— Вполне, — кивнула наша Лари, сделав шаг назад.
Что у них тут вообще происходит? Мало того что колдун озадачил меня по самое не могу, так ещё и наша Лари… Кстати, а что делать с колдуном? Нападать? Как? А Настя? А как поступит Маша, если я сейчас начну заваруху? А как бы я поступил на её месте?
Пулемётная очередь этих вопросов, прозвучавшая у меня в голове, заставила меня растеряться вконец. И что делать прикажете? Я не знаю! Люди, добрый совет, пожалуйста! И прямо сейчас! Только умный совет, умный!
Я оглянулся на гномов и увидел у них на лицах точно такое же выражение, какое должно было быть и у меня. Обескураженность полная и окончательная. У гномов своя кровь вообще святое, никогда родич против родича не шёл, тем более сестра против сестры, во всей их истории такого не было — вот и не знают, что теперь делать. Никто не знает, короче. Кроме Лари, которая знает, что делать ей, и дела у неё свои, от наших отличные, как я понимаю.
— Прекрасно. Во всём разобрались, — вдруг подвёл итог беседе Пантелей. — Вынужден откланяться, дела. Мария, Александр, приятно было познакомиться. Не забывайте про кладовку и помните о том, что за вами по-прежнему гонятся. Взять вас с собой, к сожалению, не могу. До свидания.
И, не давая ничего никому сказать, решительно шагнул мне навстречу, в кольцо. И исчез, будто растворился. А за ним растворились близнецы, а кольцо опять собралось в светлячок, который вдруг перелетел к тифлингу и слился с браслетом у него на руке — он как раз поднял руку навстречу.
— Лари, — негромко сказал я, но в наступившей полной тишине мой голос прозвучал как глас вечности, — что нам делать теперь?
— Не вмешиваться, — ответила она. — Моё путешествие закончено. Так или иначе.
Я не стал спорить, а просто сделал шаг назад. Маша, которая так и стояла с потерянным видом, подошла ко мне, всхлипнула и прижалась. Молча. Гномы тоже отошли к стене.
Тифлинг по имени Иган сделал шаг вперёд. Так же бесшумно, как и Лари. Я прислушался. Пантелей прав: погоня ведь не унялась. За собой мы путь закрыли, а вот как насчёт противоположной стороны? Со стороны Башни сеньора к нам сейчас не ломятся?
Лари тоже шагнула, отставляя к колонне винтовку. Латиг развернулся по каменному полу. Навстречу ему выкатился второй. Так, поединок. Не знаю, что у тифлингов за дела, какие- то внутренние разборки, но мы должны будем ждать, пока они закончат. Сильные бойцы могут заниматься этим долго. А эти двое — сильные, они от природы такие.
— Иган, изменник ордена, готов ли ты к поединку? — послышался голос Лари, в котором опять послышалось рычание.
Лицо демонессы заострилось, засветились глаза. Иган выпрямился, оскалился, прорычал:
— Лари, палач ордена, предавшаяся узурпатору, готова ли ты попытаться убить меня?
Силуэт Лари смазался, она прыгнула, оттолкнулась ногой от колонны с невероятной скоростью и грацией, послышался свист стальных двойных кнутов, брызнули искры и каменная крошка, упал перерубленный пополам держатель факела. Лари скрылась за колонной, а Иган противоестественно ловко отскочил, замер в причудливой позе, рука с зажатым латигом на отлете. Спиной ко мне, сосредоточенный на поединке.
Ну ё-моё, нельзя же так… Я выдернул из кобуры «сорок четвёртый» и пальнул ему в затылок. Гулко грохнуло, труп полудемона бросило на колонну, после чего он свалился навзничь.
— Опаньки, — сказал я, сделав шаг назад от быстро разбегающейся лужи крови. — Чистая победа.
ГЛАВА 20,
в которой есть и решительный бой, и отступление, и даже лихая погоня, и серьёзный разговор
— Я тебе этого никогда не прощу. Ты меня опозорил, — пробормотала Лари, присев на колено рядом со мной.
— Это чем, интересно? Нам надо было дождаться конца вашей драки и сдохнуть тут всем как один? Дружина не собиралась дожидаться, пока вы там закончите. Видела, где мы их встретили?
В конце коридора мелькнул силуэт вооружённого человека, и мы с демонессой одновременно открыли частый огонь. Дружинник неловко завалился на бок, а я бросился вперёд, к колонне из красноватого гранита. Присел, взял вход в коридор на прицел. Через секунду у колонны напротив оказалась Лари.
— Он — предатель ордена! — обернувшись ко мне, заявила демонесса. — Он должен погибнуть в поединке, или на орден падёт бесчестье.
Кто-то мелькнул вдалеке, она выстрелила, но не попала. Сзади загрохотал «дегтярь» Орри, пули хлестнули по дальней стене зала, в который выходил коридор. Правильно, пусть боятся высунуться. Так и надо.
— А мог его кто-то убить до того, как начался поединок? Он же не бессмертный, и вообще драка была. Взял да и пулю башкой поймал, — сказал я. — Не спи!
С этими словами я предпринял следующую перебежку, продвинувшись вперёд ещё на одну колонну. Снова простучал пулемёт, на этот раз «льюис», и едва очередь оборвалась, как рядом оказалась тифлингесса.
— Мог, — кивнула она. — Тогда бы всё было нормально.
— Ну представь, что так и было, — ответил я. — Я вот ваших правил не знал, да и пальнул в него по темноте своей. Не въехал, понимаешь, в благородные правила поединка, думал, что так и надо.
— Но я-то знаю правду! — вызверилась она, даже глаза сверкнули.
— А ты знай, но никому не говори, — возразил я логично. — Говори, что хлопнули его без твоего участия. А ты только его кнут подобрала в доказательство гибели.
— Латиг, — машинально поправила она меня.
— Ну латиг, — согласился я. — Без участия.
В конце коридора из-за угла мелькнула чья-то рука, и прямо нам навстречу покатилась граната. Этого мы и ждали. Волна Силы прокатилась вперёд, вокруг гранаты образовался полупрозрачный голубоватый кокон, а мы с Лари со всех ног бросились вперёд, к концу коридора. До которого оставалось метров пятнадцать. За спиной взорвалось, хоть и чуть-чуть странно, как-то глухо, без осколков, с визгом рикошетирующих от каменных стен. Но в любом случае те, кто метал гранату, должны были убрать морды.
И когда эхо от взрыва рассеялось, мы с демонессой уже палили из винтовок в троих дружинников, поджидавших нас за поворотом. Частый треск винтовочных выстрелов и три осевших у стены тела. Затем в зале появились гномы и Маша — она проделала такой трюк с гранатой уже второй раз, и вид у неё был утомлённый. Заклинание кокона тяжёлое, много силы отбирает. Но именно за счёт него нам удалось сбить два заслона и прорваться мимо выхода из Башни сеньора. И теперь мы оказались во внутренних покоях самого замка — пышных, богатых, грязных. До сих пор у аборигенов проблема с гигиеной.
— Это был поединок чести, — сказала Лари. — Дуэль.
— Да не вопрос, — ответил я, пожав плечами. — Если бы вы вдвоём нашли способ выбраться отсюда, а затем на досуге махали бы своими латигами, то я бы и не возражал. И болел за тебя изо всех сил. А когда у нас погоня зубами в штаны вцепилась, то мне до ваших разборок с ритуальными приседансами…
Мы бросились в следующий зал, а в этот через окна влетело несколько пуль, выбивших пыль из штукатурки. Со стен постреливают — там до сих пор дружинники. Засекли, как мы сюда вбежали.
В сокровищницу, кстати, мы тоже успели заглянуть, хоть и мимолётно. Сейчас в карманах моей разгрузочной сбруи побрякивало золото. Не так чтобы и очень много. Ожидал я настоящего склада золотых слитков, а там на полках пара шкатулочек всего была — только нам и разделить между собой. И какие-то тюки с «драгоценными тканями», горшки чёрт-те с чем, и вообще настоящая помойка.
Драгоценных камней оказалось тоже совсем немного, и, за исключением пары-тройки, ценных почти не было. Гномы недовольно морщились и поджимали губы. Но в общем — нормально. В одном Пантелей не соврал — от контрразведки я получил бы меньше. А тут… ну чего можно ожидать от захолустного баронства? Владетелю только на поддержание замка да небольшой дружины и хватает.
Впрочем, то, что мы прорвались в господские покои, и то, что погоня за нами велась неорганизованно, всё же нас от неё не избавило. Дружинники жаждали добраться до наших глоток — хотя бы для того, чтобы отомстить за убитых товарищей. Нам удалось запереть ворота, ведущие из Башни сеньора, и хотя бы с той стороны мы нападения не ожидали. С тыла нас тоже защищали двойные стальные ворота, без волшебства через них было бы не прорваться. Если только взрывать, но тогда весь ход мог обвалиться, как объяснил Балин.
Во время прорыва нас спасала Маша и то, что в рядах противника не было волшебников. Оставалось надеяться, что отряд, посланный на наш захват в убежище, оказался достаточно далеко от замка. Если ещё и они присоединятся… Как минимум двое волшебников у них есть. И эльфы-снайперы.
Но в любом случае — положение было нерадостное. Здесь нас обложили, крепостной двор, куда только и можно было выйти отсюда, простреливался со всех сторон, и больше пары шагов никому из нас пройти не дали бы.
— Куда дальше? — спросил Орри, заменяя диск в пулемёте.
— Честно? Не знаю, — ответил я, не покривив душой ни разу. — Портал открыть сможешь?
Это я уже у Маши спросил. Так спросил, без всякой надежды, поэтому и ответ меня не разочаровал:
— Я же говорила, что только на маяки умею. А маяка нет.
— Машины во дворе были, — сказал Балин, осторожно выглядывая в окно. — И от ворот замка грунтовка хорошая, вполне можно проехать.
— Ну-ка? — оживился я, хоть пока сам не понял, чему обрадовался.
Действительно, из узкого окна замка открывался потрясающий вид на пологие холмы, ближние деревеньки с хуторами и извивающуюся между ними ленту вполне наезженной грунтовки. И мост над рвом опущен — по всему видно, что его лет десять никто и не поднимал. Замечательно. Осталось только решить две маленькие проблемки — как добраться до машин, которые стоят теперь в самом дальнем от нас углу замка, и как потом на машине проехать через запертые крепостные ворота. И так, чтобы нас при этом не расстреляли со стен, пока мы будем ехать по самому замку. Детская задачка, можно сказать.
— Ворота изнутри я смогла бы выбить, — вдруг сказала Маша. — Но тогда вам придётся меня тащить дальше на руках. На этом моя помощь закончится. Надолго.
Мысли ещё читать научилась? Хотя… сейчас у всех одни мысли. Одни. И у меня вот… одна.
— Мы пойдём назад, — сказал я.
Все повернулись ко мне и посмотрели со сдержанной жалостью: понимают, что умом тронулся.
— Это куда — назад? — тихо переспросила Лари. — У тебя жар?
— Туда!
Я указал пальцем на коридор, из которого мы выскочили только что. И откуда так старательно прорывались.
— И зачем мы тогда ломились сюда? — спросила Маша. — Любимый, ты умом тронулся?
— Сюда мы ломились, чтобы врага обмануть, — заявил я. — Это дежурная версия. А версия рабочая — мы так старательно сюда рвались, что сзади нас никто ждать не будет. Максимум, что сделают, — посадят заслон у запертых ворот, а сами в обход побегут. Побежали в смысле.
— Да? — переспросил Орри, явно задумавшись. — А ведь может получиться. И тогда мы в башню — и оттуда во двор. Там завалено, правда.
При последних словах он аж застонал с досады.
