В ответ на это Рик предложил профессору представить, каким образом они будут вытаскивать с базы десяток топливных стержней весом более ста тайнов[12] каждый, причем сделать это нужно абсолютно бесшумно и не попасться на глаза патрулям.
Профессор больше возражать не стал, лишь сказал, что Рику точно неизвестно, что мековцы могут им противопоставить.
– Известно, – отмахнулся бортмеханик. – Меня как-то подряжали настроить их турели, так что я примерно знаю, чем они располагают. Впрочем, серьезного оружия им тут и не надо, рискни кто из местных напасть на базу, оружия хватит, а от внешнего противника системный патруль, если что, прикроет. Меня больше волнуют эти ваши Вершители…
– И чем же? – поинтересовался Керк.
– Видите ли, капитан… – Рик задумчиво почесал приборчиком налобный выступ. – Я пару раз слышал, как мековцы тех между собой обсуждали, и по их словам выходило, что ребята это далеко не простые.
– Придется рискнуть, – сказал Керк. – Времени у нас в обрез. Рик, я даже не знаю, успеем ли мы отыскать твою знакомую и вообще надо ли нам это…
– Я понимаю, но все же хотел бы попытаться… – отвел глаза бортмеханик.
Молодой человек некоторое время внимательно смотрел на явно смутившегося торкленца, затем согласно кивнул:
– Ладно, решим на месте по обстановке.
Столетиями не открывавшиеся створки ворот дрогнули и медленно поползли в стороны, вызвав оползень с внешней стороны пирамиды. Тонны земли и камней вместе с деревьями ринулись вниз, подняв огромное облако пыли, заставляя животных, многие века селившихся на склонах пирамиды, в диком ужасе кинуться прочь, спасая свою жизнь.
Расположенные по бокам яйцеобразные излучатели маневровых двигателей вспыхнули белым светом, и туша космолета впервые за долгие годы принялась медленно выползать из своего убежища.
– Мощность стабильна, истечение частиц стабильно. – Рик повернулся к Керку и, улыбнувшись своей синезубой улыбкой, доложил: – Капитан, к полету готовы.
– Принято. «Гера», активируй ручное управление.
– Слушаюсь, капитан.
Пульт перед Керком послушно разделился на три части, охватывая его полукругом, а из потолка опустились два дугообразных экрана, которые сомкнулись на уровне головы парня, выдав картинку кругового обзора. Космолет неспешно поднимался в хмурое ночное небо.
– Ну что, поехали потихоньку, – бросил Керк, передвигая рукоять управления мощностью двигателей на пару положений вперед, и корабль сорвался с места.
На краткий миг его вдавило в кресло от легкой перегрузки, но тут же отпустило.
– Подстройка компенсат-поля, – любезно сообщил компьютер.
Керк мысленно чертыхнулся – компенсирующее поле включилось почти с двадцатисекундной задержкой. Это, конечно, мелочь, но данный факт надо учесть и в следующий раз быть поосторожнее с резким ускорением.
– Расчетное время прибытия к точке сброса три тула двадцать кудов, – сообщил Рик.
– Принято. «Гера», дай мне профессора.
В верхнем углу экрана вспыхнуло маленькое окно, в котором появилась напряженная физиономия Лайноса.
– Профессор, высадка через два тула. Вы готовы?
– А куда мы денемся? – буркнул тот в ответ, напялил на голову шлем и одним движением зарастил швы.
– Начат отсчет до выброски, – раздался голос компьютера. – Десять… девять… восемь…
Космолет завис над землей, едва не касаясь ее нижним стабилизатором. Из его распахнувшегося нутра вынырнула шестиколесная машина и, скатившись по выдвинувшейся аппарели, понеслась к видневшейся неподалеку темной стене леса.
– Удачи вам, и постарайтесь не рисковать, особенно Ай.
– Не беспокойся, Керк, мы справимся, – раздался из-за спины Лайноса голос девушки, и экран погас.
– Ну, теперь наша очередь, – пробормотал Керк себе под нос. – «Гера», активировать систему вооружения.
Канос откровенно скучал, откинувшись на спинку кресла и уже, наверное, в десятый раз пролистывая заляпанные грязными отпечатками пальцев страницы «Меганы». Журнал был трехмесячной давности, он прибыл вместе с последним грузом, доставленным сюда пару месяцев назад очередным транспортником, однако выбирать не приходилось. Из всех развлечений на базе только старые журналы, игра в «такранс» с напарниками да пара игровых комплексов в комнате отдыха, один из которых уже две недели как не могут починить. Можно еще было бы развлечься с рекрутантками[13], но начальство это не одобряло, так что за подобные выходки вполне можно было угодить в карцер, а данная перспектива его совершенно не прельщала.
Оставалось только дождаться смены, а уж на центральной базе можно будет оторваться по полной: женщины, выпивка, э-стимуляторы. Ребята говорили, что в последнее время даже местных девочек стали завозить, и, по их словам, ночь с ними – это что-то с чем-то. Канос вздохнул и, отложив журнал, бросил взгляд на мониторы, куда выводилось изображение с камер внешнего периметра, – ночь и тишина. Торкленец зевнул и, покосившись на датчики поля, пододвинул к себе журнал дежурств, мысленно проклиная сидящих в головных офисах компании бюрократов, которым не хватало электронных отчетов систем. Записав показания датчиков и поставив свою роспись, он вновь потянулся за «Меганой», но пронзительно заверещавший зуммер тревоги заставил его замереть.
– Внимание, неопознанная воздушная цель, направление северо-восток, высота пятьсот локов, скорость семьсот харов, расчетное время прямого контакта – две минуты[14], активирую защитное поле. Требуется код допуска для активации противовоздушных систем.
– Что за?.. – пальцы Каноса запрыгали по кнопкам, выводя на центральный монитор показания радара.
Экран моргнул, и на нем высветилась огромная туша неизвестного корабля. Канос пару секунд таращился на изображение, затем быстро ввел код допуска, подсознательно понимая, что против подобного объекта оружие базы бессильно.
Корабль вздрогнул.
– «Гера», повреждения?
– Незначительные, корпус не пробит.
– Хорошо, – Керк облегченно вздохнул. Генераторы внешних защитных полей удалось восстановить только частично, но из-за недостатка энергии они выдавали едва ли пару процентов от возможной мощности. С вооружением ситуация была ненамного лучше: из пяти орудий корабля работали только два, и те выдавали лишь половинную мощность. Были еще торпеды, но их Керк применять не решался. Боезапасы пролежали в корабле много лет и вполне могли сдетонировать при запуске.
Корабль вновь вздрогнул.
– «Гера», ответный огонь.
– Слушаюсь, капитан.
Огненно-красные шарики энергоимпульсов трассерами унеслись в ночь и, без труда пробив защитное поле, которое пошло при попадании радужными разводами, взметнули в ночное небо столбы разрывов. Космолет завис над базой и несколько минут обстреливал все еще огрызающиеся огнем турели, пока не смолкла последняя, а защитный купол, мерцавший призрачным желтым светом, не растворился в темноте.
– Рик, куда садимся?
– Давайте на бетонку, – ответил бортмеханик. – Впрочем, тут больше нигде нашу «крошку» и не пристроишь.
Керк понимающе кивнул. Территория базы была небольшой и довольно плотно застроенной, так что единственной площадкой для посадки являлась широкая бетонная полоса на окраине, скорее всего и
