Побежал к бойнице, выглянул аккуратно, но тоже ничего не разглядел. Откуда-то из лесу редко постреливали винтовки, пару раз наобум пустил короткие очереди «максим». Но это уже так, от избытка адреналина в крови, неприцельно. Так чем всё же засадили в нас из миномётов? Силу я всё ещё ощущаю, идущую сверху.
Силой тянуло и от Маши. Волшба у неё шла самая серьёзная, никаких сомнений. Лицо бледное, губа закушена до крови, руки сплетены перед грудью, вокруг неё кругами летает золотая звёздочка поискового заклятия. Где она сейчас находится — понятия не имею. Не думаю, что в нашем плане.
Столкнувшись с озабоченным взглядом Лари, я спросил, показав на колдунью:
— Это нормально? Ничего не случится?
Потому как если случится, то я лучше здесь с ней до конца отстреливаться буду.
— Она очень много силы тратит, — озабоченно сказала демонесса. — Она сильная колдунья, но сейчас… Я не знаю… Попытаюсь помочь.
Она открыла поясную сумочку из кожи василиска, отделанную драгоценным немутнеющим серебром, достала некий медальон, напоминающий большой платиновый орех, составленный из двух половинок. Оскалив острые зубы, стащила ими чёрную перчатку с узкой изящной ладони, затем выронила на неё, открыв крышечку медальона, крупный, странно огранённый рубин. От него прошла такая волна Силы, что я невольно попятился.
— Что это? — спросил я.
— Запас чистой Силы, — ответила Лари, зажимая камень пальцами. — Самый мощный целительный амулет, с границы нижних планов можно душу вернуть. Да ладно, один раз живём!
С этими словами она подсела к Маше сзади, левой рукой начала расстегивать пуговицы на её сорочке. Я поначалу чуть было не подскочил от возмущения, но вовремя спохватился. Всё верно, рука демонессы легла на «Глаз души» — ямочку между ключицами, на то место, через которое идёт поток Силы в заклинателя. Всё верно, куда я лезу со своими скудными знаниями, а точнее — с незнаниями?
Лари закрыла глаза, опустив голову и упёршись лбом в затылок колдуньи. Вихрь Силы заметно усилился. В нем появились какие-то новые, жаркие нотки. Сила, проходящая через демона, отличается?
Снова двойной разрыв наверху, и снова волна магии оттуда. Да что там происходит-то, а?
— Если портал будет, на конях уходить придётся? — спросил без особого вдохновения Балин.
Ну это понятно, почему без вдохновения. Гномы до седла охотники невеликие. Ладно, можно и обрадовать его:
— Пешком уходим. Если маяк есть и портал получится, то он куда-нибудь к «дому воинов» ведёт, никто за версту от него уходить бы не стал.
— Ну тогда ладно! — обрадовался гном.
Понятное дело. Так чем нас всё же обстреливают?
— Слышишь? — толкнул меня в плечо Орри, указав пальцем куда-то вверх.
— Что? — не понял я.
Снаружи доносились выстрелы и даже крики откуда-то издалека, совсем рядом тихо завывал смерч колдовского происхождения. А больше ничего нового.
— У, людишки! Уши не под то у вас заточены! — выругался подгорный житель. — Сейчас слушай!
Он практически насильно подтащил меня к стене и заставил прижаться к ней ухом. И тут я услышал.
— Это что?
— Не знаю. Было бы в шахте, сказал бы, что свод сейчас рухнет. А тут не знаю. Но ничего хорошего.
— Дай сюда!
Не дожидаясь возражений, я стащил у него со лба шофёрские очки, нацепил их и бросился к лестнице, на ходу обматывая лицо шарфом, который на бегу сдёрнул с ушедшей в волшбу демонессы — тем самым, из которого она себе раньше тюрбан крутила.
Вихрь встретил меня секущей лицо пылью, сразу вздыбившейся на мне одеждой, но в общем ничего страшного не произошло. Он должен был лишь колдовской туман отгонять. А вот мы и посмотрим, что там за туман. Быстро вскарабкался на первый этаж, высунулся из пыльного столба как играющий в прятки ребёнок, но ничего подозрительного не заметил. Полез дальше.
На втором этаже треск стал слышен намного сильнее, даже сквозь гул вихря. Я опять выглянул наружу, прищурился… Свод над комнатой рушился. Змеились появляющиеся на глазах трещины, мелкие камешки, отколовшиеся от массивных валунов, дождём сыпались на пол, а заодно и мне на голову. Я просто оторопел. Но ненадолго. Соскочил с лестницы, бросился к стене, от которой заметно несло магией, присмотрелся. Прямо сквозь камни на глазах прорастали тонкие древесные корни, раскалывая их на глазах. Я выдернул нож из ножен, поддел лезвием один из корней. Тот немедленно сжался, с такой силой обхватив острую сталь, что располовинил сам себя. И задёргался, будто от боли.
Да это же обычная друидская «Камнеломка», только с ещё какой-то гадостью, на неё навешенной, отчего в принципе мирное заклятие, предназначенное для благоустройства лесов, превратилось в нечто очень быстрое и столь же агрессивное. Прямо на глазах балки, удерживающие массивный потолок над моей головой, начали проседать, и я счёл за благо нырнуть в вихрь и спуститься вниз. Даже не спуститься, а почти скатиться. А как всё на башку свалится? Задавит, к демонам диким.
— Что там? — хором спросили меня гномы, а Орри бесцеремонно конфисковал свои очки.
— Там конец, — ёмко обрисовал я им ситуацию. — Скоро вся эта будка завалится.
— Да с чего вдруг?
— С «Камнеломки» друидской.
— Ей день нужен, чтобы всё свалить, — не поверил Балин. — А то и дольше. Что я, не знаю, что ли?
— Это нормальной. А тут какая-то ускоренная.
— А ведьма наша не сможет остановить? — удивился Орри.
Я обернулся, поглядел на погруженных в глубокий транс Машу с Лари, покачал головой отрицательно. Затем сказал:
— Может. Любой мало-мальски грамотный волшебник может. Но противник Силу не тратит на заклинания, они всё заранее заготовили. А Маше каждое придётся своими силами гасить. Ослабнет — и всё.
— Понятно… — помрачнел гном.
Действительно, иного выхода, как открыть портал, у нас не было. Или идти напролом, на прорыв, с очень малой надеждой на успех. Противник мало того что был умён, он ещё и подготовился заранее — знал, куда шёл. Не вышло запустить в нас «Цепную молнию», чтобы сразу всех убить, — и не надо. Развалят башню, а нас под развалинами похоронит. Или под пули выскочим. В любом случае нам кранты.
Снова двойной разрыв наверху, и опять волны магии. Нет, тут нам точно теперь не продержаться. Мы все втроём умоляюще уставились на Машу. А она словно этого и ждала. Глаза у неё вдруг широко раскрылись, она глубоко, судорожно вздохнула, вцепившись в ладонь Лари. Глянула на неё сначала с недоумением, потом кивнула, уже с пониманием. А затем сказала нам совершенно будничным, хоть и уставшим голосом:
— Рюкзаки берите кому нужно. Сейчас уйдём.
Напоминать два раза нам не пришлось. Через секунду багаж висел у нас на спине, оружие было в руках, а мы сами готовы ко всему. Лари тоже встала, подхватила свой небольшой и очень дорогой рюкзачок, взяла винтовку.
Кони в стойлах явно почуяли приближение беды, храпели, ржали и выражали беспокойство. Если уж они учуяли беду, то она совсем недалеко, надо торопиться. Маша же между тем без суеты взвалила себе на плечи вещмешок, без слов закинула за плечо стволом вниз СВД. Размяла ладони, а затем сделала ими резкий жест, словно стряхивая с пальцев капли воды. Сверкающая синевой звезда пронеслась через конюшню, зависла в воздухе — и вдруг развернулась в удивительно красивый овал, словно сплетённый из крошечных молний, с заключённой в её раме зеркальной поверхностью, по которой пробегали крошечные цветные искорки.
— Красиво! — улыбнулась Лари, подвешивая себе на шею медальон с аккумулятором Силы.
— А то! — гордо объявила Маша. — За раму только не заденьте — так наподдаст, что мало не покажется. Аккуратненько.
— А заглянуть на ту сторону никак? — поинтересовался я, прижимая приклад карабина к плечу.
— Никак, — помотала она головой. — Не умею пока. Готовы?
— Готовы, — кивнул я. — Мне сразу стрелять, если кого увижу, или как?
— Я первая, — сказала Маша, зажимая в ладони свою волшебническую звезду, которая сразу же отозвалась на её прикосновение. — Пошли!
И первая шагнула в портал. Едва она исчезла за колышущимся зеркалом, даже одна её пятка ещё оставалась на этой стороне, я уже ступил следом за ней. Холод, ощущения мелких электрических разрядов на лице, мощённый каменной плиткой с пробивающейся местами травой двор, два длинных здания с узкими окнами, крепостная стена вокруг. Четыре человека — двое в военной форме и двое в плащах, с магическими амулетами на груди — удивлённо смотрят на возникшую из портала Машу. Не её ждали. И не меня. И не Лари, возникшей следом.
Из руки колдуньи вылетела волна жаркого пламени, накрывшая всех четверых. Умерли они без единого звука, просто обратившись в пепел и осыпавшись на землю. Вот так. Не стой на пути. У меня аж челюсть отвисла от удивления. Вот это сила…
— Идите дальше! — скомандовала Маша, оборачиваясь к порталу, который уже пропустил на эту сторону обоих гномов.
Мы спорить не стали, а сразу побежали за угол ближайшего здания — «Дома воинов», проще говоря казармы. На бегу я глянул на кучки пепла — даже костей не осталось. Это же надо! Прижался к стене, присел, наведя ствол карабина на ближайший угол. Сунься кто — сразу пулю в лоб. Лари направила оружие в другую сторону, между нами пристроились гномы. Орри воинственно держал пулемёт у плеча — вот это силища, это как я винтовку.
А Маша, просто подобрав с земли камешек, отколовшийся от мраморной плитки, провела над ним ладонью, а затем, не размахиваясь, забросила его в портал. И тот бесшумно свернулся, а ток магии от него прервался. Маша же с гордым видом хлопнула в ладони.
— Это я сама придумала, — гордо сказала она. — Теперь им свой портал в эту сторону никак не навести — унесёт вёрст за сто.
— Укройся! — прошипел я, взмахнув рукой. — Расслабилась, великая магиня.
Маша спохватилась, пригнулась и быстро перебежала к нам. Где мы? Большой двор, мощённый камнем, зажатый меж могучих гранитных стен. Дружинный двор замка, должен к площади сеньора примыкать. У дальней стены, под навесом, стоят три «козла» с пулемётными турелями, но без пулемётов, а рядом с ними три ГАЗ-63 «мула»[76], да ещё с тремя полковушками ПП-3[77], такими же, из которых сипаи по Пограничному палили. Богатая тут дружина, оказывается. Для провинциального сеньора очень даже неплохо.
— Там никого, — сказала Маша, кивнув на казарму. — А дальше, в арке, что ведёт из двора, человек десять. В караулке, наверное. Но это ненадолго: заклятие должны были заметить.
Вот с этого и надо было начинать. Прижав к плечу приклад СВТ-К, я скомандовал: «За мной!» — и бросился вперёд, в арку, к караулке. Повторять никому не пришлось. Присели возле двери, прислушались к доносившимся сквозь толстые доски голосам. Эти пока ещё не хватились. Ну и не хватятся уже. Отметив вопросительный взгляд Балина, я кивнул ему, одновременно вынимая из подсумка гранату. Орри сделал то же самое. Балин слегка нажал ладонью, и дверь приотворилась. Не заперто, к счастью. Впрочем, на случай «заперто» у меня всегда один амулетик с собой, напоминающий бляху на тыльной стороне перчатки, и именно сейчас эта перчатка у меня на левой руке. Дверей на пять-шесть его хватит — если не сейфовых,
