слушают.
После обеда все отправились гулять по усадьбе, а Фли бегал вокруг них, требуя к себе внимания за то, что его во время обеда выставили из дома.
Надевай пижаму и чисти зубки, фея, — сказал Джек Дэни, когда они вернулись.
Почему? Я хочу остаться с тобой и с Мики!
Мики еще зайдет к нам!
Ты тоже можешь иногда заходить ко мне, — заметила Мики. — Если, конечно, твой папа не будет возражать!
О'кей!
Она вприпрыжку убежала.
Ты так добр к ней, — обратилась Мики к Джеку, как только они остались вдвоем.
Это не так уж трудно. Гораздо труднее играть роль беззаботного отца.
Они сидели на диване в гостиной, повернувшись друг к другу.
У нас нет расписания визитов. Дэни заходит ко мне, когда хочет, без всякой причины. Для Стейси и Дру это хорошо, так как в первый год брака они могли часто оставаться наедине. Но, скажу тебе, создать для нее домашнюю обстановку было нелегко! Так соблазнительно проводить вместе все время. Я заставляю себя работать, когда она здесь, а у нее масса дел и масса друзей. Я хотел, чтобы этот дом стал ее домом!
Ты всегда добиваешься, чего хочешь? — шутливо спросила Мики.
Будь это так, я бы уже давно знал твое имя, и сейчас наши отношения зашли бы гораздо дальше!
— И что было бы иначе сегодня вечером? Он вытянул руку вдоль спинки дивана.
Ты бы сидела рядом со мной, а не на этой подушке. Ты бы не боялась прикоснуться ко мне.
Боялась? — Мики подумала, тоже протянула руку, и их пальцы встретились. — Я не боюсь!
Тогда ты чересчур осторожна!
Растолкуйте слово «чересчур», советник!
Я имею в виду, что ты не очень близко пододвинулась ко мне, — несколько ворчливо произнес он. — Я имею в виду, что я отчаянно пытаюсь терпеливо ждать, но терпение никогда не входило в число моих добродетелей!
Их пальцы переплелись и сомкнулись.
Меня это удивляет. Ты кажешься воплощением терпения.
Только потому, что это одно из качеств, которое я в себе развиваю.
Одно? — Она удивленно вскинула голову.
Я переживаю кризис среднего возраста.
А ты, Конский Хвост, кажется, гордишься этим!
Не этим. А тем, что знаю это!
Не понимаю!
Она учащенно задышала, когда он несколько раз провел большим пальцем по ее ладони. Ее нервы напряглись до предела.
Я исследовал этот вопрос. Кризис среднего возраста, я хочу сказать. Я исследовал все классические его симптомы — беспокойство, недовольство, желание чего-то… большего. Но бороться не стал, а пошел по этой стезе, куда бы она меня ни вела!
Джек был явно полон решимости ответить на этот манящий вызов. С каждой их встречей он казался Мики все сложнее и обворожительнее.
Я восхищаюсь тобой, — просто сказала она.
Я бы предпочел, чтобы ты меня желала, — тихо и решительно произнес он.
А почему ты думаешь, что я тебя не желаю?
Он крепче сжал ее пальцы, их взгляды встретились.
А вот и я! — сообщила Дэни, нарушив томительную тишину.
Она подождала, пока все внимание переключится на нее, а затем вручила Джеку расческу, а Мики книгу.
Пожалуйста, почитай мне на ночь, пока папочка будет расчесывать мои волосы!
С удовольствием! Спасибо, что попросила меня, — ответила Мики, глядя, как Дэни уселась между ног Джека, а тот расплел девочке косы и начал расчесывать волосы.
На Дэни была легкая хлопчатобумажная ночная рубашка до самых лодыжек, и в этом наряде она напоминала невинного ангела. Джек отпустил какую-то шутку, и девочка осветила комнату своей улыбкой, со смехом задрыгала молочно-белыми ножками и подняла ручки, словно готовясь взлететь. Джек продолжал возиться с ее волосами, не обращая внимания на непоседливость дочери и явно получая удовольствие от их разговора. Добрый, нежный папочка!
Почему распался их брак со Стейси? Как им удалось не ожесточиться?
Мы обычно читаем вот здесь, — сказала Дэни, прерывая ее мысли и показывая на мягкое кресло под торшером.
Мики встала, повернулась к свету и опустилась на пышные подушки. Дэни забралась к ней на колени и уютно устроилась, положив голову на грудь Мики и свесив ноги. Дэни открыла книгу на первой странице.
Мики задержала дыхание, боясь вдохнуть запах ее волос, боясь, что они пахнут тем детским шампунем, каким мыли головку Барри. Прошу тебя, Господи, я боюсь, что не смогу это выдержать, вдруг подумала она. И закрыв глаза, вдохнула.
Яблоки. Она пахнет зеленым яблочным шампунем! Слава Богу! Мики взяла книгу и начала читать о мышке, страдающей аллергией на сыр.
Джек положил ногу на ногу, откинулся назад и принялся наблюдать и слушать. Он читал эту книгу раз двадцать, так как Дэни ее любила больше всех, но Мики читала ее совершенно по особенному, с собственной, уникальной драматизацией мышиного диалога. Дэни, как и ему, очень это понравилось. Колебание, которое он заметил, когда Мики садилась в кресло, — какова бы ни была его причина, — сменилось явным удовольствием от чтения — занятия, от которого он почти засыпал. Впрочем, остаток вечера он обычно бодрствовал, проводя время один за своим компьютером.
Но не сегодня.
Никаких разговоров, — сказал он Дэни, когда история подошла к концу, и она начала умолять позволить ей остаться еще хоть на несколько минут. — Пожелай Мики спокойной ночи!
Девочка повернулась на коленях у Мики и обняла ее.
Ты мне нравишься!
Ты мне тоже! — Мики обняла девочку. — Спасибо за прекрасный вечер!
Дэни встала и прыгнула в объятия Джека.
Ты никуда не уйдешь? — спросил он Мики.
Я выйду на воздух, если можно.
Встретимся там.
Уложив Дэни, он вышел на веранду. Мики стояла у перил в дальнем конце дома и смотрела на потемневшее небо. Он обнял ее сзади, и их тела соприкоснулись.
— Все в порядке? — тихо спросил Джек. Мики придвинулась поближе.
— Да.
Не дав себе времени задуматься, она повернулась, обняла его, прижалась щекой к его груди так крепко, что услышала биение его сердца, без слов говорящее о его чувствах.
Да, — повторила она, вздохом выдавая свое желание.
Она откинула голову назад, вглядываясь в него, и провела кончиками пальцев по его лицу.
— Ты когда-нибудь распускаешь волосы?
Он помотал головой.
Никогда?
В душе.
А зачем же ты тогда их отрастил?
Думал, что это позволит мне расслабиться и насладиться жизнью, — признался он после минутного
