– Все, – отрезала бабка. – Иль ты просто от скуки решил постранствовать, да еще со спутниками необычайными – иноземными.
– Ну…
Я в нерешительности покосился на разомлевшего от обильной пищи гнома, который лениво дожевывал пирог с яйцами, но тот только пожал плечами – мол, твоя знакомая, ты и разбирайся. Крис тоже ничем помочь не мог, ибо весь был занят поглощением рыбины, активно орудуя ножом и вилкой, причем получалось у него это крайне профессионально, и на блюде уже возлежал наполовину обглоданный скелет. Батон же вынул свою морду из крынки, после чего, вытерев лапой капающую с усов сметану, вопросительно посмотрел в ответ и, причмокнув, опять занырнул внутрь. Я вздохнул и принялся за рассказ, где-то через час неожиданно осознав, что выложил хозяйке все, что случилось со мной, включая причину развода со своей женой.
– Чудная притча, – прицокнула языком бабуля и, с веселым прищуром посмотрев на меня, добавила: – И почему это русичам всегда неймется, вечно куда-то влипают, а потом бегают за тридевять земель, чтобы решить свою беду? Ну да ладно.
Яга резко встала и, подойдя к двери избушки, крикнула в проем:
– Васька, Васька, Васька, олух окаянный, а ну иди сюда! Ты куда козла того поставил?
Из избы вперевалочку появился здоровенный, черный как смоль котяра, который внимательно оглядел всю нашу компанию, остановив свой взгляд на нашем коте. Батон, доедавший в это время какой-то пирог, поперхнулся и тоже уставился на бабкиного кошака. Пару минут они играли в гляделки, потом кот старушки салютнул нашему кошаку лапой и потрусил куда-то в сторону сарая.
– Ну ребятушки, кончайте трапезу, пошли, я вам одного козлика покажу, – бросила старушка, направляясь вслед за котом.
Мы удивленно переглянулись и с большим сожалением принялись выбираться из-за стола, на котором оставалось еще так много вкусного. И все же Дорофеич захватил пару… пятерочку… ну ладно, насовал себе пирожков куда только можно, отчего несколько стал похож на ходячую бакалею, а Батон вообще никуда не собирался вставать, мявкнув вслед, что всякие козлы ему вообще неинтересны.
Сарай у бабули был большой, светлый, как и дом, сложен из добротных бревен. Внутрь мы, правда, входить не стали, ибо Яга скомандовала своему Василию, чтобы он доставил козла пред ее очи, но я ради любопытства заглянул. Внутри все пространство сарая было поделено на небольшие клетушки, где мычала, хрюкала и блеяла различная живность, оставалось только удивляться – как это старушка управляется со всем этим хозяйством, хотя, с другой стороны, как ни глянь, она все же ведьма.
Пока я осматривался, появился Василий, ведущий на веревке здоровенного козла серой масти. Козел шел, понуря свою рогатую голову, и лишь изредка бросал на кота сердитые взгляды. Заметив нас, рогатое животное неожиданно взбрыкнуло и резко дернуло головой, отчего Василий, видать, не ожидавший данной подлянки, выпустил веревку. Козел тем временем сделал гигантский скачок через растянувшегося на земле кота и, чуть не сбив с ног хозяйку, рванул, точно спринтер, в сторону калитки.
– Да что ж вы, охальники, встали, ловите его! – крикнула Яга, устремляясь в погоню за резвым животным.
Мы, надо сказать, действительно несколько опешили, но после вопля старушки дружно рванули в погоню. Козел оказался умным и носился по садику, ловко маневрируя вокруг садовых деревьев и постоянно выскальзывая из кольца нашего окружения. Оба кота нам тоже помогали, хотя у меня создалось такое впечатление, что эти усатые паразиты больше развлекались. Остановить они это бешеное существо не могли, зато, по очереди вскакивая на брыкающееся животное, явно играли в игру, кто больше на нем продержится. Нам к тому же постоянно приходилось учитывать расположение грядок, дабы не потоптать хозяйских насаждений, а вот этот рогатый гад, наоборот, предпочитал носиться по оным, вытаптывая их напрочь, причем с самым злодейским видом своей козлячьей физиономии.
– Да что ж ты, ирод, делаешь!!! – взбеленилась Яга, после того как копыто козла разбило очередной спелый кабачок. – Да чтоб тебя разорвало в мелкие клочья.
Бабах. Я пластом рухнул на землю, закрывая голову руками. Создалось такое впечатление, что в паре метров от меня взорвалась ручная граната. Мои сотоварищи, надо признать, дружно последовали моему примеру, – не все же занятия по ОБЖ даром прошли, по крайней мере для некоторых. Подняв через пару минут голову, я обнаружил живописную скульптурную композицию из двух замерших с выпученными глазами котов и стоящую чуть позади них бабулю, которая, сложив руки на груди и нахмурив брови, рассматривала небольшую воронку, возникшую прямо посреди кабачковой грядки. Затем тяжело вздохнула и, подойдя к растущей неподалеку яблоне, выдернула из ствола воткнувшийся в нее козлиный рог.
– Вот ведь совсем старая стала, – вновь вздохнула Яга. – Не рассчитала с заклятием – хотела ведь, чтобы он только без сознания упал, а получилось…
Я понимающе кивнул, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Да уж, этот козел нас-то достал, а каково было ей видеть, как эта скотина уничтожает все посевы, причем явно делая это преднамеренно.
– Да, шустрый у вас козлик… был, – посочувствовал я бабушке.
– Да не мой это козлик, – отмахнулась явно расстроенная Яга. – Да и не козлик это вообще. Человек замороченный – ну в смысле заколдованный.
– Э-э-э…
– Вот те и э-э-э-э, – передразнила меня старушка. – Ты как мне про энтих магов, что твоих отроков умыкнули, рассказал, так я сразу вспомнила про вчерашних гостей. Они ко мне утром пожаловали: я с Васькой только по хозяйству закончила – смотрю, идут. Все в черном, ну, думаю, неужто Кощей кого из своих подвывал прислал, – глядь, не, не они. Ну я ради интереса вышла за калитку и спрашиваю – мол, кто такие будете? Я старушка, конечно, не любопытная, идут себе и идут, нехай с ними, но в последнее время как-то скучновато стало. Ну в общем, все промолчали, а один из них огрызнулся – мол, вали, карга старая, а не то от тебя один дым и останется. Вот я и не сдержалась… думала, пусть в стойле постоит, ума наберется. Животных я люблю, да и моим козочкам не одиноко будет. Помню, Ивашка у меня год кобылиц брюхатил, а уж его жеребята… один Сивка чего стоит. Да, были времена…
Старушка замолчала, затем махнула рукой и, сгорбившись, заковыляла в сторону дома.
– Мощная бабка, – сказал с уважением подошедший гном. – Одним словом, в пыль, только рог и остался.
– Да, сила в ней чувствуется, – кивнул дракон. – Какая-то древняя, незнакомая, у меня аж чешуя топорщится, как на нее взгляну.
– Кстати, Ярослав, а ты откуда ее знаешь?
– Да так, можно сказать, старая знакомая, буквально с детства, – ушел я от ответа. Почему-то не захотелось рассказывать друзьям, что в нашем мире Баба-яга – персонаж сугубо сказочный и порою не очень хороший, хотя, если судить по последней выходке, данные слухи какую-то почву имели. Но, с другой стороны, этот козел сам виноват, не фиг было вести себя так по-козлиному.
Яга оказалась отходчивым человеком, и когда мы вернулись к столу, то она уже находилась там, отпаивая котиков парным молочком. Коты явно корчили из себя пострадавших при взрыве героев, причем контуженных на всю голову. Батон с лапой на перевязи и замотанной головой, точно римский патриций, возлежал на лавке с пирогом в лапе, который пожирал со зверским аппетитом, прихлебывая принесенное бабкой молочко и изредка придавая своей морде страдальчески-мученическое выражение. Василий скромно устроился на земле рядом со столом, в обнимку с миской осетровой икры, куда засунул свою усатую физиономию. Изредка он поднимал голову – видать, чтобы набрать побольше воздуха, и вновь заныривал в черный икорный омут. Однако и от молока тоже не отказался. Я мысленно усмехнулся: похоже, к вечеру грядки котик удобрит основательно.
– Болезные наши, – буркнул гном, пристально глядя на развалившегося Батона и постукивая по голенищу сапога подобранным где-то прутом. – Счас лечить будем.
Кота с лавки точно ветром сдуло, одни бинты и остались.
– Что ж ты, ирод, котика пугаешь! – взбеленилась Яга, однако на гнома смотрела с улыбкой и хитрым прищуром.
– Так вылечил ведь, – улыбнулся в ответ гном, кивая в сторону Батона, прогуливающегося с самым независимым видом по крыше избушки.
– И правда, – всплеснула руками бабушка. – Да ты чудотворец, а я-то грешным делом думала, что
