– Это что еще за дрянь? – возмутился Хорт, скрещивая с новым противником меч. Клинки звучно лязгнули, выбив друг из друга искру, и Хорт отлетел к стене. – Расплодили здесь нежить, ступить некуда!
Сзади вопили орки, нагоняя ускользнувших было беглецов. Неведомый противник зарычал на Стериана – и, булькнув кровью, повалился на пол.
– Ты только меня теперь этим мечом не задень, – сказал Хорт, перепрыгивая через поверженное тело, – мало ли, может, от него вервольфом стать можно. А я себе пока и без хвоста нравлюсь.
Они вылетели из коридора к лестнице, на которой их уже ждали.
– А твоим мечом колонны рубить можно? – поинтересовался Хорт, насаживая на клинок первого орка.
– Нет, колонны нельзя, – бесстрастно откликнулся Стериан, располовинивая еще одного нападающего и таким образом создавая затор на выходе с лестницы.
Проскочив мимо лестницы, они свернули в первую попавшуюся дверь.
– Пожалуй, достаточно, – раздался чей-то голос, и Хорт почувствовал, как волна внезапно уплотнившегося воздуха прокатила его по залу и прижала к стене. Рядом в таком же положении обнаружился и Стериан. В стенных гнездах один за другим вспыхнули несколько факелов, освещая помещение – и Моркаса, стоявшего в непринужденной позе у противоположной стены.
– Охране, конечно, полезно иной раз кости поразмять, – сказал он, – но все хорошо в меру.
– Так вы о нас знали и просто развлекались? – возмутился Алесандр. Стериан промолчал.
– С момента, когда я вас обнаружил, я, разумеется, все контролировал, – спокойно ответил Моркас, – но, если это потешит ваше самолюбие, я был крайне удивлен тем, как вы прошли и через заслон из моих свинок, и через магическую защиту. Не маг этого бы сделать не смог, а мага бы она моментально распознала. Ваше появление в самом сердце замка еще раз показывает, сколь нужны охране регулярные тренировки. – Он отделился от стены и направился к пленникам. – Я очень рад, господа, что вы посетили мое скромное жилище и тем самым выразили свою готовность присоединиться к нашей маленькой компании.
– Ничего такого мы не выражали! – решительно возразил Хорт, все еще распятый на стене.
– А я, собственно, в вашем желании и не нуждаюсь. Нам каждый человек нужен… и не только человек. Вот, почтенным господам-алхимикам постоянно материал для экспериментов требуется. Судя по сегодняшним событиям, тролль-вервольф себя не оправдывает, может быть, – повернулся он к Стериану, –
– Ты не нашел никакой эльфийской игрушки, чтобы убраться отсюда? – шепнул Хорт собрату по несчастью. Тот отрицательно мотнул головой, насколько позволяло сдерживающее заклинание.
Зал понемногу заполняли орки. Моркас оглядел эту толпу, а затем вновь повернулся к пленникам.
– Время позднее, – сказал он, – если б вы заглянули пораньше, я бы, возможно, подключил вас к работе уже сегодня. Но не переживайте, мои парни предоставят вам номер, чтобы вам было, где подождать.
– А все так славно началось, – задумчиво проговорил Хорт. – Сведения от того авантюриста в Иурвине позволили было все так раскрутить…
– Ну так мы и раскрутили, – отозвался Стериан, – и можем теперь доложить нашим сюзеренам ценную информацию.
– Пока не вижу эффективного способа.
Некоторое время оба молчали. Слышно было только, как где-то тихо и размеренно капает вода, да чуть позвякивают цепи. За дверью камеры переговаривались орки-сторожа – похоже, коротали время, играя в карты на щелбаны.
– Может, – предложил Алесандр, – цепями позвеним?
– Хочешь потренироваться, прежде чем стать привидением?
– Да нет, так просто. Для развлечения… что-нибудь ритмичное, из новомодных.
– Звени, – согласился Стериан, – надеюсь, у тебя есть слух. Терпеть не могу, когда музыканты фальшивят.
– Можешь загрызть?
– Могу от огорчения вырваться и звездануть цепью.
– О, – почти обрадовался Хорт, – может, если тебе это поможет освободиться, мне прогреметь что- нибудь нарочито немузыкальное?
Стериан, казалось, всерьез обдумал это предложение.
– Нет, – сказал он, – пожалуй, пока не надо. Хорт попробовал сосредоточиться на времени.
Объективно оценить, сколько длится их заключение – три часа или вторые сутки, – он не мог. Из-за двери раздавались сочные шлепки и сопровождающие их охи: один из охранников проиграл, второй выдавал ему его долю. Стериан задумчиво крутил кистью руки, сжимая и разжимая пальцы и изредка непроизвольно морщась от боли.
– Э… а что ты делаешь? – Хорт уставился на сокамерника.
– Разминаю руку, разве не видно? – Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся. – Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.
– Но… как ты освободил руку? Наручники же заговоренные!
– От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.
– Это, надо полагать, болезненно, – сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.
– Эй, сидельцы! – Дверь лязгнула замком, и в проеме показалась голова орка. – А к вам гость. Не ждали?
– Какой еще гость?! – делано возмутился Хорт. – Это двухместные апартаменты!
– Ну ничего, – издевательски растягивая слова, проговорил орк, – это ненадолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! -крикнул он в коридор.
Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.
– Начальник сказал, – веселился орк, – приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то потоньше ног будут!
– Где приковывать-то? – гнусаво поинтересовался один из охранников.
– А без разницы, – отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. – Ну, как сидится?
– Восхитительно, – отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, – просто ни разу так комфортно не сидел!
–
– Иди-иди, – напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.
– Очень опрометчиво, – отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.
В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и, мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и, рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.
– Браво, – сказал Стериан, – а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.
Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.
– Премного благодарен. – Вампир разомкнул оставшиеся кандалы и, направившись к Хорту, попутно представился: – Стериан.
– Нашлышан-нашлышан, – прорычал волкодлак. – Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколь-ко обшлюнявлено…
– Дважды спасибо. – Стериан поймал какой-то брошенный зверем предмет.
