— Убейте его! — вопил сгорбленный старик. — Убейте его, дети мои.
Отважный сержант выхватил огромный пистолет, прыгнул за шкаф и принялся палить по роботам. Они вздрагивали, тела их дымились, но шеренги неуклонно двигались вперед.
Загорелась мебель, начали взрываться пробирки и колбы на столе.
— Их невозможно уничтожить! — продолжал выкрикивать доктор Фрост. — Вы, ничтожные людишки! На смену вам придет новое поколение! Я завоюю весь мир!!
— Нет, мерзавец! У меня есть оружие против твоих монстров.
В руке сержанта возник блестящий предмет, отдаленно напоминающий автоматическую винтовку, которая мигала огоньками, как новогодняя елка.
— Это ружье сделал мой отец! Я отомщу за его смерть!..» Пальба на экране продолжалась. Роботы взрывались, разбрызгивая по всей комнате белые мозги, кишки и прочие псевдовнутренности.
— У-у-у, жуть… — замогильный голос прошипел прямо над ухом Анны.
— А! Уф, Коля, как ты меня напугал!
Она щелкнула дистанционкой, и картинка на экране замерла.
Мужчина рассмеялся от души.
— Куколка моя! Смотри, что я тебе принес.
На колени девушки плавно опустилась воздушная ткань. Анна восхищенно пискнула и торопливо развернула материю. Вечернее платье.
— Коля! — она подпрыгнула на диване и по девчачьи повисла на шее своего мужчины. — Это то самое, о котором я мечтала!
— Тогда одевайся, и идем в ресторан. Я сегодня-таки уломал одного пройдоху. Лицензия моя! И я хочу, чтобы ты покорила всех!
Анна, не задумываясь, скинула с себя короткий халатик и примерила подарок. Мужчина развалясь сидел в кресле, поигрывал золотой цепочкой от часов и не спускал с девушки глаз. Здесь, в этой шикарно обставленной квартире, она была для него самым богатым сокровищем.
Пока Анна накладывала макияж и делала прическу, Николай перебрался на ее место перед экраном и запустил диск с фильмом. Комнату наполнили звуки выстрелов, вопли и дурящая музыка.
— Куколка моя, что ты нашла в этом ужастике? Ты смотришь его в десятый раз. Тут же спецэффектов крутых нет. Наши вообще видяшки делать не умеют.
— Хочу написать рецензию, — откликнулась Анна, докрашивая губы. — Понимаешь, я считаю, что этот фильм и кучу ему подобных делают специально, чтобы люди воспринимали саму идею как глупую выдумку.
— И чего?
— Ну… допустим, что-то похожее было реально. Да не хохочи ты! Представь: когда-то где-то такая история произошла на самом деле. Информация проскочила в прессе, кто-то мог ее запомнить. А теперь, чтобы уничтожить саму память об этой информации, ее подают в виде явной ерунды. Вот сейчас, если тебе скажут, что один ученый действительно создал человекоподобного робота, ты поверишь?
— Лажа!
— Значит, они своего добились.
— И ты хочешь об этом писать? Надеюсь, не сегодня ночью, моя сладкая куколка?
Он заискивающе двинулся к объекту своего обожания.
— Я твоя, всегда твоя, милый! — Анна впилась губами в жадные губы мужчины.
Комья глины летели из-под колес. Мотоцикл ревел, как обезумевший зверь. Жирная грязь и пыль рыжей тучей носились вокруг, а запах перегоревшего топлива вышибал из легких остатки воздуха. Стекло шлема ослепло. Спасало абсолютное знание трассы и выработанное на бесконечных тренировках профессиональное чутье.
Он проскочил поворот, не сбрасывая газ. Рядом мелькнул силуэт кувыркающегося в воздухе человека. Партнер сошел с дистанции. Наверняка побился. Не имеет значения. В гонке на выживание побеждает сильнейший — так всегда говорил хозяин.
Холм и крутой обрыв. Мотоцикл взвился над землей. Встречный ветер выдернул из сознания все звуки одним рывком. Опасный крен. Мускулы напряглись, руль превратился в продолжение рук…
Рык мотора. Визг тормозов.
— Лучший круг! Чтоб завтра так же, понял! Всё, свободен. Мотай в гараж. И отмыться не забудь, чтоб на гонках блестел… Куда, кретин, ё-маса! Вон речка. Еще на люди в таком виде покажешься, урою!
Он медленно развернул мотоцикл и втопил стартер. На трассе техники выволакивали из грязи завалившуюся машину. Ее пилот сидел на бруствере, сжимая руками голову, и бессознательно раскачивался из стороны в сторону.
Он загнал мотоцикл в ручей и слез с седла. Воняющая отбросами вода доставала до колен. Ни рыбы, ни пиявки, ни даже червяки тут не водились. Сбросил шлем. Черные волосы упали на плечи, резинка, стягивающая их в «хвост» на затылке давно потерялась. Опустевший взгляд уперся вдаль.
— Раул!..
Он оглянулся. Молодой гонщик катил чистенький голубой мотоцикл, сверкавший на солнце надраенными головками цилиндров. Новичка звали Ивар. Хозяин нанял его всего месяц назад. Самодовольно пыжась, он с гордостью повторял, что сделал перспективное приобретение.
— Я смотрел, как ты гоняешь. Отпад! А как ты умудряешься брать «Проклятый поворот» на полном газу? — продолжал Ивар, остановившись на пригорке.
— Тренировка, — отозвался Раул.
— Ха! Только-то? Да любой на нем шею свернет! Видал, как Шмель навернулся?
— Некогда было смотреть, — он изобразил на лице неудовольствие, хотя что-то внутри настойчиво толкало к продолжению разговора.
Голод, — подвернулось сравнение. — Необходимость информационной пищи. Необходимость общения, новых ощущений.
Ассоциативная база стремительно внедрилась в сознание и с легкостью разбила укрепленную годами колею стереотипов.
Он осторожно всмотрелся в человека. Ивар стоял против солнца. Голубое безоблачное небо раскинулось за его спиной. Стройная фигура, белый, сверкающий алюминиевыми нашивками костюм.
Вдруг прорвало. В рассудок вломился мощный поток образов и осыпал реальную сцену десятком ярких, как молнии, картин. Раул успел выделить одну: юный белый лебедь в родных просторах.
— Обожди, да у тебя кровь на лбу? Ты точно в норме?
Раул мгновенно сорвал перчатку и прижал ладонь к лицу. В следующую секунду обрушилась досада. Обычно его раны, если до таковых вообще доходило, выглядели как ссадины, покрытые грязно-желтой густой массой, внешне не имеющей ничего общего с человеческой кровью. На пальцах остался след красной краски. Утром он обновлял рисунок огненной морды хищника на баке своей машине.
— Ерунда.
Пусть Ивар считает, что заметил царапину.
— Шмель побился? — теперь он стремился подцепить любой повод, лишь бы разговор не оборвался.
— Вроде бы цел. Мозги встряхнул слегка.
— А-а. Не велики мозги, не велика и беда.
Ивар звонко рассмеялся. Гонщик по прозвищу Шмель — его настоящего имени никто не знал — относился к категории людей, не обремененных интеллектом. Таковые в нынешнем окружении Раула Рута преобладали. Накачанные до безобразия «секьюрити» хозяина с бессмысленным остервенением выжимали штанги в тренажерном зале, партнеры по команде в свободное от тренировок время терзали игровые терминалы, лихачили друг перед другом на своих железных конях или засиживались до поздней ночи в мрачных барах, наполненных смрадом и обнаженными женскими телами. Раул пришел к выводу, что подобное поведение является правилом для людей, в обществе которых он оказался. Ивар стал ярким исключением. Индивид поначалу игнорировал попытки юноши к контакту, демонстрируя безразличие к его
