застигнутая реальностью врасплох. Она оглядела кабинет, и ей стало дурно. Не потому, что она учинила разгром. Просто зря это. Просто этим она опустилась до уровня Тима. Теперь Пегги посчитает их обоих последними дрянями.
Тим, обретший чувство собственного достоинства, наставительно кивнул. Олицетворение здравого смысла в мятно-зеленой сорочке и строгом галстуке.
— Я крайне разочарован в тебе, Нелл. И, насколько я понимаю, Пегги тоже.
— Ошибаетесь. — Пегги вручила последнюю «сосульку» Нелл. — Я увольняюсь.
Она круто развернулась и вышла — как раз в тот момент, когда Тим громко ахнул:
— Пегги!
— Ты такое ничтожество, — презрительно бросила Нелл. — Хорошо, что мне больше никогда не придется тебя спасать.
Широким броском она разделалась со статуэткой — с единственной ниточкой, до сих пор привязывавшей ее к Тиму.
— Когда это ты меня спасала? — прошипел Тим, забыв о необходимости притворяться дружелюбным. — Это я был мозгом бизнеса. А ты — всего лишь секретаршей.
— Можешь каждый день повторять это себе, — посоветовала Нелл. — Все равно не поможет.
Он стоял за изуродованным столом, глядя на нее с неприкрытой ненавистью, и Нелл кивнула:
— Вот и хорошо. Теперь ты знаешь, что я испытываю.
С этими словами она покинула прежний офис и прежнюю жизнь, совершенно не представляя, что делать дальше.
По пути к «Маккена инвестигейшнз», изо всех сил стараясь не растерять злость, она рассеянно вытирала кровь с пореза на щеке. Однако, сев за письменный стол, она почувствовала, как медленно застывает кровь в жилах. Ей не позволено привести в порядок это помещение, не позволено отнять награбленные деньги у Линни, не позволено даже спасти ту бедную собачку в Нью-Олбани. Каждый раз, когда она пытается набрать скорость, кто-то ее осаживает. Она попробовала сегодня взбодриться, и что толку?
Нелл позвонила Пегги, и как раз вовремя: та собирала вещи, готовясь уйти от Тима навсегда.
— Мне так жаль, — сказала едва не плача Нелл. — Не увольняйся из-за меня.
— При чем тут ты? — удивилась Пегги. — Я просто не желаю здесь больше работать. С тех пор как Уитни заняла твою должность, она не дает мне жизни. Сама не знает, что делает, потому что не имеет опыта, и, следовательно, непрерывно ошибается, а потом срывается на мне, если я исправляю ошибки, не предупредив ее. А если не исправляю, то просто впадает в бешенство. Словом, и так плохо, и эдак нехорошо.
— Представляю, каково тебе приходилось. Но что теперь с тобой будет?
— О, у меня все прекрасно. А вот у Тима начнутся проблемы.
— Я очень рада, — встрепенулась Нелл, но, повесив трубку, снова приуныла.
Гейб вышел из кабинета и оторопел:
— Что случилось с вашей щекой?
Нелл осторожно коснулась пореза:
— Случилось? Мое прошлое разбилось вдребезги, только и всего.
— О, черт, не шевелитесь, — как всегда, досадливо пробурчал Гейб. Он сходил в ванную и вернулся с мокрым бумажным полотенцем и аптечкой.
— Не волнуйтесь, со мной все в порядке, — прошептала Нелл, откатившись на кресле от стола.
Гейб зацепил ботинком ножку кресла и оттащил Нелл назад.
— Сидите смирно. Лучшего медицинского обслуживания здесь все равно не получите.
Он промыл ранку перекисью водорода, смазал мазью с антибиотиком и наложил тонкую полоску пластыря, чтобы соединить края пореза. Нелл поразила нежность его прикосновений, контрастирующая с мрачностью физиономии. Вообще-то она старалась не наслаждаться чьей-либо заботой, поскольку была уверена: долго это не продлится, но сейчас просто млела. Закончив трудиться, Гейб посмотрел ей в глаза. Она затаила дыхание, сраженная его близостью, он тоже замер. Прошел, кажется, целый год, прежде чем они опомнились.
Гейб выпрямился.
— Ну вот, вы снова в строю. Где же, черт побери, вам удалось порезаться?
— Лучше вам не знать. — Нелл коснулась пластыря.
— Неужели разбили очередное окно?
Нелл покраснела.
— Спасибо за помощь. Я ваша должница, — сказала она, лишь бы что-то ответить.
— Прекрасно. Сегодня вечером можете начать расплачиваться.
— Сегодня? А что делать?
— Будете подсадной уткой. Познакомитесь в баре с одним парнем. Нас интересует, попытается ли он вас соблазнить.
Нелл вспомнила свое отражение в зеркале. Живой мертвец.
— Думаю, вы выбрали не ту женщину.
— О, мужчины в гостиничных барах не слишком разборчивы, — возразил Гейб.
Нелл тихо охнула.
— Простите. Не хотел вас обидеть. Вы очень привлекательны.
Нелл с радостью поверила бы ему — и словам, и интонации, достаточно искренней, но ведь она видела себя в зеркале! Впрочем, вечер у нее совершенно свободен, если не считать трепотни с Сюз.
— Ну, раз вы так считаете… — согласилась она на странное предложение.
Некоторое время спустя она зашла к Гейбу и вернула ежедневник. По-прежнему взволнованная, да еще с порезом, взявшимся неизвестно откуда, она показалась ему какой-то загадочной, неуловимой, неизъяснимо притягательной. Правда, он всегда питал слабость к переменчивости. Взять хотя бы Хлою.
— Давайте покажу вам наш морозильник, — объявил Гейб, вставая.
— Морозильник? — Заинтригованная, она проследовала за ним в приемную.
Гейб открыл боковую дверь:
— Это кладовка Хлои. Здесь мы храним наши старые дела.
Нелл вгляделась в темноту.
— Почему?
— Потому что здесь стоит шкаф, который запирается. — Он включил свет и распахнул дверцу промышленного морозильника.
— Но зачем Хлое морозильник?
— На месте кафе когда-то был ресторан. Мы пользуемся тем, что от него осталось.
Он ступил в морозильник, Нелл — за ним.
— Где-то здесь находится ящик с пометкой «78», возможно, не один, а два. Найдите, просмотрите и отложите папки, на которых написано «Тревор Огилви» или «Джек Дайсарт».
— Постараюсь, — кивнула Нелл, оглядываясь по сторонам. — Кстати, дверца не может случайно захлопнуться?
— Может, но замок не автоматический. Вы всегда выйдете наружу.
— И за сколько лет скопились дела?
— Двадцать или тридцать. Прочие в подвале.
— А у вас и подвал есть, — сокрушенно протянула Нелл. — Итак, семьдесят восьмой. Сейчас поищу.
Он повернулся на выход, она слегка хлопнула его по спине:
— Вы не собираетесь объяснить, что происходит?
— Разумеется. Как только разрешу переделать визитные карточки и перекрасить окно.
Копание в ящиках не слишком увлекло Нелл, поэтому она неотрывно думала о предстоящем вечере; и чем больше думала, тем сильнее нервничала. К пяти часам, когда она отыскала около двух дюжин папок, ее уже тошнило от страха, как перед выходом на сцену. И не только тошнило. Трясло в ознобе. По дороге
