– Билли тоже. Он ужасный сладкоежка. А Тим?
– Теперь он стал подражать Хэнку и пристрастился к шоколаду. – Мэгги огляделась: – А где дети?
– Смотрят кино в гостиной. Я решил, что вам следует немного отдохнуть от них, Мэгги.
– Ты очень внимателен, – улыбнувшись Хэнку, сказала Мелани. – Как бы мне хотелось, чтобы Бен иногда так же заботился обо мне… – Она осеклась, заметив смущение на лице Мэгги. – Простите, дорогая, я не хотела…
Хэнк выступил вперед и обнял Мэгги за плечи.
– Не волнуйся, Мелани. Просто Мэгги немного застенчива!
– То есть между вами… – с восторгом в голосе начала Мелани.
– Нет! – воскликнула Мэгги. – У нас отношения работодателя со служащей. – Она отвернулась и начала чистить картошку, словно находилась в кухне одна.
Мелани пробормотала какие-то слова извинения и взялась за мытье брокколи. Хэнк достал из морозильной камеры бифштексы.
– Пора включать гриль. Думаю, бифштексы будут готовы через полчаса.
– Мы с Тимом предпочитаем немного недожаренные, – бросила Мэгги через плечо.
– Слушаюсь, мэм. – Хэнк козырнул, и они с Беном вышли из кухни.
– Простите, Мэгги, я не хотела ставить вас в неловкое положение, – смущенно проговорила Мелани.
– А вы и не ставили. Просто Хэнк… между нами ничего нет. – Мэгги, опустив голову, продолжала чистить картошку.
– Но я видела, как он вас целовал! – воскликнула Мелани. – Поэтому и решила…
– Просто я сказала ему кое-что приятное, а он в этот момент был игриво настроен, вот и все.
– Ну, конечно.
Оставшаяся часть вечера прошла превосходно. Ужин имел невероятный успех, особенно у Тимми и Билла. Даже капризной Эшли, маленькой дочке Мелани, обед понравился. Бен согласился с Хэнком, что Мэгги лучше всех готовит картофельное пюре.
После ужина, пока мальчики играли в видеоигру, а Эшли дремала на коленях у матери, четверо взрослых наслаждались кофе.
Собираясь уходить, Бен и Мелани осыпали Мэгги комплиментами, восхищаясь ее кулинарным талантом. Мэгги с Хэнком искренне поблагодарили их за помощь. Мелани напомнила Мэгги о материнском выходном в понедельник.
На прощанье Мэгги, Хэнк и Тимми помахали милому семейству.
– Вы отведете Тима на материнский выходной? – удивленно спросил Хэнк.
– Да. А что, на это требуется ваше разрешение? – вскинулась Мэгги.
– Нет, разумеется, нет!
– Что за материнский выходной? – спросил Тимми у матери.
– Это место, где вы с Билли сможете вместе поиграть и кое-чему научиться, чтобы подготовиться к школе. – Мэгги взяла сына за руку. – Ну, разве это не интересно?
– Здорово! А Билли точно там будет?
– Будет, будет! А теперь пошли спать, – сказала Мэгги, потащив его в их комнату.
– Погоди, мамочка! – упираясь, запротестовал Тим. – Я же теперь буду спать в детской Хэнка, правда?
– Да, я не возражаю, – согласился с мальчиком Хэнк.
– Но ты не… то есть я еще не приготовила тебе постель. Давай отложим это на завтра.
– Но, мамочка…
– Мама права, Тим! У нее был тяжелый день. Нужно дать ей отдохнуть. А завтра, полагаю, и Уигглсу настанет пора покинуть свою маму. Тогда вы вдвоем будете вместе спать в детской,
– Вот здорово! – обрадовался Тимми. Следующие полчаса Мэгги слушала рассказы Тимми об Уигглсе и о планах совместной жизни со щенком в бывшей детской Хэнка. Когда сын наконец заснул, она со вздохом вышла из комнаты.
– Очень устали? – тихо спросил Хэнк, поджидавший ее на кухне.
– Я устала от рассказов об Уигглсе и о том, как он будет дружить с Тимми. А ведь я никогда не давала согласия…
– Но, Мэгги…
– Не начинайте, Хэнк! Сейчас я просто не в состоянии спорить.
– Нет, спорить с вами я не буду. Вместо этого у меня для вас сюрприз.
– Что?
– Оказывается, мой друг сегодня снимал на видеокамеру всю свадьбу. Хотите посмотреть пленку?
У нее загорелись глаза.
– Правда? С удовольствием!
– Тогда прошу, моя госпожа, – с веселой улыбкой произнес Хэнк, распахивая кухонную дверь.
Они вошли в гостиную. Он усадил Мэгги на диван и вставил пленку в видеомагнитофон.
С нетерпением уставившись на экран, Мэгги даже не заметила, что Хэнк сел рядом с ней. Подавшись вперед, она ждала, когда же начнется запись.
В следующие полчаса они смотрели свадьбу своих родственников. Когда пленка кончилась, Мэгги откинулась назад. Почувствовав на плечах руку Хэнка, она отшатнулась.
– Я… увидимся утром! – вскочив, пробормотала она.
Хэнк тоже встал.
– Минуточку. Мне кажется, нам следует обсудить один очень важный факт. Ведь сегодня я вас поцеловал!
– Нет, ничего обсуждать не надо. Я понимаю, что это был порыв. Он ничего не значит.
– Вы ошибаетесь, Мэгги, – снова положив руки ей на плечи, проговорил Хэнк. – Для меня он очень много значит. – Без всякого предупреждения он еще раз поцеловал ее, на этот раз дольше и крепче.
Прервав наконец поцелуй, Хэнк крепко прижал Мэгги к себе.
– Дорогая, я уже давно хотел это сделать, но боялся, что тогда ты больше никогда со мной не заговоришь.
– А мне и не следует, – прошептала она.
– Почему? Твое сердце отдано кому-то другому?
Она отрицательно помотала головой. Хэнк приподнял ее подбородок, и она взглянула в его небесно- голубые глаза.
– Знаешь, Мэгги, я ведь не собирался влюбляться в тебя, поскольку считал, что твой вздорный характер действует мне на нервы, – улыбаясь, начал он. – Но потом я задумался, что будет со мной, если вы с Тимми уедете, и понял, что не переживу этого.
– Есть же другие кухарки, Хэнк, – прикрыв глаза, пробормотала Мэгги.
– Конечно, есть. И я найму другую, если это потребуется, ну, например, когда ты забеременеешь.
Мэгги оттолкнула его.
– О чем это вы? То есть ты. Мы не… я не… Что за чушь ты несешь!
– Хорошо, может быть, я опережаю события, но я твердо решил, что у нас с тобой будет ребенок. Наш ребенок! Братишка или сестренка Тимми.
– И когда же ты начал об этом думать? – спросила Мэгги, до глубины души пораженная его словами.
– Когда понял, что не хочу, чтобы ты уезжала или встречалась с кем-либо, кроме меня. Я понял, что мы должны стать одной семьей – ты, я, Тим и остальные дети, которые у нас будут. Тиму нужен отец, Мэгги!
– А не слишком ли скоропалительно твое решение?
– Нет. Мне кажется, я влюбился в тебя с первой минуты, как увидел, но во мне боролось столько других эмоций, что я не мог разобраться в своих чувствах. Ты меня зацепила!
– Я тебя зацепила? – вскричала она. – О чем ты! Я не заманивала в ловушку ни тебя, ни Карла, а только пыталась помочь вам обоим оправиться от огромной потери.
