конфликт с 'мягкобрюхими'. И все же стычки среди рядового состава нет-нет да случались. Ладиславу даже разок пришлось посидеть на 'дисциплине' за драку, которая, надо признать, случилась по его вине, - не выдержал когда один из матросов бомбовоза попытался нарисовать на фюзеляже его машины похабный рисунок. Морду он тогда парню разукрасил от души. Думал даже, что отдадут под трибунал, но к счастью все обошлось недельным арестом.
В общем же служба ему нравилась. Теперь уже и не верилось, что еще несколько лет назад он даже мечтать не смел о небе, однако судьба распорядилась по-другому. Вместо артиллериста ему пришлось стать одним из первых летчиков, получив в свои руки легкую, надежную и стремительную машину. И пусть аэронавты кичатся превосходством своих аэростатов в размерах и огневой мощи, он не понаслышке знает, как на самом деле беспомощны эти гиганты перед его вертким 'эстом'. Да и не понять, не почувствовать им, в своих неспешно ползающих по небу громадинах, того пьянящего ощущения полета, скорости и какой-то безграничной свободы, что ощущает он, поднимая в небо свой небольшой крылан.
20-ый аэроотряд размещенный на окраине приграничного города Малат - три аппарата класса 'Чарт', четыре тяжелых бомбовоза, а так же два ударных аэростата 'Гневный' и 'Норн'. Основная задача: патрулирование и прикрытие воздушного пространства вдоль границы и над прилегающими к ней территориями. После того как отряду была придана авиагруппа ратнинанта Белых, бремя дежурства и ежедневного облета границы практически полностью легло на его плечи его пилотов, так как бипланы было использовать проще и дешевле. Малат расположился в интересном месте, неподалеку от пересечения границ трех государств; Руссарии, Герании и Латии. Наверное поэтому, нарушения воздушного пространства тут были довольно часты, причем как со стороны геранцев, так и со стороны союзной Латии. В результате их группа в буквальном смысле слова стала 'рабочей лошадкой' всего аэроотряда, порой выполняя по два-три полета за день, тогда как аэростаты поднимались в воздух максимум пару раз в неделю.
Вот и сегодня ратнинат приказал готовить машины к полету, не смотря на то, что день выдался довольно хмурым и вполне можно было ожидать дождя.
- Слав, ты закончил!?
Ладислав обернулся и приветственно махнул рукой направляющемуся в его сторону парню в летной форме.
- Привет, Хорн. Уже все, сейчас инструменты соберу и к командиру.
- И когда же нам механиков пришлют, - сказал подошедший. - Вроде их курс был не меньше нашего. А то все сами да сами.
- А мне нравится, - пожал плечами юноша. - Зато прекрасно знаю все болячки моей 'птички' и чего от нее ожидать в бою.
- Ну, каждому свое, - Хорн обоперся рукою о нижнее крыло.- Лично я лучше бы это время в казарме провел или в клубе. Кстати, а что этим 'мягкобрюхим' от тебя нужно было?
- Да, позубоскалили и поперлись дальше, - отмахнулся Ладислав, подхватывая коробку с инструментами. - Ладно, пошли.
- Сеть поправь, а то ратнинат заметит, сразу наряд получишь.
Ладислав оглянулся и, подойдя к носу самолета, одернул завернутую маскировочную сеть.
- Кого первым на дежурство поставили?
- Рика с Андре, - ответил Хорн, рассеянно смотря в сторону ангаров дирижаблей, размещавшихся по другую сторону широкого взлетного поля. - Что там происходит?
Ворота одного из ангаров распахнулись, и было видно, как рядом с ним засуетились люди, а через пару минут из его темного нутра показался желтый нос аэростата.
- Похоже 'Норна' выводят, - сказал Ладислав, поднимая воротник летной куртки и бросая унылый взгляд в резко посеревшее небо, неожиданно разразившееся мелким моросящим дождиком: - Что это они в такую погоду?
- Да кто ж их знает, - буркнул Хорн. - Приказ, наверное. Бежим скорее в казарму, потом узнаем.
Они бегом направились к серому двух этажному зданию, но пронзительный звук сирены заставил их замереть на месте. В небо взмыли одна за другой три красные ракеты.
7 числа второго месяца теплура в девять часов местного времени геранские войска перешли границу Латии. Как ни странно, но латийцы оказались абсолютно неподготовленные к этому удару. Их армия, считавшаяся одной из мощнейших в западной Ендоре, практически не оказала сопротивления противнику, позволив тому продвинуться почти на полсотни терров вглубь своей территории. Лишь к вечеру латийцы смогли прийти в себя, и стремительное продвижение геранцев было остановлено. На следующий день, Руссария, выполняя свои обязанности союзника, объявила Герании войну.
Глава 7.
Ручка на себя и вот уже перед носом маячит хвост вражеского самолета. Ладислав победно усмехнулся, подумав, что за два месяца боев геранцы так ничему и не научились. Все их маневры сводились к небольшим 'горкам' и виляниям из стороны в сторону. Никаких тебе 'бочек', 'петель', 'боевых разворотов' и прочих фигур пилотажа, которым их обучали в академии, - легкая добыча. Даже ястанцы воевали лучше, особенно под конец войны. Создавалось такое впечатление, что в бой бросили едва подготовленных летчиков, которые к тому же боялись своих машин, куда больше чем противника. Ладислав поймал вражеский биплан в перекрестье проволочного прицела и почти с сожалением нажал на гашетку. Машина легонько затряслась, а от вражеского биплана полетели лохмотья обшивки и куски дерева. Прицельная очередь из двух пулеметов буквально срезала часть оперения, послав геранский самолет в неуправляемое падение. Накренив свою машину на правое крыло, он проводил сбитого противника взглядом и 'взял ручку на себя'. 'Эст' послушно задрал нос и, утробно рыча двигателем, 'полез' вверх, а Ладислав принялся крутить головой в поисках Хорна, обнаружив его самолет в паре сотен локотей восточнее себя. Его напарник шел параллельным курсом почти крыло к крылу с последним бипланом из геранской четверки, почему-то не спеша его атаковать.
- Ну и что ты опять там задумал, - пробормотал Ладислав себе под нос, направляя 'эст' к 'дружной' парочке. Подлетев ближе, и пристроившись справа от машины Хорна, он с удивлением увидел, что тот активно жестикулирует, показывая свободной рукой геранцу, чтобы тот разворачивался в обратную сторону. Летчик противника постоянно бросал взгляды в сторону руссарского самолета, но упорно продолжал следовать прежним курсом к стремительно приближающейся линии фронта. Вскоре Хорну это надоело и он, погрозив геранцу кулаком, резко увел свою машину куда-то вверх.
Ладислав не вмешивался. Судя по жестикуляции друга, он не хотел сбивать геранца, а собирался заставить его вернуться вместе с ними на аэродром, однако тот упорно не хотел этому подчиняться. Впрочем, это было и понятно, под крыльями уже мелькали ряды окопов, и до линии фронта было всего несколько минут полета, а там им волей-неволей пришлось бы либо оставить противника в покое, либо упокоить его навечно.
'Эст' Хорна рухнул откуда-то сверху и, промчавшись над бипланом противника, открыл огнь из пулеметов, заставив геранского летчика в панике закрутить головой. Пролетев вперед, Хорн заложил вираж и, понесся навстречу, горкой уйдя вверх, когда уже стало казаться, что столкновение самолетов неизбежно.
Ладислав, продолжавший идти параллельным курсом с геранцем и внимательно наблюдавший не только за окружающим небом, но и за маневрами своего напарника, только зло выругался, мысленно пообещав задать тому хорошую трепку по возвращению. Однако выходка Хорна подействовал и когда он вновь пристроил свой самолет рядом с геранским бипланом, решительным жестом указав рукой себе за спину, а затем, привстав, многозначительно похлопал ей по кожуху пулемета, тот послушно повернул вслед за ними.
С самого начала вступления Руссарии в войну на стороне Латии ее армию преследовали неудачи.
