– Тьфу. – Зверь встряхнулся. – Хорта можно не представлять, разве что он после
– Выпил я знатно, – Алесандр размял затекшие руки и ноги, – но, помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты как, в прежнее обличье обращаться собираешься?
– Чтобы потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.
Третий орк, вернувшийся с цепями и молотком, беспечно подошел к двери каземата – и был немедленно втянут внутрь. Стериан левой рукой (правая, видимо, еще не успела восстановиться) приподнял орка за шею и прижал к стене.
– Где мой меч? – спросил он. – Какой, надеюсь, не надо пояснять?
Незадачливый тюремщик вяло дрыгал ногами и слегка хрипел в железной хватке вампира. Стериан чуть опустил свою жертву, позволив орку опереться ногами.
– Ну? – повторил он.
– Там, – прохрипел орк, – в обеденном зале, где драка закончилась. Хозяин еще не уносил, только рассмотрел…
– Как пройти покороче? – Стериан и не думал ослаблять хватку.
Тюремщик, как смог, объяснил. Стериан согласно кивнул, а затем молниеносным движением отправил его в бессознательное состояние, довольно бесцеремонно присоединив орка к компании двух его сородичей.
– Скоро начнется суматоха, – проговорил на бегу Хорт. – Они, конечно, нас упустили, но едва ли долго пробудут в неведении.
– И к этому моменту, – согласно прохрипел Сивер, – я бы хотел видеть свою шкуру и все остальное подальше отсюда.
– Кстати, а как тебя сюда занесло?
– Не сейчас. – Все трое как раз вбежали в обеденный зал.
– Темно, как в… – выругался Хорт, споткнувшись обо что-то.
– Подожди, не громыхай, – отозвался из темноты Стериан, и Хорт увидел мерцающие зеленым огнем глаза вампира. – А, вот он! Твоего, извини, нет: видимо, кто-то из стражи прибрал, а этот не разрешили.
– Значит, не судьба, – пожал плечами Хорт, – давай-ка ноги делать. А, проклятье!..
Факелы вспыхнули с негромким хлопком, и в зал с двух сторон ворвались орки и полуорки в сопровождении двух то ли вурдалаков, то ли просто здоровенных кабысдохов неизвестной породы.
Стериан, Хорт и Сивер встали спинами (и одним хвостом) друг к другу, заняв круговую оборону. Волкодлак с рычанием разинул пасть, демонстрируя зубы, которые заставили бы призадуматься и матерого волка. Среди орков возникла некоторая неразбериха. Вбежавшие первыми почему-то не спешили нарываться ни на клыки Сивера, ни на меч Стериана, раскрученный так, что лезвие превратилось в размытое серебристое пятно. Только сопровождавшие орков звери, похоже, не испугались и не спеша двинулись вперед.
– Взять их! – рявкнул кто-то из-за спин одной из орочьих групп.
– Если ты такой умный, – проворчал Алесандр, – сам бы и брал. Стериан, у тебя на примете какого- нибудь оружия нет? А то голыми руками как-то несподручно…
Охранники, взбодренные приказом, качнулись вперед.
– Это подойдет? – поинтересовался вампир, делая выпад мечом.
Незадачливый орк осел под ноги стражников, а отрубленную руку с зажатым в ней ятаганом Стериан подпихнул ногой к Хорту.
– Вполне. – Хорт поднырнул под клинок еще одного нападающего, а следующий выпад уже встретил сталью. – Сойдет на первое время.
Он швырнул орочью руку в морду неожиданно близко подскочившему вурдалаку. Зверь машинально поймал брошенный предмет и пока раздумывал, что бы с ним сделать, росчерк эльфийского клинка располосовал ему череп по диагонали. В следующий момент удар ятагана и последовавший пинок сапогом отбросили в сторону полуорка, прыгнувшего со спины на отвлекшегося вампира.
– Пробиваемся к коридору, – прорычал Стериан, – здесь слишком людно, чтобы воспользоваться артефактом!
И, во исполнение собственных указаний, стал продвигаться к выходу из зала. Меч в его руке вытворял что-то совсем уж фантастическое, издавая почти ровное гудение и грозя искрошить противников в фарш в прямом смысле слова, безо всяких преувеличений. На пол полетела отсеченная конечность и две половинки лезвий разрубленных ятаганов. Орки отхлынули в стороны, освобождая проход. Те же, что ворвались в зал с противоположной стороны, бросились следом, пока не уперлись в Хорта и Сивера, прикрывающих отступление.
– Я бы с этим ятаганом поосторожнее, – не поворачивая головы, проговорил Сивер, – на нем вурдалачья кровь, как бы не заразиться. И давай двигать быстрее, пока они арбалеты принести не додумались…
В коридоре наконец-то стало посвободнее, поскольку рванувшиеся было вдогонку орки застряли в дверях. Стериан свободной рукой вытащил артефакт, имевший вид небольшого медальона с крышечкой на пружине, и нажал на что-то, под этой крышечкой спрятанное.
– Сейчас, когда я его брошу, будьте готовы быстро в него прыгнуть.
– Знаю, – лязгнул зубами Сивер.
Хорт продолжал сдерживать толпу в дверях.
– Быстрее, – крикнул он, – уже…
Орки в дверях начали пятиться, больше не подставляясь под удары ятагана. Над их головами, чуть не задев Алесандра, визгнул арбалетный болт, выбив кованым наконечником искру из противоположной стены. Кто-то из стражников, сообразивших двинуться в обход, появился в конце коридора.
– На счет «три»! – Вампир швырнул артефакт на пол так, что тот заскользил по каменным плитам. – Раз, два… три!
Еще пара болтов почти одновременно пронеслась у них над головами. Трое орков уже подбегали к лежавшему на полу артефакту, когда тот ослепительно полыхнул у них под ногами. Стражники были отброшены с такой силой, что одного из них проволокло по потолку, а на месте артефакта замерцал серебристый цилиндр открытого портала.
Первым туда нырнул Сивер, Хорт тоже не заставил себя долго упрашивать. Он не успел осмотреться, куда ж его вынесло, когда в спину его толкнул Стериан, тут же развернувшийся и ткнувший мечом наугад. На сырой жухлый бурьян вывалился заливающийся кровью орк, портал замерцал и потух. Стериан вытер меч об орочьи штаны.
– Не расслабляемся! – сообщил Хорт, вставая в боевую стойку: из серой мороси, составлявшей главный элемент видимого пейзажа, несся омерзительный визг свиноподобных тварей.
Откуда-то вынырнул Сивер, успевший обернуться человеком.
– Бежим, – крикнул он, – ваши кони по другую сторону замка!
В этот забег уже никто друг с другом не заговаривал – похоже, выдохся даже вампир. Сколько бы времени они ни провели в замке Моркаса, погода успела кардинально перемениться. По небу, почти цепляя верхушки старых кленов и ясеней, ползли несметные стада неряшливо-серых облаков, похожих на клочья грязной ваты. От них к земле, чавкающей под ногами, тянулись бесконечные полотнища мелкого занудливого дождя. Солнце, если еще и стояло над горизонтом, оставило попытки пробиться сквозь облачную толщу, и вокруг растекся мрак, годный и для раннего утра, и для позднего вечера. Замок вновь обернулся руинами; и налетающие порывы ветра, швырявшие в лица беглецам пригоршни холодной мороси, лениво трепали поникшие силуэты молодых деревьев.
А за спиной чавкали грязью и визжали чудовищные свиньи.
Сивер остановился и, выпрямившись, громко свистнул. В ответ из окружающей мглы донеслось конское ржание, сменившееся глухим топотом. Хорт со Стерианом тоже приостановились, переводя дыхание, а затем повернулись навстречу преследователям, выставив перед собой мечи. «Свиномордии», как их обозвал Хорт, не заставили себя упрашивать и дружно пошли в атаку, лязгая челюстями. Вампир успел зарубить одну из двух тварей, бросившихся на него, но вторая вложила в удар всю свою массу, отбросив Стериана в
