— Джеймс, — пошевелила Энн пальцами, зажатыми в руке Грэнта, — идем обратно. Я уже устала придерживать подол.
Он внимательно посмотрел на нее, но подчинился. Почти у самого выхода с пляжа они обнаружили скамейку, и Энн присела, сжимая в руках туфли. Джеймс остановился рядом — высокая стройная фигура, темнеющая на фоне залитого лунным светом моря.
— Утром я сразу улетаю домой, — тихо сообщила Энн, глядя на Грэнта и изо всех сил сдерживая слезы. — Пожалуйста, не пытайся меня остановить. Это не из-за Коры, а из-за меня самой. Здешняя обстановка, как ты правильно заметил, действительно способна вскружить голову. К тому же наши отношения достигли определенной грани. Но я не готова перешагнуть ее. Мне уже случалось пережить сильное разочарование и больше не хочется.
Энн так разволновалась, что нечаянно выронила из рук туфли. Грэнт наклонился, поднял их и положил рядом с ней на скамью.
— Ты полагаешь, что я ревную тебя и желал бы контролировать каждое твое движение?
— Нет! — Энн даже улыбнулась, услыхав эти слова, вследствие чего одна слезинка все же скатилась по ее щеке и упала на песок. — Наоборот! Впрочем, это, наверное, ничуть не лучше…
— Энн…
— Джеймс! — Она поднялась и положила руки ему на грудь. — Мне не хочется, чтобы ты становился помехой на моем пути, а это вполне может случиться, если я сейчас совершу ошибку. Но ты слишком нравишься мне, чтобы я решилась на подобное безрассудство. И у меня есть чувство, что в глубине души ты согласен со мной.
Грэнт долго молчал, потом погладил Энн по волосам.
— Если я и склоняюсь к твоей точке зрения, то лишь потому, что не желаю причинять тебе боли.
— Знаю, — хрипло произнесла она. — И благодарю. Понимаешь, это нелегко, но я уверена, что так будет лучше для нас обоих. Просто позволь мне завтра уехать. До аэропорта я доберусь на такси.
Джеймс провел пальцами по ее щеке.
— Если у тебя возникнут трудности, я…
— Нет-нет! — воскликнула Энн и тут же замолчала, пытаясь удержать наворачивающиеся на глаза слезы. — Я знаю, что делаю, и назад пути нет. Со мной все будет в порядке. — Уголки ее губ слегка поднялись в улыбке. — Все началось с моих дневников, и вот видишь, как все заканчивается…
— Когда ты станешь бабушкой и тебя будут окружать внуки, ты, возможно, достанешь тетрадки из заветного уголка, прочтешь и улыбнешься всему, что там написано, — сдавленно произнес Грэнт.
— Наверное… но все-таки я уверена, что поступаю правильно. Прощай…
Джеймс нашел руку Энн, но та лишь склонила голову и поцеловала его пальцы. Потом многозначительно посмотрела ему в глаза. Грэнт разомкнул объятия.
— Прощай. Впредь веди себя прилично и не вламывайся в чужие дома, — выдавил он с усилием.
— Постараюсь. Ты тоже побереги себя. — Она взяла туфли и направилась к отелю.
Грэнт смотрел ей вслед до тех пор, пока золотые розочки платья, отражавшие свет возвышавшихся вдоль аллеи фонарей, не растворились в темноте. Затем он отвернулся к морю и сказал себе, что так оно, пожалуй, и лучше. С его стороны глупо было заходить так далеко, а Энн гораздо спокойнее будет без него…
Только вот откуда взялось это щемящее ощущение утраты, будто он только что потерял нечто редкостное и драгоценное, что не вернется никогда?
9
Месяца два спустя Фред Терренс ужинал с Джеймсом Грэнтом у того на вилле. Сезон дождей давно сменился засухой, солнце палило немилосердно, и потому друзья расположились на террасе под большим тентом. Зная, что неподражаемая мисс Клачер приготовит какое-то изысканное рыбное блюдо, Фред принес с собой бутылку белого вина.
— И как это тебе удалось подыскать секретаршу, которая к тому же так изумительно готовит! — воскликнул Терренс, расправляясь с заливным из форели.
— Я и сам способен что-нибудь состряпать, — ворчливо заметил Грэнт. — Или ты думаешь, что от меня вообще нет никакого толку?
— Не откроешь ли секрет, почему ты столько времени пропадал в Гринхилле?
— Я и не собирался делать из этого тайны. Мой брат с женой решили устроить себе отпуск и уехали отдыхать, но кто-то должен был остаться присматривать за отцом. Кроме того, в родительском доме я написал несколько глав нового романа.
— Хочешь сказать, что это никак не связано с тем фактом, что Кора стала всюду появляться с другим парнем?
На лице Джеймса появилось неподдельное удивление.
— Правда? Я и не знал…
— Будем считать, что ответ я получил, — пробормотал Фред. — Тебя и впрямь не волнует ее новое увлечение?
— Ну, если ты поведаешь мне, кто этот мужик, тогда я смогу сказать определенно, — с ухмылкой взглянул на приятеля Грэнт.
— Он занимается продуктовыми поставками, дважды женат и разведен, составил неплохой капиталец. Все наши общие знакомые полагали, что ты в курсе. Кстати, поговаривают, что ты выставил этот дом на продажу?
— Да, — кивнул Грэнт, задумчиво оглядываясь вокруг.
— Почему? Из-за Коры?
— Нет. Просто мне как-то не по себе здесь с тех самых пор, как ко мне ночью влез грабитель.
Фред поправил съехавшие на нос очки.
— Вот как? Ты, по-моему, ничего мне не рассказывал.
— Да мне неловко было. Я сам свалял дурака: оставил дверь открытой, потом столкнулся в темноте с ворюгой, тот меня двинул по… в общем, пониже живота… — Джеймс поморщился. — Короче говоря, одна сплошная глупость. Правда, ничего не пропало.
Терренс сочувственно покачал головой.
— Приятного мало. Кстати, слышал? Врач, у которого ты купил эту виллу, пропал! Ну, Рой Леммонс, его тут многие знали…
— В каком смысле пропал?
— Да он отправился в кругосветное плавание, а недавно перестал отвечать на позывные радио. Последний раз выходил на связь, если не ошибаюсь, в районе острова Мадагаскар. Сегодня передавали в выпуске новостей… Что это ты так побледнел? Вы разве дружили?
— Прости, дружище, но мне придется срочно отлучиться! Пожалуйста, спокойно продолжай ужинать, мисс Клачер о тебе позаботится. Увидимся позже…
— Э-э… но… — ошарашенно промычал Фред, наблюдая, как Грэнт поднимается из-за стола и быстро направляется к ведущей в дом двери.
— Созвонимся! — бросил тот с порога, прежде чем скрыться из виду. Вскоре на террасу донесся звук отъезжающей машины.
Оставшись в одиночестве, Терренс откинулся на спинку стула и задумчиво отпил глоток вина.
— Нет, с ним определенно что-то творится, — пробормотал он себе под нос, подразумевая умчавшегося друга. — С тех пор как Джеймс купил этот дом, его не узнать. Черт побери, хотел бы я знать, что происходит!
Энн сидела дома на диване, поджав под себя ноги и бездумно глядя на плавающих в аквариуме черепах. Когда раздался звонок в дверь, она встрепенулась — наверное, какие-то новости! Рванув в прихожую, она в спешке зацепилась ногой за ковер и едва не упала. Однако дверь, должно быть, была
