порядке.
– А из-за чего она беспокоилась?
– Я говорил с Элизабет о новом браке. Видишь ли, выяснилось, что она не собирается снова выходить замуж. Я пытался уговорить ее. Пытался объяснить, что хочу, чтобы она жила полной жизнью, не отвергая любовь и брак. Но Кэрол сказала, что, по ее мнению, я больше не должен давить на Элизабет. В ответ я посоветовал Кэрол не беспокоиться, сказал, что мы с тобой сами разберемся.
– И это не подействовало?
– Нет, она сказала, что у нас должна быть общая жизнь. – Том явно приуныл. – А теперь она собирается спать наверху.
– Я уверен, что утром она передумает. Она тебя очень любит.
– Надеюсь, что да.
Том ушел к себе в спальню, а Джек подумал несколько минут, потом повернулся и медленно поднялся по лестнице. Он постучал в дверь комнаты Дженни и услышал, что в комнате шепчутся. Кэрол нашла убежище здесь?
Дверь открылась.
– Да? – На пороге стояла Элизабет.
– Я хочу поговорить с Кэрол.
– Кэрол, ты хочешь поговорить с Джеком?
– По поводу чего?
Элизабет снова повернулась к Джеку.
– Она должна знать, что Тому очень грустно из-за того, что сегодня ночью она его покинула.
– Он извиняется?
– Нет, Кэрол, но он и не виноват, ведь он всего лишь старался защитить тебя.
– Кэрол, вы поссорились из-за меня? – догадалась Элизабет.
– Да, и знаешь, что он мне сказал? Он сказал, чтобы я не совала в это дело свой нос, что они с Джеком в этом сами разберутся.
– Но, Кэрол… – начала Элизабет.
– Брак – это или брак, или притворство. Мне не нужно притворство.
Элизабет опустила голову и только через минуту посмотрела на Джека.
– Мне жаль, Джек, но я не могу с этим спорить. – И она закрыла дверь перед его носом.
Члены семьи Рэнсом вступили в состояние войны.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Когда на следующее утро Джек спустился вниз, оказалось, что Элизабет уже приготовила ему завтрак. Она стояла у окна кухни спиной к нему и обозревала холодное декабрьское утро.
– Я не знал, что ты встанешь ради моего завтрака.
Она не повернулась к нему.
– А чего ты ждал? Это же моя работа.
– Разве ты не собираешься завтракать со мной?
– Нет. Я позавтракаю с Брейди.
– Смешно, но я скучаю по тебе, когда ем один. Может, нальешь себе чашку кофе и сядешь за стол?
Она повернулась, но не села за стол, а принялась за какую-то работу возле раковины.
– Мне нужно заниматься работой по дому. Я пытаюсь сделать кое-что до Рождества.
– Тебе нужно в город за покупками? Мы можем отправимся в Оклахома-Сити, если ты…
– Нет, спасибо. Кэрол вызвалась отвезти меня за покупками, чтобы я не отвлекала тебя от работы на ранчо.
– Что хочет Брейди на Рождество?
Она пожала плечами.
– Я точно не знаю.
– А я знаю, о чем он давно мечтает.
Элизабет понимала, что Джек пытается вовлечь ее в разговор, который ей не хотелось вести. Но сейчас, услышав про Брейди, она не удержалась от вопроса:
– О чем же он мечтает?
– О щенке.
– Я не умею дрессировать щенков. Кроме того, щенок требует много внимания и времени.
– Я могу его дрессировать, – вызвался Джек. Она, наконец посмотрела на него. Как Джек может обучать щенка, если он уезжает через несколько недель?
– Ты не сможешь это выполнить, – резко сказала она. Потом сняла фартук и начала подниматься по лестнице.
– Элизабет, возможно, я не уеду с этого ранчо…
Она повернулась и снова спустилась по лестнице. У нее колотилось сердце.
– Ты говоришь серьезно?
– Вполне серьезно. Я обдумываю свои возможности.
– Если я могу тебе помочь, пожалуйста, дай мне знать.
Джек улыбнулся.
– Я так и сделаю. Так как насчет щенка для Брейди? Он мечтает о щенке.
– Я не знаю…
– Послушай, если ты подаришь Брейди щенка, я помогу ему с ним. В юности у меня тоже была собака…
– Но как я узнаю, действительно ли ты собираешься остаться? Если я подарю ему щенка, а ты уедешь, что мне делать?
– Я обещаю, что если уеду, то до своего отъезда научу тебя и Брейди всему, что вам нужно знать.
– Ну ладно. Так с кем мне поговорить о щенке?
Джек улыбнулся.
– Ну, владелец щенка – довольно упрямый человек, но у него слабость к маленьким мальчикам.
– Как ты думаешь, он продаст мне щенка?
– Да, если ты согласишься на его цену.
– А сколько он просит?
– По-моему, достаточно одного поцелуя.
Элизабет пришла в замешательство.
– Я не целуюсь с незнакомыми мужчинами.
– Д и я тоже не хочу, чтобы ты с ними целовалась. – Джек посмотрел на нее, его глаза сверкали. – И я, строго говоря, не незнакомец.
– Что ты говоришь, Джек?
– Это я, Элизабет. Я – владелец щенка.
Элизабет уставилась на него.
– Ты меня дразнил, да?
– Я не дразнил тебя, когда говорил о том, чтобы остаться. И не дразнил, когда говорил о щенке. Просто не сказал, что я – владелец.
– Теперь я не знаю, чему верить! – Она повернулась к лестнице.
– Элизабет! Щенок – твой, если он тебе нужен.
– Я об этом подумаю. – И она убежала наверх. Джек вздохнул, глядя ей вслед. Как-то все неловко вышло… Действительно, зачем он потребовал поцелуй за собаку? Вот только Джек не был уверен в том, как Элизабет отреагирует на его поцелуй, если он поцелует ее просто потому, что хочет этого.
И он не мог испортить Рождество Брейди. Мальчик надеется найти под рождественской елкой свою собственную собаку. Джек помнил, что значит, в детстве вот так сильно чего-то желать на Рождество.
Так же сильно он теперь желал Элизабет.
– Брейди, ты решил, о чем попросить Санту на Рождество?
– Да, мама.
– Чего ты хочешь?
