он проторит для вас дорожку, и вам будет идти по ней гораздо легче.
И тут Игнат понял. Он попытался поймать взгляд Григория, но тот упорно не смотрел на него. Но теперь Игнату почудилась сдержанная улыбка, адресованная ему! Именно ему, Игнату! А это могло значить только одно! “Это я! Я тот человек! Я! — Ликование переполнило Игната. — Неужели я буду удостоен чести первым пройти испытание?!”
— Эх! — вздохнул Григорий. На его лице появилась понимающая улыбка. Уже не скрываясь, он поглядел на Игната поверх очков. — Похоже, этот человек уже догадался, о ком я говорю! Конечно же это Игнат Жаров!
Все в аудитории, как один, повернулись к нему. Такого счастья Игнат никогда не испытывал! Это был высший миг наслаждения. Его оценили, его выбрали первым, он выделил из толпы серых песчинок! “Я не зря скучал на занятиях, я действительно на целую голову перерос их всех. И теперь мне идти вперед, а им лишь ждать своей очереди!”
— Ого! Молодец, Игнат! — раздалось со всех сторон. Игнат расплылся, в дурацкой улыбке. Чертовски приятно, когда тебя ценят!
— Игнат — это тот человек, кто первый пройдет испытание перед посвящением! Если он выдержит испытание, то станет первым из вас, кого торжественно посвятят в секту “Рост”. Я уже говорил вам о Знаке Роста. После посвящения Знак будет помещен в ауру Игната — и он станет полноправным членом нашего сообщества!
В тот миг Игнат позабыл обо всем. Он забыл о несчастье в газете, забыл об Оксане, о странностях Жабика. Ничего этого не было, все отошло на второй план. Был лишь “Рост”, была лишь его победа!
— Что?! Что я должен сделать?! — вскочил он, не в силах усидеть. Его переполняла энергия, прямо сейчас он хотел бежать, что-то делать, доказывать, что его не зря выбрали, что он достоин.
— Терпение, мой друг! — Григорий глядел на него с понимающей улыбкой. Он усадил Игната успокаивающим жестом и обратился к аудитории: — На сегодня все свободны! Игнат останется! Я объясню ему, что он должен сделать!
Аудитория зашумела, заскрипели отодвигаемые стулья. К Игнату потянулись люди, они хлопали его по плечам, поздравляли. Мелькнула пара завистливых взглядов, но они еще больше согрели сердце. Игнат улыбался и принимал поздравления. В тот момент он был счастлив.
А потом все вышли, и они остались вдвоем. Игнат спустился к столу преподавателя, на лице его пылало жаркое нетерпение. “Говори же скорей!” — кричали его глаза.
— Мы даем разные испытания разным людям, — сказал Григорий. — Это решает Апостол. Кстати, именно он попросил провести дополнительные вступительные испытания. Уже тогда он разглядел в тебе что-то, чего не было у других.
— Как? Он следил за мной?
— Да! Он был рядом, когда я принимал вашу группу!
Игната переполнила гордость. Сам Апостол глядел на него, он избрал его!
— Внимание Апостола — это хороший знак. Но это и большая ответственность и дополнительные трудности при поступлении! — Григорий изобразил на лице серьезность, дабы подчеркнуть весомость сказанного. Но на дне глаз Игнат видел улыбку и радость за него. — На сей раз он избрал для тебя испытание еще более трудное!
Игнат пропустил эти слова мимо ушей. Трудности не пугали его. Сейчас он хотел лишь одного — скорее узнать, что нужно делать.
— Тебе нужно взять в помощь друга и обезвредить врага, — сказал Григорий и умолк.
Игнат ждал продолжения, но Учитель молчал.
— И... это все? — осторожно спросил Игнат.
— Да. — Григорий протянул ему небольшой листок бумаги. — Вот тебе адрес. Здесь живет предполагаемый враг. Ты должен прийти туда и на месте разобраться с тем, что тебе делать. Туда ты должен прийти с другом, который поможет тебе разобраться во всем. По тому, какое решение будет тобой принято, мы решим, готов ты к посвящению или нет. Все понятно?
— Д-да! — проговорил Игнат, хотя ему ничего не было понятно. — А какого друга нужно взять?
— А вот это решать тебе, — сказал Григорий. — Это является частью испытания!
— Да, — задумчиво проговорил Игнат. Он открыл рот, чтобы задать последний вопрос, но Григорий опередил его:
— На все про все тебе даются сутки. Игнат закрыл рот и кивнул.
— Понял! Я могу идти?
— Иди! Я уверен, что ты справишься!
— Да!
Сам Игнат такой уверенности уже не испытывал.
Игнат вышел из аудитории в глубокой задумчивости. Вот тебе и выбрали для посвящения! Взять друга и обезвредить врага! Просто звучит, но что кроется за этими словами?
Игнат спустился по лестнице и остановился у выхода. Вокруг шумит город, едут куда-то машины, шагают прохожие. Две девочки прошли рядом, держась за руки, до Игната донеслось веселое щебетание. Вновь посетило ощущение, которое осталось в студенческом прошлом. Вокруг тебя огромный мир, все заняты своими делами, радуются жизни, а ты не можешь быть таким же беззаботным — у тебя экзамен.
Но экзамен — вещь простая и понятная. Там даны четкие вопросы и ответы. Здесь же... Возьми друга! Легко сказать, возьми друга. Игнат задумался. Действительно, много ли у него друзей? Не коллег, не собутыльников, а настоящих друзей, к которым запросто можно прийти и позвать их на неведомое дело?!
Игнат в задумчивости спустился по трем ступенькам, под каблуками застучала брусчатка тротуара. Где же мне взять друга? Может, в редакции помогут? Алла не подойдет, мы не так давно знакомы, Венька тоже. Василий Иванович уж тем более не пойдет со мной неизвестно куда, да и в больнице лежит. Черемушкин? Вот уж кто точно не друг! Редактор всегда выдерживал четкие деловые отношения, не допуская ни капли панибратства.
Одноклассники, сокурсники?! Где они все? Игнат вспомнил редкие встречи выпускников. Жиденькая группа людей, у которых только и общего, что учеба в одном классе. А вечер встречи — лишний повод вырваться из опостылевшей семьи, чтобы обоснованно напиться и забыться. После того как у Игната появилась Оксана, он ни разу не ходил на подобные мероприятия — не видел смысла. Лучше лишний вечер провести с любимой, чем тащиться невесть куда, чтобы напиться с давно забытыми людьми.
— Хорошо! Тогда кто? — вслух спросил себя Игнат. Вывод был удручающий: у него совсем нет друзей! Только Оксана и... Жабик?!
Мысль о Жабике пришла неожиданно, Игнат даже остановился. Этот несуразный и непонятный тип за несколько дней занял прочное место в его жизни. И странное дело казалось, что ему можно доверять. Игнат не мог до конца довериться ни одному из коллег в редакции, а Жабику мог. А ведь знал он их гораздо дольше, чем его!
“Странно! Неужели я настолько плох, что в друзья готов записать первого встречного? Но с другой стороны, Жабик уже показал себя. И во время погони, и в эпизоде с Гробом Жабик был на высоте. Он
