– Предпочитаешь выяснять отношения через дверь? Давай. Пусть все соседи узнают, что ты за человек.
Патриция распахнула дверь и увидела, что Ник не один. Она уставилась на Майка Дунливи.
– А что тут делает шериф?
– Он здесь на тот случай, если мне потребуется помощь.
Патриция фыркнула.
– Зачем ты пришел?
– Ты прекрасно все знаешь, Патриция. Ты оклеветала Эбби. Теперь держись!
– Но про тебя я даже слова не сказала, – заявила она.
– Про меня – нет, но ты не имела права поливать Эбби грязью! Зачем говорила, что она затащила меня в постель? Тебе не стыдно?
– Ни капельки. Я сказала правду. Ты же на самом деле с ней спал!
– Это было пять лет назад. Я намерен пойти в суд и подать на тебя иск за клевету.
– Ты не посмеешь. Это подло.
– Послушай, не тебе говорить о честности. Я хотел расстаться с тобой по-хорошему. Позволил рассказывать, что ты меня бросила. Оставил кольцо с бриллиантом. А ты поступила гадко.
– А ты святой? Сам меня бросил. Я тоже могу подать на тебя в суд за то, что обманул меня. Ведь мы так и не поженились.
– Ни один суд не станет рассматривать твою жалобу. И никто не дает тебе права оскорблять женщину, которую я люблю.
Патриция нахмурилась.
– Ладно, я уеду из города, как только смогу. Не хочу близко к тебе находиться, Ник Логан.
– Отлично, – Ник развернулся и вышел на площадку. За ним последовал Майк. Патриция захлопнула дверь.
Ник остался доволен, что все так быстро уладилось. Они с Майком решили вернуться в кафе и отпраздновать победу над Патрицией.
В дверях их встретил Джордж.
– Вот это да! – воскликнул он и лукаво посмотрел на Ника. – Какие новости я узнаю. Значит, ты влюблен в Эбби?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ник уставился на Джорджа.
– Да. А ты откуда знаешь?
– Мне рассказал один из моих клиентов. Он слышал, как ты кричал об этом Патриции Отвел. Она заходила в кафе, но я велел ей убираться отсюда. Нечего болтать гадости про Эбби!
– Я рад, что ты за нее заступился, – поблагодарил Джорджа Ник.
– Конечно. Ведь она собирается жить здесь, вместе со мной.
Эти слова потрясли Логана как гром среди ясного неба.
– Что?
– Сейчас она приводит в порядок квартиру на втором этаже, чтобы переехать. Что случилось с…
Джордж не успел договорить. Ник выбежал из кафе и направился по боковой лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Он с силой распахнул ее.
Нетрудно было заметить, как много сделала Эбби. Но ей предстояло сделать еще больше. В квартире до сих пор царил кавардак. Неужели она все-таки предпочтет жить здесь?
Значит, ему нужно принять меры, чтобы Эбби осталась на ранчо. Хотя, может, и не стоит. Лучше, наверное, отпустить ее, а потом начать ухаживать. И тогда он постарается добиться ее расположения.
Но на этот раз – никаких поспешных шагов. Он должен убедиться, что Эбби захочет стать его невестой, а потом и женой.
– Это правда, что Эбби собирается переехать в эту квартиру, Ник? – спросил его Майк, когда он спустился вниз.
– Нет, квартира непригодна для жилья. – Ник подумал, что шериф как раз тот человек, который может дать ему дельный совет. – Не знаю, что мне делать, Майк. Я люблю Эбби. Мы хотели пожениться еще пять лет назад, но тогда я все испортил. Как ей дать понять, что я по-прежнему люблю ее?
– Непростая задача… Ты мог бы пригласить ее завтра на свидание. Я помогу Кейт развлечь малыша.
Ник заметил, как у Майка вспыхнули глаза.
– Отличная идея! Могу поспорить, что ты мечтаешь об этом!
– Каждая минутка, проведенная возле Кейт, – блаженство.
– Понимаю. Я чувствую то же самое рядом с Эбби.
Он еще долго стоял на улице, улыбаясь собственным мыслям.
Эбби и Кейт убирались на кухне.
– Я буду скучать по тебе, – с грустью призналась Кейт, обняв девушку. – Твое появление в нашем доме можно сравнить только с возвращением Джулии на ранчо. Нет, я не чувствую себя одинокой среди своих мальчишек, но с тобой я могла поделиться тем, что вряд ли поймет мужчина.
– Бабушка, почему ты обнимаешь мою маму? – спросил Робби, вбежавший на кухню. Следом за ним вошел Брэд.
Кейт фартуком вытерла слезы.
– Я сказала твоей маме, как здорово, что она с нами.
– Я тоже с вами, – заметил Робби. Бабушка протянула к нему руки, и мальчик бросился в ее объятья.
Брэд повернулся к Кейт:
– С тобой все в порядке, мама?
– Не волнуйся, дорогой. Мне просто не нравятся предстоящие перемены.
Бросив взгляд на Эбби, Брэд поинтересовался:
– У нас поселится Патриция?
Кейт молча налила в три чашки кофе, а в одну – какао для Робби.
– Эта свадьба убьет меня, – наконец призналась она. – Я не хочу жить с ней вместе. Но Ник – мой старший сын. А дом достаточно большой, чтобы в нем разместилась вся наша семья.
– Да, – вздохнул Брэд, – не могу поверить, что он сделал ей предложение. Она казалась покладистой и милой до тех пор, пока они не обручились. Но сейчас…
– Брэд, я переезжаю, – решила сказать правду Эбби. – Мы с Робби будем жить у Джорджа, в квартире над кафе. Может, тогда Патриция излечится от раздражительности.
– Да, но…
– Я помню про угрозы Ника. Но он не хочет понять, что нам с Робби будет невозможно жить с ним и Патрицией под одной крышей. Не часто бывшая подружка и незаконнорожденный ребенок становятся членами семьи.
– Мама, о чем ты говоришь? – заинтересовался Робби.
Эбби наклонилась и обняла сына.
– Милый, мы перебираемся в квартиру над кафе, в котором я работаю. Это близко от твоей школы. И мы сможем ходить туда пешком. А на выходные ты будешь приезжать на ранчо, чтобы повидать бабушку и отца и поиграть со щенком.
– А почему? Мне нравится здесь.
– Твой папа женится на Патриции. И я думаю, что нам с тобой лучше переехать.
Робби нахмурился.
– Но зачем он это делает?
– Потому что она хорошенькая, – Эбби не пришло в голову ничего другого, чтобы объяснить сыну выбор Ника.
– Мама, но ты в сто раз лучше Патриции.
Эбби обняла сына.
– Я рада, что ты так думаешь.
