что-то делать…
Между тем я продолжал шарить биноклем по лесу. И всё же нашёл второго эльфа. В отличие от первого, сидевшего на дереве, этот укрылся хорошо. Только винтовка, рука и часть головы видны. Попаду? Могу, тем более что после первого выстрела пристрелялся. Но могу и не попасть, что будет неприятно. Нельзя расточительно относиться к Машиным заклятиям. Ладно, где наша не пропадала! От него беды больше может быть — вон как он ловко пристроился, корневища как упор использует.
Снова на один шеврон вниз и опять чуть в сторону… на тысячную. Холостой ход выбрать, дыхание придержать… так… дожимаем… СВД подпрыгнула слегка, звонко ударила выстрелом. Я успел увидеть фонтанчик земли рядом с головой снайпера. Промах, но прицел верный! И я снова нажал на спуск, а затем ещё раз. На третьем выстреле его винтовка откатилась в сторону, а голова исчезла за корнем. Ошибку он сделал: надо было сразу укрываться, а он мою вспышку начал искать. Эльфийские снайперы к самозарядным винтовкам скептически относятся — вот и не ждал он следующих выстрелов так быстро. Даже укрыться не попытался: хотел воспользоваться той секундой, что нужна была бы для того, чтобы патрон вручную дослать — для ответного выстрела. За что и поплатился.
А меня засекли. Я едва успел смыться из бойницы, как на стену возле неё словно свинцовый град обрушился. Особенно усердствовал пулемёт. Пара пуль даже влетела в конюшню, угодив в противоположную стену, но не причинив никакого вреда. Хорошо всё же в крепости сидеть, иногда это радует.
— Хана заклятию? — спросил я.
— Ещё какая, — подтвердила Маша. — И заново на тебя пока не смогу его наложить.
— Это почему? — не понял я.
— На след самого себя оно не ложится. Надо, чтобы совсем истаяло, — пояснила колдунья.
— Тьфу ты… — От расстройства я сплюнул, жалея об утрате такого преимущества.
Ну да ладно, что ещё остается? Двоих снайперов выбил — и ладно. Когда обстрел затих, я перебежал на две бойницы правее. Морда крашеная, заметить не должны, если выгляну аккуратно.
Выглянул. Пулю в лоб не получил. Это уже хорошо. Атаки противника тоже не заметил. В бинокль засёк позиции троих дружинников, но стрелять в них не стал. У них винтовки без оптики, они просто солдаты, вряд ли так запросто в бойницы попадут. Так что смерть их ничего — пока — не изменит. Ну и нечего это осиное гнездо ворошить, лучше осмотреться.
Снова двойной миномётный выстрел, и одна мина угодила в цель. Вторая со звонким треском разорвалась на каменной стене. Чего они хотят добиться? Неужели только для того бьют по шатру, чтобы потом пытаться в люк закинуть? Мы и щиты можем подкладывать, в конце-то концов. Не-э-эт, что-то не так. И чего колдуны ждут, поди пойми.
— Маш, а что колдуны могут сделать? — спросил я.
— Откуда я знаю? — разозлилась она. — Я что, провидица?
При слове «провидицы» она ещё больше помрачнела. Сестру вспомнила.
— Ну а ты что бы сделала? — поинтересовался я, не обратив внимания на эмоции.
— Я? — вздохнула она, но всё же сосредоточилась. — Я бы, пожалуй, в мину амулет с «Болотной хмарью» затолкала. «Хмарь» можно на кусочек обычного мрамора записать, и заклинание не сложное. Но вредное. И при разрыве оно бы само активировалось.
— Это что?
О таком заклинании я не читал и не слышал, но это не показатель. В заклинательных делах я вообще не очень силён, так что не читал и не слышал я о многом.
— Это как ядовитый газ. Только вытягивает саму жизнь. Может превратить в зомби, если им всерьёз надышаться. И он вниз стекает. Если разорвутся мины на башне, то всё потечет сюда. И щели в досках «хмари» не помеха, она просочится, — объяснила Маша. — Поэтому они и шатёр ломают, наверное. А то будет стекать в стороны всё больше.
Настроение у меня опять упало на уровень нуля. Если она права, то у нас проблемы. Осталось только выяснить, насколько серьёзные.
— А как противодействовать?
— Я могу вихрь организовать, чтобы он туман в сторону относил, — пожала плечами Маша. — Но я буду тратить свои силы, а они могли готовых заклятий наделать дома. После десятка-другого мин у меня силы закончатся.
— А ещё?
— Ещё можно убежать, туман медленный.
— Куда? — уточнил я.
— Откуда я знаю? — пожала она плечами. — Отсюда куда-нибудь.
Да, бежать отсюда… Вопрос интересный, конечно. Да вот одна тонкость — выход только один, и он обращён к противнику. Пока будем выбираться, разнести нас из пулемёта и винтовок труда не составит. Даже если Маша какого-то туману напустит, гением быть не нужно для того, чтобы сообразить, что в этот туман и надо стрелять. Да и колдуны там не зря: могут и развеять. Это для боевых заклинаний далековато, а для «дуновения Востока» — шквалистого свежего ветерка — так и в самый раз.
Да и куда дальше? Убежище в крошечной долинке, из которой конному один выход — к дороге. А там всё в пять слоев простреливается. Ста шагов не проскачем. Пешему уходить только на склоны, но тогда противник на хвост сядет, и куда нас погонит — одни боги ведают. Тоже не годится. Из убежища выходить нельзя, здесь нас хоть пулей не возьмёшь.
Снова парный разрыв мин, но пока никакой зловредной магии. Однако звук упавшей доски мне не понравился. Похоже, шатёр уже не выдерживает. А что потом? Насчёт «Болотной хмари» Маша пока предполагает, но это негарантированно. Могли и другую пакость учинить. Но что они специально ломают шатёр, это сразу ясно.
Стоило мне об этом подумать, как снова затарахтел пулемёт. И на этот раз не по бойницам, а по шатру. Эй, так они его вместе с миномётами быстро разнесут! Пулемёт перфорацию сделает, а мины «по линии отрыва» всё раскокают. Нет, надо что-то делать!
Бросился к лестнице, полез на верхний этаж башни. Высовывать ствол через бойницу — это как флагом размахивать: мол, вот он я, стреляйте! И бойницы высоко, в середине конюшни не пристроишься. Да и что я хочу сделать? Я остановился. Ну сшибу я пулемётчика, а дальше что? Другой ляжет на его место. Да и сшибу ли? Щиток-то у «максима», если он у них не на треноге, всем щиткам на зависть. Пулю отшибёт запросто. Эх, демоны тёмные, что делать? Что делать-то?
— Маша, милая, а портал никуда не можешь открыть? Ты совсем ничего про них не знаешь, а? — просительно обратился я к девушке.
— Я только на маяк могу порталы открывать! — сказала она сквозь зубы, стукнув кулачком по камням. — Не учила я, как они без маяка строятся. Умер Валер раньше. Сказал, что сама по книгам выучу. А я не успела!
— А что за маяк? Сама разместить должна где-то? Или как?
В голове у меня вроде как огоньком разгорающейся свечи замелькала слабенькая догадка.
— Насчёт «сама» — это не обязательно, — покачала она головой. — У всех порталов маяк одинаковый. Может кто-то маяк зажечь хоть за тридевять земель, а если я его нащупаю, то открою портал.
— А чужой маяк можешь использовать?
Она задумалась. Сверху донеслись два разрыва мин и треск досок. Пулемёт продолжал тарахтеть, и попадания пуль в дерево напоминали стук многочисленных молотков, забивающих десятки гвоздей одновременно. Всё, скоро шатру кранты. Тут и к гадалке не ходи.
— Ну? — поторопил я её.
— Не нукай, не запряг, — машинально ответила она, затем добавила: — Смогу, если буду знать, кто держит маяк открытым. Нить заклинания тянется.
— Они! — решительно заявил я, указав пальцем в сторону.
— С чего ты взял? — удивилась она.
— С того, что они сюда пришли за нами по ориентиру. А назад зачем им по ориентиру ходить? Можно и промахнуться, маяк надёжней. Наверняка они его там оставили, а потом, когда до нас доберутся, туда портал и откроют, без промаха.
— Верно. На маяк они портал откроют, — встряла в разговор неожиданно спрыгнувшая из люка Лари. — Ничего, что я в разговор вмешиваюсь?
Последняя фраза прозвучала весьма ехидно, но мы на это внимания не обратили. А Лари добавила:
— Если вы надеетесь открыть портал на чужой маяк, то рекомендую быть готовым ко всему. Догадываетесь, откуда эти ребята пришли?
— Откуда? — переспросила Маша.
— Из замка, куда мы и направляемся, — ответил я. — С вероятностью девять из десяти.
— Именно, — с каким-то непонятным удовлетворением кивнула демонесса.
А затем раздался грохот осыпающихся досок. Шатёр на башне не выдержал обстрела и начал рушиться. На сколько его осталось?
— Балин! — заорал я. — Крыше совсем хана?
Через несколько секунд из люка, ведущего наверх, донёсся ответ:
— Совсем! Всё прямо на площадку завалилось!
— Скидывай мешки вниз! — скомандовал я, после чего повернулся к Маше: — Других способов уйти нет. Попытайся.
— Я попытаюсь, — кивнула она. — Что мне ещё остается, кроме как пытаться? Только вот…
Посмотрев в люк снизу, она сделала причудливый пасс руками, словно пытаясь закрутить волчок, и с пыльного пола вверх поднялся вихрь, заставивший отскочить меня, прикрывая руками глаза, и расчихаться гномов наверху.
— Это что?
— Обычный вихрь, — пояснила Маша. — Не даст стечь «хмари» или другой дряни в люк, пока я тут… делом занимаюсь. А вы собирайте мешки, времени у нас мало.
Два раза повторять не пришлось. Уже через несколько секунд я принимал внизу сбрасываемые гномами рюкзаки. Лари через бойницы наблюдала за противником, а Маша, усевшись на пятки по-восточному, сложила, причудливо изогнув ладони, руки перед грудью. Колдовство ожидалось серьёзное.
Опять хлопнул сдвоенный миномётный выстрел, провыли в воздухе килограммовые чушки из чугуна и взрывчатки, и сверху донёсся громкий треск взрывов. Магии я не почувствовал. Наверное, окончательная пристрелка проводится, пытаются точно положить их на наблюдательную площадку башни. Толково подготовились к нападению, грех возражать. Всей нашей мощной позиции грош цена оказалась. Где-то на открытом месте с той же «хмарью» они могли бы только кур смешить, самый-самый слабенький военный колдун одним движением жезла мог бы зловредные облака сдувать, а вот именно в нашем случае, в четырёх стенах… Знали, к чему готовились, демоны их забери.
Вихрь, запущенный Машей, оказался настолько сильным, что когда Орри полез вниз, полы его куртки ветром завернуло ему на голову. От неожиданности он выругался на двергском так сочно, что даже мне захотелось покраснеть. Следом за ним спустился Балин, стаскивая последний из рюкзаков. Всё, к бегству мы готовы, а вот к тому, что ждёт нас за порталом? Если, конечно, Маше удастся таковой открыть… Я огляделся, взгляд мой упал на лежащую возле Маши мою СВТ-К. Так, пора перевооружаться. Мне, если дело дойдёт до ближнего боя, как раз укороченный карабин со складным прикладом пригодится.
Я закрыл прицел на СВД чехлом, затем уложил в больший чехол саму винтовку. Пусть Маша её и дальше несёт, мне надо быть к драке готовым. Всё удобно, всё знакомо, всё привычно, ничего нового. Что там снаружи?
Снова разрыв двух мин наверху, и две быстрых волны Силы пробежали по телу. Чем это они? Пристрелялись, гады… Попытался глянуть снизу, но ничего не вышло — колдовской вихрь собрал всю пыль из конюшни, заставив храпеть и нервничать лошадей, и в результате превратился в серый и совершенно непрозрачный столб. Ну может, оно и к лучшему на самом деле. Мало ли что бы я там увидел.
