чешуйчатые громадины играли в гляделки друг против друга, изредка обдавая соперника струей дыма из ноздрей, – видимо, разум возмущенный кипел у обоих по полной. Я быстренько заныкался за ближайшую сосенку потолще и, прикинувшись кучкой листвы (или чего похуже), принялся наблюдать за разворачивающимися событиями.
– Эльфира, успокойся. – Золотой дракон с красным гребнем поднял переднюю лапу в успокаивающем жесте. – Во-первых, Ярослава здесь нет, а во-вторых, отец будет в ярости из-за твоей выходки.
– Ну и что, – драконица вильнула хвостом, снося остатки ограды, которая и так находилась не в самом лучшем состоянии. – Где эта техномагичка? Хочу с ней поговорить.
– Не в такой форме, – покачал головой дракон.
– В какой хочу, в той и буду разговаривать, – отрезала его собеседница, обдав брата новой струей дыма.
– Эльфира, она – лицо дипломатическое…
– Вот-вот, – кивнула та и, подняв правую лапу, продемонстрировала брату свои когти. – Лицо…
– Неприкосновенное, – закончил фразу Крис.
– А кто прикасаться собирается? – Драконша фыркнула, мигом превращая остатки забора в тлеющие головешки.
В это время на карнизе дома показался Батон и, прошествовав с самым независимым видом, улегся напротив, сделав лапкой драконам, чтобы они, дескать, не обращали на него внимания. Драконы дружно фыркнули, выбросив из ноздрей снопы искр. Не, похоже, это надо было прекращать, а то так дело дойдет до дипломатического скандала, с соответствующими последствиями. Я к Ирен, конечно, всерьез не отношусь, но бумаги ее лично Мангалычу показывал, и он подтвердил все ее полномочия, мало того – попросил меня оказать полное содействие. Дело в том, что мир техномагов был довольно загадочным местом, ибо те держали границы его на строгом контроле, если честно, вообще никто толком не знал, что он собой представляет. Однако свою силу техномаги продемонстрировали во время первого же конфликта, надо сказать, возникшего не по их вине, однако их войска отбили нападение и, вторгнувшись в нападавшее измерение, разгромили войска агрессора за пару недель, после чего вновь удалились к себе. С тех пор отношения с другими мирами у них как-то не заладились, и их представители редко появлялись в других измерениях, однако это не помешало техномагам снискать себе славу и уважение многих. Мощь их магии, умноженная необычной техникой, потрясала. Так что… так что я вполне понимал опасения Криса. Поэтому, поднявшись, я покинул свое укрытие и решительно направился к дому, внимательно отслеживая нервные движения хвоста драконицы, а то таким прилетит – и фьюить… небеса, арфа… брынь, брынь.
Крис меня заметил и, тяжело вздохнув, быстренько принял человеческую форму. Его сестра непонимающе склонила голову набок, потом вдруг вздрогнула и медленно повернула голову в мою сторону. Я сделал ручкой. Драконица как-то по-девичьи ойкнула и через мгновение уже улыбалась мне в своем человеческом виде, а затем вдруг резко рванула в мою сторону и повисла у меня на шее. Крис только развел руками.
– Эльфира… – Раздавшийся позади меня голос был мягок и вкрадчив, как походка хищника.
Я медленно повернулся вместе с висящей у меня на шее девушкой. Высокий, с длинной копной белоснежных волос и обжигающе холодным взглядом стальных глаз. Мои легендарные мурашки сделали мне ручкой и в спешке стали куда-то эвакуироваться, сердце почему-то рухнуло в пятки и стало просачиваться сквозь вспотевшие ботинки куда-то в песок.
– Папа? – Эльфира разжала объятия и, встав рядом, взяла меня под руку. – Это Ярослав.
– Вижу.
Отец драконши окинул меня презрительным взглядом. Мамма мия, ноги мои чуток ослабели и стали подрагивать, но неожиданно где-то глубоко внутри проснулось что-то такое непонятное и страшно возмутилось, типа: «А какого, на фиг, происходит-то?» Я вдруг почему-то успокоился и, улыбнувшись старому дракону, протянул руку.
– Приятно познакомиться, мне Крис много о вас рассказывал.
– Да?
Дракон, по-моему, даже несколько опешил, затем усмехнулся. Ну уж этого-то не надо. Я мысленно застонал. Блин, теперь понятно, в кого у Криса с сестрой такая улыбочка. Правда, у них такая бледная копия. Возмущенное Нечто судорожно сглотнуло и, пожелав мне удачи, медленно удалилось, напевая: «Врагу не сдается…»
– А ты, человек, наглый, но это мне даже нравится. – Дракон резко развернулся и медленно направился в сторону дороги, затем остановился и бросил через плечо: – Эльфира, домой, быстро.
Драконша печально вздохнула и, понурив плечи, направилась вслед за отцом, но неожиданно метнулась ко мне и смачно чмокнула в… шею.
– Фу…
Я обернулся и с удивлением посмотрел на Криса, который обессиленно плюхнулся на ступеньку крыльца. Дверь тем временем распахнулась, и на пороге показались Дорофеич в полном доспехе (по-моему, этот у меня в районе туалета стоял или ванны… не помню, но точно знакомый), Глафира с самой большой сковородкой в руке и моя постоялица, причем техномагичка была одета в свой облегающий костюмчик, а в руках держала… мама родная, с какого крейсера она это орудие скрутила! Арни со своим пулеметом просто отдыхает и нервно хихикает в сторонке.
– Ну народ, – почесал я шею. – Вы тут что, войнушку мне устроить хотели?
Все дружно отрицательно замотали головами, причем даже Батон, все еще сидящий на карнизе. А это тогда зачем? – ткнул я пальцем в орудие. Ирен сделала невинное лицо – и опа, пушечка исчезла, и девушка не торопясь пристегнула небольшой матовый цилиндрик к поясу. Глафира же быстро извлекла откуда-то тряпку и стала протирать сковороду с видом «не знаю, как все, а я делом занимаюсь». А вот гном, покрутившись на месте под моим пристальным взглядом, буркнул: «А я что, это все Батон», – и развел руками. Кот же, медленно делавший ноги в направлении ближайшего окна, замер и, покосившись в мою сторону, сделал самую независимую морду кирпичом, но в это мгновение откуда-то с карниза на землю упал серебристый овал, страшно напоминающий своим ребристым видом обыкновенную ручную гранату. Кот нервно дернул хвостом и одним прыжком скрылся в окне.
Блин. Я вновь почесал шею и вдруг обнаружил, что Крис стоит рядом со мной. Дракон медленно отвел мою руку от шеи и пальцем оттянул ворот рубашки. Плечи его неожиданно поникли, а потом он выдал такую тираду на чисто русском, что гном только завистливо крякнул. Я испуганно посмотрел на дракона, затем скосил глаза в район шеи, ничего не увидел и рванул в дом до ближайшего зеркала. Стянув рубашку, я замер. На шее в месте поцелуя Эльфиры чернело родимое пятно в виде маленького дракончика.
Хе, если вы думали, что я вам тут сейчас начну рассказывать страстную историю любви человека и дракона в подробностях и с иллюстрациями… ошибаетесь. Да, драконица меня пометила, вы правы, причем не только ментально. Точнее, ментально, но это родимое пятно – этакое генетическое отражение, а вовсе не магия, ибо это такое энерговоздействие через спинзону организма… и не спрашивайте меня, что это такое. У меня после Крисова объяснения и так мозги опухли просто до неприличных размеров. Ну и ладно, короче, любовной истории не будет, по крайней мере сейчас, так что любителей камасутры с драконами – в другой отдел. Хотя у нас тут и без этого такая камасутра началась…
Ну вообще-то все началось одним погожим утром, когда я по дороге в академию повстречал несколько повозок, запряженных лошадьми. Повозки были нагружены какими-то ящиками, тюками и бочками, а ехали на них этакие угрюмые бородатые мужички в широкополых шляпах и ростом примерно по пояс Дорофеичу. Как позднее мне объяснили – это были драфты, и они привезли все нужное для очередного соревнования между академиями. Помнится, я тогда еще подумал, что будет интересно. Если бы знал, насколько…
Глава 13
О межакадемических соревнованиях и о том, как страшно, когда на тебя пикирует целый дракон
Закат, надо сказать, был просто сказочным. Сперва вечернее небо окрасилось в необычный ярко-оранжевый цвет, затем медленно потемнело, и вдруг все вспыхнуло разноцветными сполохами на манер нашего северного сияния. Глядя на это огненное буйство, так и захотелось пройтись по нему нашим великим и могучим, выражая свой бурный восторг в красочных эпитетах. Как говорится: сказал «лепота», но эхо привычно ответило «мать… мать…» – эх. Я отвернулся от окна и посмотрел на свернувшегося у моих ног
