Обратный путь был утомительным. Хорошо хоть не встретился никто по дороге. Путь к берегу моря выпил из испытуемого все силы, как физические, так и моральные. Обратно он шел на одной силе воли.
Как и предсказывал учитель, солнце все время его путешествия не хотело садиться. Однако, ученику удалось таки разглядеть некоторую пользу для себя в этом феномене: в момент начала Испытания оно всходило, у берега моря было в зените, а сейчас клонилось к закату. Надо быть совсем уж тугодумом, чтобы не догадаться, что это означает. По сути дела, всю обратную дорогу испытуемого радовала только одна мысль – «Скоро это все закончится». Оставалось только, скрипя зубами, идти к финишу.
Как прошел через арку, Александр даже не заметил. Просто только что продирался через заросли, и вдруг оказался на поляне. Солнце, как и ожидалось, зашло точно в тот момент, когда он ступил в круг, с которого начал Испытание.
Глава 5.
Охота.
В выражении лица учителя читалось беспокойство. Это испытание послужило серьезной проверкой для его старческих нервов. Давненько он так не волновался. С этого Испытания не все возвращались живыми, а если и возвращались, то не обязательно здоровыми. Не смотря на то, что, успешно прошедший Испытание, становился «полноправным воином», ему в клане оказывалось всяческое уважение, и доставались многие, недоступные до этого, материальные блага, решался на Испытание далеко не каждый, многие предпочитали оставаться простыми воинами. Весь день Харас казнил себя за то, что он отпустил своего единственного ученика на верную смерть. Явно боги наказывают его за что-то, раз он забыл вчера насколько опасно Испытания. В голову приходили лишь положительные стороны. Стареет он, что ж тут поделаешь, память вот уже подводить начала.
Вышедший из арки ученик снял камень с души своего учителя. Осталось выяснить, насколько целым вернули ему боги ученика. На первый взгляд было видно, только то, что тот сильно устал, все конечности были на месте. Ученик прихрамывал на правую ногу и обе его руки не свисали безвольно вдоль тела. «Лишь бы этим потери и ограничились. Травмы я как-нибудь вылечу», думал про себя орк, пока ученик заходил в ритуальный круг.
Глаза учителя и ученика встретились, в обоих взглядах можно было прочесть усталость. Солнце, наконец, зашло, и Испытание было завершено.
– Устал, – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес Харас.
– Устал, – охрипшим голосом подтвердил Александр. Он только сейчас вспомнил, что с утра ни капли воды не побывало у него во рту, да и поесть, явно не помешало.
– Вот, – ученик достал из-за пазухи два цветка и протянул орку, – нашел у берега. Похожи на ромашки из моего мира, но цвет не естественный.
Увиденные цветы добили Хараса окончательно. Мало того, что ученик вернулся с Испытания почти целым и невредимым, так он еще умудрился и заслужить «высшую» оценку богов за прохождение этого испытания. Объяснения насчет цветов он дал уже охрипшим от волнения голосом:
– Это вовсе не простые цветы, и они не всем даются в конце пути. Золотой цветок является даром богини Исы, и дается тем, из кого может выйти хороший шаман. Красный цветок – дар Ра, дается тем, кто может стать вождем клана. Иногда одному человеку даются оба цветка. Ты главное только не зазнайся.
– Это что же, мне теперь надо стать вождем и шаманом? – возмущено произнес ученик, у него сейчас не было желания становиться ни тем, ни другим. – Да пошли они к черту!
– Ученик, боги предпочитают, чтобы с ними или о них говорили почтительно, – назидательным тоном сказал Харас. – А, судя по твоему тону, ничего хорошего богам у этого черта не будет.
– Зато он им устроит веселую жизнь.
– Так это получается своеобразное пожелание добра? Черт – это, наверное, бог каких-нибудь скоморохов или циркачей? Чему ты смеешься? Ну не угадал я, так что в этом смешного? Давай сюда оба цветка, и идем в хижину.
В хижине орк достал из-под стола пару посудин, наполнил их водой, добавил несколько порошков, которые достал из своей котомки. У ученика уже были подозрения, что эта котомка бездонная. Доставаемые при нем предметы еще более утвердили его в этой мысли. Учитель отвлек его от этой мысли, начав что-то рассказывать.
– Оба цветка редко кому достаются, поэтому многие верят, что такие люди избраны для чего-либо великого. Только это не всегда так оказывается.
Был раньше такой клан «Отважных сердец», он и сейчас есть, но это уже совсем другой клан. В один Праздник Посвящения, который бывает раз в сто лет, прошел испытание молодой орк и получил в награду два цветка, один золотой от Исы – верховной богини всего сущего, второй от Ра – верховного бога сотворившего мир.
Весь клан ликовал оттого, что среди них родился столь великий орк. Взобрался избранный богами орк на возвышение молвить слово клану. Да только поскользнулся, взобравшись, упал и шею сломал.
Долго думали шаманы клана думали, почему так произошло. В конце концов, главный шаман клана изрек: «Этот молодой орк успел за свою короткую жизнь свершить один великий поступок. Он донес до нас мудрость, до которой не додумалась и тысяча мудрецов в тысячу лет. Через него нам боги сказали – Испытание показывает только то, на что потенциально способен испытуемый, но делает его таковым. Давайте же чтить память того, кто осмелился донести сию мудрость до нас».
Вот такая была история. Умный вынесет из нее науку, глупец пропустит мимо ушей.
– Коротенькая сказка, – прокомментировал Александр, когда понял, что она закончилась, – буквально один смысл остался, а остальную часть выбросили.
– Правильная сказка! – оскорбился такой характеристике орк. – У орков сказки самые правильные на
