– Ну и сколько ты пробежал бы, если создавал свои ледяшки для двоих?… Потом все равно пришлось бы тебя тащить на закорках, но ты уже колдовать не смог. – Ощутив под своими ногами почти твердую поверхность, орк продолжил: – Можешь пока прекратить – твердая земля пошла.
– Й-а слеж-жу – зря не создам-дам, – сказав это, ученик надолго замолк. Продолжил разговор, только вспомнив об одном заклинании в арсенале старого шамана: – Т-ты ж-же мо-жешь вос-ста-но-вить мо-и си- лы с пом-мощь-ю за-клять-я.
– Перегоришь. Часто восстанавливать силы с помощью магии опасно – рискуешь лишиться магических способностей, если не навсегда, то на длительное время уж точно. Это для опытного мага – восстановить свои силы два-три раза не критично, а ты и сейчас рискуешь.
– До-го-няют, – прислушался к своей татуировке Александр.
Последние десять минут старый орк начинал сдавать. Появилась одышка, и он понемногу замедлялся – сложно поддерживать высокий темп на протяжении нескольких часов вместе с тяжелой ношей на плечах. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, старый шаман решился повторно воспользоваться восстановлением сил. Он выбрал одну из прикрепленных к поясу табличек, и напитал маной нанесенный на нее узор. Прошло всего пара мгновений, и орк вновь был полон сил. Скорость бега тот час восстановилась до прежней величины – морлоки больше их не нагоняли, но продолжали двигаться с той же скоростью с небольшим отставанием. По сути, если бы ученик не создавал ледяные платформы во время бега по трясине, они не смогли бы двигаться по прямой, как и морлоки, для которых болота не являлись препятствием. В этом случае шансов уйти у них значительно убавлялось.
– Нам на-пе-ре-рез и-дет е-ще од-на груп-па, – сообщил свежие новости Александр.
– Тебе, я посмотрю, опять попался более сильный морлок, чем мне.
– А-га. Силь-ный был во-лох. Чуть не у-бил ме-ня сво-ими пос-мерт-ными ча-рами, – с готовностью подтвердил слова орка юный маг. – Да-же ус-ко-рения с-смог ме-ня ли-шить.
Харас не стал менять направления движения – рано было начинать петлять. Когда морлоки, двигающиеся наперерез, появились в поле зрения, в очередной раз подал голос ученик:
– Не ос-та-на-вливай-ся. Бе-ги пря-мо. Я с ни-ми раз-бе-русь.
Александр говорил уверенно, поэтому учитель не стал с ним спорить. Ученик ужасно устал за прошедшее время, и бессильно повис на плечах орка, но нашел в себе силы разобраться с еще одной группой морлоков. Когда они приблизились к поджидавшим их впереди врагам, в них, как и в прошлый раз, полетели сети. Все они повисли на нескольких ледяных столбах, которые выросли у них на пути. Вся группа морлоков, преграждавшая дорогу беглецам, прожила после этого всего несколько мгновений – это время понадобилось юному магу, чтобы создать ледяные шипы прямо под ногами врагов.
Орк проскочил в один из промежутков между шипами, и пробежал еще несколько десятков метров. На его лице играла радостная улыбка – он был на твердой земле, а до леса оставалось совсем немного. Там морлоки от них отстанут.
Харас глянул на ученика. Тот был без сознания – оставалось надеяться, что он не перегорел, просто сильно устал. Орк поправил у себя на плечах бесчувственного Александра, и поспешил углубиться в лес. К счастью, поблизости не было кобольдов. Через десять минут старый шаман понял причину их отсутствия – он только что пробежал небольшой лесок, отделенный от основного лесного массива участком степи. Однако порадоваться с детства знакомой местности орку не удалось – его продолжал преследовать один отряд морлоков. Пришлось продолжать бег.
Оказавшись в степи, Харас не стал стремиться углубляться в лес, предпочитая бежать вдоль его кромки. Всего через час морлоки отстали. Позже орк убедился в мудрости своего решения – один из отрядов кобольдов, дежуривших на краю леса, попытался его перехватить. Но кобольды не могли похвастаться быстроходностью, поэтому их затея ничем не закончилась. А рискни старый шаман пробираться прямо через лес, его, наверняка, смогли бы окружить.
Орк остановился, только добравшись до предгорий и разыскав небольшую безопасную расщелину. Рисковать, создавая охранные чары, он не стал. Единственное, на что у него хватило сил – расстелить на земле плотную ткань для Александра. Сам устроился поблизости и вскорости уснул крепким сном.
Очнувшись, юный маг первым делом издал мученический стон. Все его тело ломило от усталости. Перед открытыми глазами предстало ясное небо, не было ни одного намека на облака – была видна лишь голубая гладь.
– Очухался? – донеслось до него через пелену боли. Ученик попытался ответить «нет», но пересохшие губы не смогли издать ни одного звука. Он смог найти силы только чтобы отрицательно покачать головой. То состояние, в котором он находился, нельзя было назвать даже сносным.
– Боюсь, наши запасы воды закончились. Попробуй впитать немного маны и призвать ее.
Юный маг хотел отрицательно покачать головой и на это предложение, но передумал – вода была нужна в первую очередь ему. Он провел ревизию своих резервов – в нем не осталось ни капли маны. Ученик постарался расслабиться и впитать хоть каплю маны. Но стоило ему раскрыться для астрала, как мана хлынула в него бурным потоком.
У старого шамана было целых две важных причины просить Александра, чтобы тот попробовал призвать воду: во-первых, он волновался – не лишился ли ученик своих магических способностей, и сам факт попытки развеял бы все его опасения; а во-вторых, у них, действительно, закончилась вода. Тем не менее, излагая свою просьбу, Харас совершенно не ожидал подобной реакции.
Александр, еще мгновение назад выглядевший полумертвым, резко подскочил на ноги. Его глаза бешено вращались, ни на мгновение не останавливаясь на одном месте. Все его конечности вели себя точно так же. Однако продолжалось это не долго.
– Ого! – обозначил свое отношение к происходящему ученик. – Что это было?
– Могу только предположить, – озадаченно сказал старый шаман. – Ты все-таки сильно перенапряг свои магические способности, и пока не восстановился полностью, слабо контролируешь процесс впитывания маны. А если впитываешь ману слишком быстро, это оказывает сильное бодрящее воздействие. Я об этом слышал раньше, но никогда не видел.
– Это хорошо, – хрипло произнес юный маг. Собственный голос ему не понравился. Чтобы смочить
