собирался сказать, эхом прозвучали между ними.
«…и из моей жизни». Он хотел, чтобы она убиралась. Смотря невидящим взглядом ему в спину, Джой сложила руки на груди.
Она получила от него то, что хотела. Он сделал то, что обещал. Она попрощалась со своими родителями и теперь могла идти дальше — продолжать жить, смотря вперед, а не оглядываясь назад.
Но когда она смотрела вперед, то видела не свою прежнюю работу в Сан—Франциско и ту ограниченную жизнь, которую она оставила там. Она видела Люка, темную фигуру, стоящую на дороге в необозримое будущее. Ожидающего прямо за той пустотой, которая осталась в ее сердце после смерти родителей.
«Чего ты хочешь, Джой»? — спросила она себя. Вопрос эхом отразился в ее сердце и вернулся без ответа.
Медленно выдохнув, Джой поднялась и подошла к Люку. Его тело напряглось, мускулы затвердели от ее близости, как будто он возвел между ними невидимую стену.
Она могла бы снова отойти. Это было бы проще всего. Но в ней была новая странная радость, которую нельзя заставить замолчать, ощущение надежды, которая подпитывала ее природное упрямство.
Люк был загадкой с первого дня, как она его встретила, и эта загадка только усложнилась за время, проведенное вместе в Валь—Каше и пути. Люк хотел, чтобы она ушла из его жизни по причинам, которые она не понимала.
Пока не понимала.
«Ты увидишь, что от меня не так—то легко отделаться, — сказала она про себя. — Я никогда не сдаюсь, пока не найду ответы на все вопросы».
Как будто услышав ее мысли, Люк резко поднял голову. Его ноздри расширились.
— Ветер меняется, — пробормотал он так тихо, что она едва расслышала. Он обернулся и отошел на несколько шагов, преднамеренно смотря поверх головы Джой. — Мы выйдем рано утром.
Он ушел прежде, чем она поняла это. Она посмотрела ему вслед, стиснув зубы.
— Так рано, как только захочешь, Люк, — выдохнула она. — Так рано, как только захочешь.
Медленно она поднялась назад на склон, остановившись, чтобы легко провести рукой по изъеденной непогодой поверхности металлической пластины, которая была последним памятником ее родителям. «Свободный, каким изначально природа сотворила человека…»
— Вы не будете разочарованы, — тихо сказала она, обращаясь к родителям. — Вы прожили полную жизнь, и я проживу такую же. И не соглашусь на что—либо меньшее.
Она улыбнулась, вспоминая, и, когда закрыла глаза, смогла увидеть, как они улыбнулись в ответ.
Глава 12
Люк еще до рассвета понял, что погода изменилась.
Утреннее солнце пряталось за небом, наполненным красками. Очертания отдаленных деревьев были приглушенными и размытыми. Поднялся ветер, неся с собой обещание зимы.
Люк быстро сворачивал лагерь. Всецело погружая себя в дела насущные, он отчаянно пытался не впускать Джой в мысли и переживания. Этой ночью он оставил ее в палатке одну, сам же лежал с открытыми глазами у тлеющего костра, вспоминая ее слезы и храбрость, которая завела ее так далеко. «Теперь она должна покинуть его, как и обещала. Он не даст ей ни малейшего повода, чтобы задержаться, никакой отговорки, чтобы и дальше продолжать эту постоянную пытку». Он видел неуловимое обещание в ее глазах — Джоэль Рэнделл достигла своей цели, но она не удовлетворена. Она стремилась к большему, ко всему, чем могла завладеть.
Джой сияла ярче, чем спрятавшееся сейчас солнце, когда они начали возвращаться обратно в Валь —Каше.
— Я ощущаю себя свободной, — сказала она, и таковою и была. Сейчас она опаснее для него, чем когда—либо. Печаль больше не омрачала живость ее натуры, навязчивые цели не отвлекали ее. И его самого.
Поэтому он боролся с собой, отгораживаясь от нее, чтобы не допустить той близости, которая была между ними раньше. Она пыталась втянуть его в разговор, он отражал ее атаки односложными ответами и угрюмым молчанием. Правда, этого было недостаточно, чтобы приглушить ее сияние. Он шел быстрее, чтобы потерять ее из виду, но она легко догоняла его. Он ощущал на себе ее взгляд, постоянный и неизменный, выжидающий малейшего признака слабости с его стороны.
Он не мог себе позволить быть слабым снова.
Они добрались до вершины гребня над озером, когда начал падать первый снег. Люк ощутил легкий укол снежинки на щеке и посмотрел вверх. Он сбавил темп, останавливаясь для привала. Джой сделала несколько шагов вперед и остановилась, оглядываясь назад. Ее лицо излучало такое внутреннее сияние, что Люк не смог встретиться с взглядом вопрошающих глаз. Одна, потом другая снежинки опустились на ее шерстяную шапочку, легким поцелуем прикоснулись к щеке. Он увидел, как она подняла руку в перчатке, чтобы коснуться места, куда они упали.
— Снег, — прошептала она. Она, смеясь, кружилась и махала руками, как ребенок, который впервые увидел падающий снег. Возможно, ошеломленно подумал он, она и на самом деле никогда раньше не видела снега.
У него не хватало сил не смотреть на нее. Мышцы на его ногах одеревенели, как только она начала танцевать, так же свободно, как дикое существо в своей стихии.
Дрожа от непрошеных эмоций, Люк уронил свою поклажу на землю, стремительно погружаясь во власть страсти и желания. Джой действительно искренне радовалась простой красоте природы, почти беззвучно смеялась и, открыв рот, ловила языком кружевные хлопья. Люк следил за движениями ее тела голодными глазами, чувствуя, что его самоконтроль тает подобно снежинкам на руках. Она повернулась, чтобы взглянуть на него, и его сердце перевернулось. Жар, исходящий от ее лица, мог растопить снег на километр в любом направлении прежде, чем успел бы коснуться земли.
— Как чудесно, Люк, — сказала она. — Снег будет идти целый день?
Люк сглотнул, чтобы заставить слова пробиться сквозь комок в горле. Он освободился от ее пристального взгляда и посмотрел на небо.
— Да. Погода поменялась. Нам нужно двигаться дальше, — если она и заметила в его голосе преднамеренную холодность, то не показала виду, продолжая ослепительно улыбаться.
— Ты можешь воспринимать все это, как должное, Люк. Я этого делать не собираюсь, — Джой протянула руку, чтобы поймать полную ладонь снежинок и стала внимательно их разглядывать. Предостережение вспыхнуло в сознании Люка, но тотчас исчезло. Она пронзила его взглядом и направилась в его сторону, обращаясь к нему. Ее голос долетел до него, подобно далекому крику, развеянному ветром. — Дай мне время почувствовать это, Люк. Я хочу понять твой мир, стать его частью… — он остановил ее. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы отступить от нее, она резко остановилась, ее улыбка погасла.
— Мы об этом не договаривались, — сказал он решительно. Глаза Джой опасно блеснули.
— Мы всегда можем изменить условия нашего договора, Люк, — ответила она.
Он промолчал. Смотря вдаль, он вдохнул воздух полной грудью, позволяя дикой природе заполнить свои чувства. Через несколько часов будет темно, темнее обычного, из—за облаков и тумана, по—прежнему закрывающих вечернее солнце. Впереди, в нескольких часах ходьбы на запад, есть несколько скалистых склонов и крепких утесов, где они могли бы разместиться на ночь. Им следовало бы двигаться, не спеша, постепенно спускаясь в долину, но в связи с ухудшением погоды нельзя затягивать с возвращением.
«Одна ночь перед Валь—Каше и несколько после. Он выдержит, иного выбора нет».
Люк глянул сквозь Джой, будто ее там не было, и нагнулся поднять свой рюкзак.
— Поспешим, — сказал он. — Я хочу пройти не меньше десяти километров до темноты. — Он развернулся, не дожидаясь, когда она начнет протестовать. Но, шагая, прислушивался к звуку дыхания и скрипу ее рюкзака, когда она двинулась за ним.
