– Да что на тебя дуться-то? – бросил Марк, поднялся из-за стола навстречу другу и протянул ему руку. – Спасибо, что не бросил моих ребят.
– Сделал, что мог. – Арнольд пожал руку и, окинув кабинет хозяйским взглядом, заметил: – Давно здесь не был, а практически ничего не изменилось.
– А чему тут меняться? – командор приглашающим жестом указал гостю на стоявшее напротив стола мягкое кресло.
– Позволь с тобой не согласиться, дружище, изменения все же есть. Теперь я нахожусь по эту сторону стола, а ты сидишь на хозяйском месте.
– Зато ты взлетел более высоко, – усмехнулся Дорнер.
– Это как-то не особо радует. – Майер вздохнул и тихим голосом добавил: – Потерь избежать не удалось.
– Я знаю, – так же тихо ответил Дорнер. – Надеюсь, ребята положили жизни не зря и наша вылазка хоть что-то дала.
– Меньше, чем хотелось бы, – Арнольд кинул на стол голубую пластинку инфокристалла. – Здесь все, что я могу тебе дать официально.
Командор вставил кристалл в считыватель вирта и начал быстро просматривать информацию. Однако буквально через минуту отключил компьютер и вопросительно посмотрел на комиссара:
– Все, что ты мне дал, я и так знаю. Есть что-то новое?
– Ну, тебе не угодишь, – усмехнулся Майер. – Могу сказать одно: все хуже, чем мы думали.
– Тоже мне, удивил, – буркнул Дорнер. – Когда это я от тебя хорошие новости слышал? Ладно, не темни, рассказывай.
– Ну, тогда основных новостей две. Во-первых, в Совете явно окопался крот, причем он находится в верхних эшелонах, ибо о плане десанта на базу чужаков знали всего лишь человек десять. И тем не менее запоздай наши корабли на пару дней – от базы осталась бы только груда развалин. Квадроиды были в курсе наших планов и уже почти закончили эвакуацию. Например, от их станции на орбите осталась лишь пустая оболочка – выгребли все. Так что можно сказать, нам повезло.
– Даже так? – удивился командор.
– Именно, – кивнул Арнольд. – Слышь, ты бы хоть кофе гостю предложил, что ли.
– Вон пищекомб, – Марк мотнул головой в сторону небольшого столика в дальнем углу кабинета, на котором примостилась белая сфера пищевого комбайна.
– Опять молекулярные смеси глотать, – притворно вздохнул Майер, направляясь к аппарату. – Хотя бы секретаршу себе завел, о жене уж не говорю.
– Да все некогда, – отмахнулся Дорнер.
– Ты о ком? О жене или секретарше? – покосился на него Арнольд.
– О жене, конечно. Кибер-секретаря уже неделю как прислали, но этот уродец мне не нравится. Даже на человека толком не похож, так – пластиковая кукла. Может, одолжишь свою Галочку?
Майер молча показал другу фигуру из трех пальцев и, усевшись обратно в кресло, с шумом отхлебнул из кружки дымящийся кофе.
– Жадина, – буркнул командор, улыбаясь.
– Не жадный, а бережливый, – поправил его Арнольд. – Да и жена мне голову открутит, если я заберу у нее такую помощницу.
– Да уж, Ника это может, – рассмеялся Дорнер. – Она у тебя боевая.
Командор поднялся с кресла и, подойдя к окну, распахнул одну створку. Присев на широкий подоконник, он достал из нагрудного кармана форменной рубашки тонкую серебристую пачку сигарет и, закурив, повернулся к комиссару:
– С первой новостью все понятно. Надеюсь, крота быстро возьмете?
Майер покачал головой:
– Не уверен. Мы, конечно, начали проверку, но ведем ее в тихом режиме, чтобы не спугнуть. Да и рыба больно уж крупная.
– Насколько? – нахмурился хозяин кабинета.
– Очень крупная, Марк, очень. Если это тот, о ком мы думаем, то… впрочем, не будем об этом. В конце концов, это пока лишь догадки.
– Ясно. А что со второй новостью?
– Ну, тут все проще и одновременно сложнее, – Майер задумчиво покатал кружку между ладонями и поставил ее на стол. – Наше предположение о том, что чужакам помогает кто-то из Анклава, подтвердилось.
– «Сайрус»?
– Не только.
– Вот даже как? – командор удивленно посмотрел на своего собеседника. – И кто еще?
– А вот это уже интересно, – Арнольд загадочно улыбнулся. – Давай назовем их, – он пощелкал пальцами, подбирая слова, – некой группой влиятельных лиц, заинтересованных в данном сотрудничестве.
Марк поморщился:
– Размытая формулировочка. Однако, как я понимаю, эти «лица» не относятся к какому-то конкретному государству Анклава.
Комиссар кивнул.
– Известно кто?
– Пока только предположения, – ответил Майер. – «Сайрус», по сути, единственное звено в цепи, о котором мы твердо знаем, все остальное догадки аналитиков. Однако косвенных подтверждений существования данной группы набралось предостаточно.
– Да уж. «Кому война, а кому мать родна» – древняя поговорка актуальности своей не теряет, – заметил хозяин кабинета. – А люди, напавшие на наших ребят?
– Просто наемники, служившие чужакам. Большинство из тех, кого мы взяли живыми, отбросы еще те.
– Ясно, – Дорнер отправил докуренную сигарету в корзину утилизатора и достал следующую. Бросив быстрый взгляд на саркастически смотревшего в его сторону Майера, он виновато улыбнулся и развел руками: – Чертова привычка. Никак не могу отвыкнуть.
– Просто не хочешь, – ухмыльнулся комиссар. – С нашей-то медициной…
– Ты прав, – не стал отрицать командор. – Как-нибудь обязательно брошу.
– Уже лет тридцать обещаешь.
– Ну, я регулярно пытаюсь. Как-то даже пару дней не курил.
– Герой. Медальку выписать?
– Можно. Только побольше и поблестящей, – рассмеялся Дорнер. – Что-то еще есть интересного?
– Да как сказать, – Арнольд задумчиво поскреб пальцами подбородок. – Наши спецы еще работают. Однако уже понятно, что захваченная база – это обыкновенная шахта по добыче и переработке какой-то руды. Интересный, надо сказать, минерал. Наши мозголомы считают, что квадроиды применяют его в качестве одного из элементов топлива для своих кораблей.
– Вот как. Получается, мы сражались с отважными заправщиками? – усмехнулся Марк и выпустил в окно струйку дыма.
– Скорее уж, с надсмотрщиками, хотя ребята в тяжелых скафандрах – аналог нашего десанта. По словам наемников, их специально оставили для последующей зачистки базы.
– Боялись, что мы увидим, как они используют людей?
– Скорее всего. Однако, по сути, рабский труд у цивилизации, достигшей такого уровня развития… – Майер покачал головой. – Бред какой-то.
– Ну почему? – Командор отправил недокуренную сигарету вслед за первой и, встав с подоконника, направился к пищекомбу. – В некоторых мирах Анклава до сих пор используют людей в качестве дешевой рабочей силы, так как это порой выгодно работодателям по ряду каких-либо причин. Так и наши чужаки поступили. Какой смысл тащить с собой машины, которые, кстати, имеют свойство ломаться, когда под боком есть возобновляемый трудовой ресурс? Пара рейдов по окраинам, и вот у тебя работники, которые
