— Дейви сказал, что его отец убил их мать.
Сара побледнела. Ему показалось, что она сейчас упадет в обморок. Он подошел поближе.
— Это правда, Сара? — спросил Майк, пристально глядя ей в лицо.
На этот раз девушка не удержалась от слез. Анна обняла ее.
— Да… — глотая слезы, прошептала Сара.
— Вы сообщили об убийстве? — спросил шериф.
— Да. Мы с детьми ездили в бакалейную лавку. Когда я вошла с покупками на кухню, то увидела, как мой отчим душит маму. Я схватила стул и ударила его по голове. Оттащила его от мамы, но… но ей ничем уже нельзя было помочь. — Она еле удержалась от всхлипа. — Он лежал без сознания… мой отчим. Тогда я быстро усадила детей в машину, собрала вещи и уехала. Потом позвонила в полицию и сообщила, что отчим задушил маму.
— Почему вы бежали?
— Потому, что отчим… он лжет. Я не могла уехать без детей. Он убил бы любого из нас, если бы только заподозрил о том, что мы все знаем. Он был плохим отцом. Я оплачивала большинство счетов и покупала продукты. Отчим пропивал все то немногое, что зарабатывал. И даже начал спаивать маму. — Сара снова заплакала. — Я пыталась убедить ее бросить его. Раньше она была совсем другим человеком.
— И все-таки не понимаю, зачем вам было убегать. Вы уже позвонили в полицию…
— Шериф, а разве все, содеявшие зло, несут наказание? Например, если никто не может это доказать? Или потому, что он рассказал грустную историю и легко отделался? Я не могла рисковать, не могла ждать, когда это случится. Он сказал бы, что любит своих детей, а копы поверили бы ему.
Майк подумал, потом кивнул в знак согласия.
— Послушайте, почему бы вам с детьми не переночевать здесь? Логаны не станут возражать, верно, Брэд? — Он взглянул на Брэда, тот кивнул в знак согласия. — Мне нужно знать, как зовут вашу маму и отчима.
— Алиса и Эллис Эштон.
— Я должен связаться с полицией в… Вы не сказали, где живете.
— Вряд ли мне следует вам это говорить.
— По-моему, Дейви сказал, что в Денвере, — мягко произнес Брэд.
Сара вскочила:
— Вы не имели права расспрашивать Дейви! Он же маленький мальчик!
— Я его не расспрашивал. Он сам мне сказал.
Майк поднял руки, чтобы прекратить спор.
— Сара, никто не собирается причинять вред ни вам, ни вашим брату и сестре. Мы пытаемся выяснить, что случилось. Хотим вас защитить. — Увидев, что Сара немного успокоилась, он продолжил: — У вас есть документы, которые дают вам право увезти из дома брата и сестру?
— Если он получит детей, то не будет о них заботиться! Он даже может… может их обидеть!
Анна заплакала.
Сара крепко обняла ее.
— Пожалуйста, шериф! Вы можете понять! Не позволяйте ему забрать детей!
— Сара, вам больше двадцати одного года? — спросил Майк.
— Да, мне двадцать четыре. — Она вытерла щеки, но у нее снова потекли слезы.
— Если вам придется вернуться, чтобы дать показания против отчима, я постараюсь помочь вам стать опекуном детей. И напишу письмо судье в вашу поддержку. А дети смогут побыть здесь сколько нужно. Если вам не разрешат быть опекуном, я… я не стану обращать на вас внимание в течение одного, двух дней, чтобы вы смогли исчезнуть. Хорошо?
— Вы обещаете? — спросила она.
— Даю слово.
— Спасибо, шериф! Они хорошие дети.
— Я уже понял. — Он улыбнулся Анне. — Все будет в порядке. И не надо плакать.
Брэд поблагодарил Майка.
— Сегодня больше ничего не нужно? По-моему, Анна очень устала.
— Да, на сегодня все. Я выясню в полицейском управлении Денвера, находится ли у них под арестом Эллис Эштон.
— Тогда, Сара, если вы готовы, у нас есть пустая спальня для вас обеих. Хотите, я отнесу туда Анну?
— Нет, спасибо. Я сама справлюсь.
Брэд взял чемоданы и первым зашагал по слабо освещенному коридору. Он открыл дверь самой дальней спальни, потом включил ночник возле кровати.
— Если ночью вам станет холодно, в шкафу есть подушки и стеганое одеяло.
Брэд сказал ей, где ванная и полотенца. Сара застыла на месте, держа на руках Анну. Он даже не мог себе представить, через что она прошла, в каком она была ужасе. Внезапно ему захотелось заключить ее в объятия. Он шагнул к ней, но она отшатнулась.
Ее воспаленные карие глаза посмотрели на него. Она покачала головой и тихо сказала:
— Спасибо, Брэд. Спасибо за то, что помогли нам.
Утром Брэд встал, принял душ и побрился, потом отправился на кухню, где его брат должен был готовить завтрак.
— Доброе утро! — поздоровался он с Ником, когда вошел.
— Доброе утро! Ты вчера вернулся поздно, верно?
— Да, но…
На кухню вбежал Робби, а за ним — Дейви.
— Папа, смотри!
Ник увидел, что Робби — не один.
— Что…
— Именно об этом я и собирался тебе рассказать, Ник, — поспешно сказал Брэд.
— Он что, твой? — спросил Ник.
— Нет, не мой, но это я привез его сюда. Прошлой ночью он и его сестры собрались ночевать под открытым небом на земле, которая принадлежит заповеднику.
— Это запрещено, — сказал Ник.
— Знаю, но… Я погасил костер и привез их сюда, чтобы поговорить с Майком.
В коридоре послышались шаги. На кухню вошли Сара и Анна. Брэд обратил внимание, как они похожи. Тот же цвет волос и черты лица.
— Доброе утро, — мягко сказала Сара.
— Привет! — сказал Ник. — Я Ник Логан.
— Очень приятно, Сара Браунли, а это Анна. Вот это — Дейви. Если мы мешаем…
— Вовсе нет. Садитесь! Через минуту будет готов завтрак. — Он взглянул на Брэда. — Можешь накрыть на стол и угостить всех напитками?
— Конечно. — Брэд достал ножи и вилки и налил молока в три стакана. Поставив их на стол, налил кофе в чашку для Сары. — Садитесь! — добавил он.
Брэд надеялся, что Ник не начнет задавать вопросы. Он объяснит, что произошло, после завтрака, когда они поедут верхом.
Ник молча подал завтрак. Усевшись за стол, он спросил:
— Откуда вы?
Саре не хотелось говорить, но она бросила взгляд на Брэда и ответила:
— Из Денвера.
— Как правило, в этом месяце не едут в отпуск с детьми. Разве они не пропустят занятия в школе?
Сара умоляюще посмотрела на Брэда.
