– У нее возникли срочные дела. Ты хорошо провел сегодня день, Робби?
– Да, бабушка. Мы играли с Малышкой. Папа разрешит мне принести ее домой и спать с ней! – Робби засветился от радости.
– Здорово. Иди мой руки, зайка. Мы сейчас будем ужинать.
– А мама приедет к ужину? – спросил Робби.
– Не волнуйся. Эбби скоро будет дома, – Кейт выглянула в окно. – А вот и она.
Робби побежал встречать мать. Ник тоже вышел на крыльцо.
Их лица вытянулись, когда Эбби, грязная как трубочист, вылезла из машины.
– Ой, мамочка, что случилось? Где ты так испачкалась? – ужаснулся Робби.
– Я помогала Джорджу, мой сладкий. Вот приму душ и отмою грязь.
Ник нахмурился.
– И все же, где ты так измазалась?
– Я же сказала, Ник. Помогала Джорджу. А сейчас извини! – Эбби прошмыгнула мимо него в дом.
Ник вернулся на кухню.
– Мам, ты знаешь, что происходит с Эбби?
– Немного.
– Ты мне расскажешь?
– Не могу. Я обещала молчать.
– Стала подрабатывать по вечерам? Зачем ей это? Я же обещал, что помогу ей.
– Ник, пусть Эбби занимается своими делами. Не вмешивайся. В прошлый раз ты уже навязал ей решение. Помнишь, что получилось?
– Но я хотел как лучше…
– Вот именно! – перебила его Кейт и принялась накрывать на стол. Но сын не успокоился.
– Нет, я должен выяснить, чем она занималась.
Ник вышел из кухни и направился в ванную.
Остановившись у двери, он постучал. Эбби не ответила, поскольку в ванну лилась вода и она не услышала стука. Но Ник решил, что Эбби не хочет с ним разговаривать. Он распахнул дверь и вошел.
– Эбби?
Она высунула голову из-за занавески и, увидев Ника, возмущенно закричала:
– Немедленно убирайся отсюда!
– Но я хочу поговорить с тобой.
– Поговоришь, когда я оденусь. А теперь уходи, Ник!
– Эбби…
– Пошел вон!
Ник сделал шаг назад и наткнулся на мать. Кейт отвела его в сторону.
– Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь добиться от Эбби правды!
– И поэтому врываешься в ванную, когда она моется? Ник, ты совсем спятил. Эбби не заслуживает такого отношения. А теперь иди в кухню.
Отправив Ника, Кейт постучала в дверь ванной.
– Эбби? У тебя все в порядке?
Дверь открылась. На пороге стояла Эбби, завернувшись в полотенце, с ее волос текла вода.
– Все нормально. Почему он… Впрочем, неважно. Скоро мы с Робби переедем. Через день или два.
– Так быстро? Может, все-таки останешься?
– Кейт, я больше не могу. После сегодняшней выходки я бы уехала прямо сейчас.
Миссис Логан грустно закивала головой.
– Ну, раз ты уже все решила…
На кухне Ник засыпал Кейт вопросами:
– С Эбби все в порядке? Она очень на меня разозлилась? Эбби будет ужинать?
– Да, она сейчас переоденется и придет, – ответила Кейт и замолчала. В горле стоял ком. Без Эбби и Робби большой дом на ранчо опустеет. Кейт украдкой смахнула слезу.
Наконец появилась Эбби, и все сели за стол. Робби устроился рядом с матерью и обнял ее.
– Мама, я соскучился.
– И я, милый. Кейт, простите, что не смогла приехать раньше. Вам пришлось самой готовить ужин.
– Не нужно извиняться, Эбби. За две недели ты так много сделала для нас.
Брэд кивнул.
– Это точно. Мы все теперь как одна большая семья.
Эбби потупила взгляд. Она очень привязалась к братьям Ника и его матери. И ей будет тяжело уезжать отсюда.
Неожиданно зазвонил телефон.
Кейт взяла трубку.
– О, привет, Майк. Да, сейчас, – она повернулась к столу и передала трубку Нику. – Тебя к телефону, сынок.
Ник удивленно посмотрел на мать.
– Меня? – Он вылез из-за стола и принял трубку из рук Кейт. – Привет! Как дела?
Выслушав ответ, Ник нахмурился и быстро сообщил Майку, что немедленно выезжает, затем чмокнул Кейт в щеку и убежал.
Никто не понял, что случилось.
Ник не верил собственным ушам.
Еще утром Патриция обещала, что воздержится от сплетен. А уже к вечеру по городу поползли слухи. Но самое плохое, что она рассказывала гадости не про него, а про Эбби.
Патриция оклеветала ее, рассказывая, что девушка соблазнила Ника. А потом переспала с ним, зная про его помолвку. Большей подлости Ник от Патриции не ожидал.
Майк ждал Ника в кафе. Рядом с ним сидел молодой человек. Увидев Ника, он опустил глаза в пол.
– Билл Лэм, давно не виделись.
– Послушай, Ник. Я виноват перед тобой. Патриция поведала мне про Эбби, а я поделился с ребятами.
– И как все произошло?
– Патриция пришла в кафе и подсела к нашему столику. Она была очень расстроена, даже расплакалась. Сказала, что Эбби соблазнила тебя и увела у нее.
– И ты поверил?
– Не сразу. Но Патриция начала вдаваться в подробности. Она заявила, что Эбби забеременела и родила сына вне брака. И теперь ей хватило наглости снова лечь с тобой в постель.
– Разве порядочная женщина станет рассказывать такое? Патриция вам все наврала про Эбби. Не было ничего подобного.
– Ник, прости. Она нас здорово облапошила. Больше ни про кого не стану слушать сплетни. И ребятам скажу, что Патриция наврала. Ты извинись за меня перед Эбби, пожалуйста.
– Ладно, Билл. Иди.
Оставшись с Ником вдвоем, Майк спросил:
– Что думаешь делать?
– Хочу свернуть Патриции шею! – разъярился Ник. – А вообще я в растерянности. Посоветуй, как можно воздействовать на нее?
– Думаю, можно припугнуть. Сказать, что подашь в суд за клевету. А я пойду с тобой для большей убедительности.
– Ты здорово придумал, Майк.
Выйдя из кафе, они направились к дому Патриции. У двери Ник постучал.
– Кто там?
– Ник! – резко ответил он. Патриция крикнула:
– Уходи. Не хочу тебя видеть.
