наверное, потому, что выросла с тремя братьями. Но у Стейси и Джека не совсем обычные отношения. Они друзья. Мики смущенно потерла лоб. За эти дни в ее жизни произошел довольно странный поворот.
Значит, вы и есть квартирантка Джека, — с явным усилием произнесла Стейси.
Какой сюрприз, правда?
А ведь он думал, что сдал дом мужчине, — улыбнулась Стейси.
Правда? А почему он так подумал?
— Во-первых, ваше имя. Во-вторых, вы преподаете математику. И, конечно, ваш огромный пикап!
Мики засмеялась.
Мне нравится большая машина! Она компенсирует мой небольшой рост!
— Да и цвет пикапа не очень нежный!
Бирюзовый цвет привлек Мики, как новая игрушка младенца.
«Мое!» — почти закричала она, увидев машину.
Она без лишних раздумий быстро подписала бумагу на предоставление ссуды и через час после того, как впервые бросила взгляд на машину, вывела ее на улицу.
Вам неприятно, что я была женой Джека? — нарушила Стейси долгое молчание Мики.
Стейси, твоя очередь!
Мики мысленно поблагодарила медсестру за то, что та вовремя прервала щекотливый разговор.
Спасибо, Найтингейл, — с улыбкой сказала Стейси и обратилась к Мики: — Я человек откровенный. Вы к этому привыкнете.
Привыкну?
Глянув через плечо, Стейси последовала за медсестрой в кабинет.
— Да.
Мики тронула волосы у себя на затылке, с завистью глядя на прекрасные локоны Стейси. Скользнув глазами по своему телу, она отметила вопиющую разницу между гофрированным летним костюмом Стейси и собственными голубыми шортами и неизменной футболкой.
Ну да, — пробормотала она про себя, снова взвешивая обстоятельства.
Мики пробыла в кабинете недолго. Она вышла от Скотта довольная выполненной задачей, благодарная ему за чуткость, а также вооруженная рецептом на противозачаточные пилюли и в дверях столкнулась со Стейси.
Мики знала, что лицо выдает ее тревогу.
Надеюсь, вы не успели позавтракать, — с надеждой в голосе произнесла Стейси. — На этой улице есть замечательное кафе!
Разве вам не надо возвращаться к Дэни?
Сегодня и завтра она будет с Джеком.
Мне кажется, вы никогда не произносите слово «нет»!
Стейси улыбнулась и взяла Мики под руку. Они молча прошли квартал, зашли в кафе, сели и получили меню.
Цыпленок с гарниром хорошо, — сказала Стейси, — весенний салат тоже неплохо. Тебя не смущает, что я была женой Джека?
Мики захлебнулась водой, заметив на себе невинный взгляд Стейси.
Немного, — призналась она наконец.
Ей казалось, что рецепт у нее в кармане загорелся.
Пожалуйста, не смущайся! Мы с ним сейчас просто добрые друзья!
Я так и поняла.
Джек замечательный человек, — сказала Стейси. — Просто наш брак был ошибкой.
Мой, тоже, — удивляясь самой себе, ответила Мики, откладывая в сторону меню. — Но мой бывший муж не пожелал остаться моим другом.
Может быть, через какое-то время…
Нет!
В голосе ее зазвучали и ярость, и глубокое страдание.
Время — лучший доктор. Я это знаю, — успокоила ее Стейси. — Я с четырех лет воспитывалась в шести разных семьях. Две были очень симпатичные. Две терпимые. Одна — кошмарная. Когда в моей жизни появился Джек, мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, и я порой бывала довольно воинственной!
Я заметила, как он терпелив.
Джек? Да, он старается быть терпеливым, но у него не хватило терпения для нахальной девчонки, решившей сделать его жизнь сущим адом. Я изо всех сил за него боролась. Он оказался настойчив.
И добр.
И добр! Бесконечно добр! — улыбнулась Стейси.
Мики открыла рот, чтобы задать вопрос, но раздумала.
Прости! Все это мне интересно, но совершенно меня не касается!
Джек сам тебе все расскажет, — сказала Стейси. — Я просто хотела дать тебе понять, что ты не должна меня стесняться. Никто не желает Джеку счастья больше, чем я.
Даже если оно лишь временное?
Позже, спускаясь к речке, Мики размышляла над своим вопросом Стейси. «Даже если оно лишь временное?» Она хотела исцелиться на столько, чтобы их отношения с Джеком сложились естественным образом, но не верила, что это произойдет в обозримом будущем. А она не могла ожидать от него, чтобы он ждал вечно.
Мики не видела его целых три дня. Несколько раз заскакивал Фли, чтобы подремать у нее в ногах, когда она проверяла тетради, или подбегал к ней, чтобы побрызгаться в речке, когда она пыталась ловить рыбу, — то есть иногда бывал добрым другом, а иногда раздражал.
Папочка!
Пронзительный крик сопровождался веселым визгом, лаем и низким мужским смехом. Мики резко остановилась, услышав это странное смешение голосов, и ухватилась за дерево, чтобы не упасть.
Она хотела было повернуть назад, но попала в поле зрения Фли, и он приветливо залаял, выскочил из речки и помчался по склону.
Взгляд Мики словно магнитом был прикован к Джеку: плавки великолепно облегали его совершенное тело. Он сгреб в свои объятия Дэни, вылезшую из воды. Ее руки доверчиво легли ему на грудь.
Эй, Тренер! — позвал он.
Мики воспользовалась буйством Фли, чтобы задержаться и прийти в себя. Она нагнулась приласкать мокрого пса, который принялся отряхиваться от воды и всю ее обрызгал. Преодолевая последние метры на пути к берегу, она вытиралась и шутливо поругивала Фли.
Мики увидела, как Дэни обняла Джека за шею и положила голову ему на плечо, а он осторожно смотрел на приближающуюся Мики.
Вы еще официально не представлены друг другу!
Дэни выпрямилась и молча уставилась на Мики. Вид девочки, которая была примерно на год старше Барри, по-настоящему потряс ее. Она отчаянно боролась с подступившими слезами. Овладев собой, она провела рукой по мокрым волосам, струящимся по молочно-белой спинке Дэни.
Очень рада познакомиться с тобой, Дэни!
У тебя глаза как у Фли, — заметила девочка.
Они того же цвета, — согласился Джек.
Нет! Они печальные. Как бывали у Фли. Помнишь?
Джек взглянул на Микки, как раз вовремя, что бы увидеть глубокую боль, отразившуюся в ее глазах, и то, что она тряхнула головой, пытаясь прогнать эту боль.
Твое второе имя Маус? — спросила Дэни, с любопытством запрокинув голову.
Мики засмеялась.
Нет. Меня назвали в честь Мики Мантла. Он был бейсболистом.
Правда? — спросил Джек, поставив Дэни на ноги и обернув ее огромным пушистым полотенцем. — Почему?
