Неприятный смех Валентины тяжело отозвался в груди Полины. Она видела, как маму передернуло от появления соседки. Эта нагловатая женщина каждый раз по-разному появлялась в их квартире и, что самое интересное, в самый неожиданный момент. И всякий раз природная тактичность и хорошее воспитание Нюры не давали выставить нежеланную соседку за дверь или сказать «нет» на ее безапелляционное вторжение.
– Валентина, о чем ты? У нас дел по горло. Праздники на носу, надо прибраться, надо кое-что наготовить. Гости не станут ждать, когда сварится, блюдо должно заранее приготовлено и оформлено. Рождество все-таки…
– Ты, Нюрка не юли! И готовишь ты не столько к рождеству, как своим столичным гостям. Хочешь показать какая ты хозяйка хорошая. Что, правда, то, правда, хозяйка ты отменная. Ладно, делай, что делаешь, мне то что? Я вот по другому делу пришла. Пожаловаться хочу. Ольга моя, совсем глупая! Такого жениха отдала твоей девке! Да, господь с ним, я о другом.
Валентина повернулась к Полине.
– Ты, вот что. Не хочешь ли ты милочка узнать свою судьбу наверняка?
Две пары глаз матери и дочери впились в соседку. Лицо Нюры побледнело.
– Думаю, ни к чему Полинке узнавать судьбу да перед самой свадьбой. Зачем гневить судьбу, если она сама дает такой великолепный шанс.
Глаза Валентины хитро сощурились.
– Э, не скажи! Замуж попасть, да замужем не пропасть! Откуда ты знаешь, что ждет твою дочь после Загса? Может ей придется в служанках у москвичей всю жизнь проходить, а? Или в свой адрес разный оговор слышать, что, мол, выскочила с корысти за москвича! А?
– Ты что городишь? Какой еще оговор? И вообще, что за ерунду ты несешь? Иди своей дочери советуй гадать и судьбу свою искать. А мы сами разберемся, как и что!
– Погоди, Нюрка! Я к чему говорю это. Я знаю, как можно узнать о будущем, не прибегая к гадалкам там разным и что-то еще! И дочь моя тоже будет гадать. Я по-соседски пришла помочь вам. Ведь мы не только соседи, наши дочки дружат. Вместе учатся в институте, и считай, мы сваты вам. Ольга-то, отрекомендовала твою Полинку такому парню! К свадьбе дело. Но убедиться я все же, советую. Моя Ольга гадать будет непременно.
Полина немного оживилась.
– Подожди мам. Пусть вначале тетя Валя расскажет нам. Мне просто любопытно послушать. Говорите, теть Валя, я приму решение потом.
Женщина подсела ближе к девчонке и, прямо глядя ей в глаза, начала посвящать в таинство рождественской ворожбы.
– Главное, не бояться. Допустим, ты соглашаешься. Тогда надо выполнить несколько обязательных ритуальных действий. Это не страшно, сама убедишься и спасибо мне скажешь, когда увидишь не только лицо своего суженного, но и судьбу увидишь. Это гадание проводят только в рождественскую ночь. Не согласишься – год ждать придется. Решай! Ты сама себе хозяйка, сама и принимай решение. Мать тебе не указ! Ей лишь бы скорей замуж тебя выдать. А за кого, наплевать!
– Хорошо, рассказывайте. Я обещаю, что приму решение сама.
Валентина как бы нарочито переключила внимание. – Ой, занавески-то у вас, какие красивые! Вижу, вижу, все идет к свадьбе! И ты красавица обязательно должна поворожить на суженого. А вдруг твой нынешний жених не твоя судьба? Бесполезны ваши обновки в хате и все этакое будет…
– Теть Валь, не отвлекайтесь, пожалуйста! Говорите, как надо гадать? Жуть как интересно… – девушка в нетерпении потерла руками колени. – Я вся в нетерпении, а вдруг и правда, покажется жених мой, будущий или настоящий. Ведь, правда, я увижу лицо его?
Глаза соседки недобро блеснули.
– Ого! Еще как увидишь! Запоминай только его хорошенечко. Затем чтобы могла в дальнейшем вспомнить и узнать его.
– Постараюсь! – уже соглашаясь на гадание, ответила Полина.
– Вот! Теперь слушай и не перебивай меня. А то случайно пропустишь что-нибудь важное. А тут главное, все надо сделать так, как я скажу. Поняла? – сейчас женщина почти открыто ликовала и немедленно приступила к подробностям ворожбы…
– Ну? Все поняла? – тихо и медленно говорила старуха. Глаза ее горели, щеки подрагивали, а руки подергивались автоматически, в такт пульса четко и резко. Полина на миг встрепенулась. Страшно стало как-то, не по себе. Ей привиделось, что перед ней сидела не душевная соседка тетя Валя, а страшная ведьма. Она уже где-то видела такую злобную и безжалостную, в кино, наверное,… Холод, ледяной холод шел от старухи. Плечи девушки автоматически передернулись.
– Нет, нет! Все нормально… Жутковато только стало немного…
– Не бойся! Поверь, верное гадание. А бояться не надо, ты же одна будешь в бане, тебя никто не увидит. Ну, я пошла, – женщина повернулась к Нюре, – а то дел по горло. И мне стряпать надо к столу. – Она быстро удалилась.
Несколько минут дочь и мать не разговаривали. Тишина стояла громкая и необъяснимо тревожная. Первой нарушила угнетающую тишину мать Полины.
– Полинка, доченька моя! Давай ты не будешь гадать?! Зачем тебе лишние волнения перед приездом жениха? Ты не сомневайся, твой это парень, твой! Я же вижу, влюбился он в тебя крепко, а ты собираешься испытывать судьбу на сомнительных гаданиях. Брось доченька эту затею! Мое сердце сомневается в искренности нашей соседки. Помнишь, как мы враждовали из-за межи, столько лет криво глядела в нашу сторону, будь она не ладна? Она же тогда, негодница, отравила нашу собачку! Абсолютно была неправа, но все, чтобы было по ней. Вредная она баба и корыстная. Да завидует она нам, особенно тебе! Ей все неймется, что первая замуж выходишь ты, а не ее дочь! А когда узнала, что парень-то твой столичный, так совсем зачахла от зависти. Все ходит и придумывает, как бы напакостить.
– Мамуль! Ты строга слишком к ней! Конечно не без этого, она о таком женихе для дочери только мечтала. Спала и видела во сне, что зять у нее будет богатый, красивый и добрый. Но у Оленьки есть парень! Тоже, очень красивый и умный! Не такой, правда, обеспеченный и из Подмосковья, но также великолепный самостоятельный молодой человек. – Полина засмеялась. – Оля хорошая девочка! Коле она нравится, даже очень. Мы ее даже немного подразнивали. Оля плюс Коля! Правда, звучит? Они такая прекрасная пара! Загляденье! – Полина совсем забыла недавнюю тревогу. Беспокойство ушло вместе с соседкой. Теперь девушка готовилась к вечерним гаданиям. Мать не смогла отговорить дочь от страшной затеи. Что затея страшная она не сомневалась. Элементарной веры не было к Валентине. Стабильные неудобства от соседки стали в их жизни делом повседневным.
– Дочь! Может, обойдется все? Может, мои опасения несправедливы, и я слишком преувеличиваю все? Вот лишь только сердце щемит отчего-то…
– А я что говорю? Мамуля, все образуется. Увидишь, как подтвердятся наши намерения, и мы с уверенностью будем готовиться к свадьбе. Если это судьба, то и в гадании будет гарантировано.
– Ох, доченька! Лишь бы это не поздно было. Все-таки ночью, одна в бане. Давай хотя бы я буду рядом, поблизости от бани? Подстрахую, чтобы кто-нибудь не перепугал тебя…
– Ладно, мам. Только не мешай мне. Хорошо?
Полина все сделала, так как научила ее тетя Валя. Накануне вечером в ночь перед рождеством, наносила воды в баню сама, как следовало по условиям ворожбы. Истопила баню тоже сама и, в двенадцать ночи вошла раздетая в нее. Набрала в тазик горячей воды, окунула в него новый березовый веник, и проговорила: « Суженый мой ряженый войди ко мне!» И так, три раза при этом каждый раз вынимала веник и снова окунала его в горячую воду. На третий раз все в бане зашумело, загудело и, тазик с водой закачался, громыхая и расплескивая кипяток, словно страшно разъярился на что-то. Веник поднялся вверх и под самым потолком начал выделывать разные кренделя. Полина от ужаса оцепенела, даже кричать не смогла. Колючий холод покрыл тело девушки, хотя баня была жарко истоплена.… Вдруг этот веник под потолком замер и, в ту же секунду его держала лапа страшного чудовища. Длинная черная шерсть покрывала огромную фигуру странного существа. Острые и немного кривые клыки выпирали из пасти схожей волчьей. Глаза, как горящие угли смотрели на онемевшую девушку и как бы жгли ту изнутри. Эта страшная глыба медленно приближалась к Полине. Девушка больше ничего не помнила. Упала замертво…
