костюмах.
За овражком — окраина. От дороги справа чернели кладбищенские кресты, занесенные снегом надгробья.
Отстав от товарищей, Харитон и Василий шли рядом.
— Вася, дозволь спросить, Если не хочешь, не отвечай.
— Спрашивай.
— А как же Татьяна?
Прончищев промолчал.
— Разлюбил?
— Я люблю ее. Да вот так… Расстались. Родители знать не желают. Видишь ты, беден я.
— Да в ноги упади.
— От этого богатства не прибавится. За Таниным женихом полтыщи душ. Где равняться? Выставили меня из дома…
— Не горячись. С нею самой говорил?
— О чем? Посуди, что я могу ей дать? Наша служба, брат, не дает надежд на жизнь семейную. Какие блага я могу ей пообещать?
— Да любишь ли ты? — вскричал Харитон. — В любви нет расчета.
— Но есть гордость.
— О гордец! Ты ли это, Прончищев?
— Хватит об этом. Мне самому не легче. Но переступить через себя не умею.
Подошли к воротам кладбища.
— Почитаем надписи на могилах, — предложил Василий. — Вся жизнь человеческая перед тобой проходит. Вот смотри: «Жил он семьдесят лет, осмь месяцев, в трудах и среди святых писцев. От того очей лишившись зрения и принявши в жизни много терпения». Мир праху твоему, Петр Иванов Осипов! Хорошо прожил — больше семидесяти лет. В трудах…
Челюскин прочел:
— «Порфирий Трофимов Семенников скончался во Христе, быв ученых и мудрых ликов. Был муж он знатный, сведущий в книгах, всем благоприятный».
Харитон, отошедший к часовенке, смахнул снег с мраморной плиты. Разобрал потемневшую вязь: «Всяк путешествующий здесь к гробу присмотрися».
— А у тебя что?
Харитон молчал. Стало не по себе. Дурное знамение. Звучит как пророчество.
— Читай же!
— Да тут ничего особенного, ребята. «Прокопий Богданович Возницын, раб божий, в посольских делах был славен и гожий».
Задул влажный, пробирающий до костей ветер.
Слова зловещего надгробья не покидали Харитона всю обратную дорогу.
Зачем только пришли сюда? Так славно сидели, в снегу барахтались.
Прончищев обнял его за плечи:
— Что приуныл?
— Да так. Что-то о родной деревне заскучал. Тосковать буду, как уедете…
А в глазах стояли слова: «Всяк путешествующий к гробу присмотрися».
Засели в башке — и все. Как заноза проклятая.
Харитон лукавил, когда жаловался друзьям, что за него некому порадеть. Витус Беринг знал мичмана Лаптева по совместной службе на «Мальбурге», ценил его смекалку, исполнительность, легкий нрав. «Для чего не веселиться, бог весть где нам завтра быть» — эта незатейливая песенка в самые трудные минуты была на устах мичмана. И Беринг желал иметь такого человека в своей экспедиции, о чем и сказал Харитону во время одной из встреч в Кроншлоте. Лаптев горячо благодарил за доверие, но просил не насиловать его волю. Капитан-командор отмел саму эту мысль, заявив, что силком в северный поход никого не намерен загонять. Только влечение души есть самый верный компас для флотского служителя. Все же спросил напоследок:
— А хочу знать, что влечет тебя? — Беринг улыбнулся. — Смотри, время скоро изнурится, яко река пробежит. Что хочешь в жизни успеть?
— Хочу успеть на Балтике, — просто сказал Харитон. — Влекут меня приключения батальные, а их тут немало предвидится.
— Да, да, — согласился Беринг.
— Каждому свое, господин командор. Прончищев с ранней юности возмечтал о Таймыре — ему карты в руки. Брат Дмитрий тоже заразился Камчаткой. Я опасностей не бегу — хочу жить, как велит собственное сердце.
— Ты теперь, кажется, будешь служить на фрегате «Митау» под командованием Дефремери?
— Я доволен таким назначением, — ответствовал Лаптев.
— Этот француз — славный капитан. — Беринг развел руки, сожалеючи, что капитану Дефремери больше повезло, чем ему, Берингу. — А служили мы на «Мальбурге» отменно.
— Эти годы мне тоже дороги. Верьте моему слову, господин командор.
На прощание Беринг обнял Харитона, пожелал ему счастливой службы. Встретятся ли они еще когда-нибудь, одному всевышнему ведомо…
ИЗ ДНЕВНИКА ВАСИЛИЯ ПРОНЧИЩЕВА
В долгом пути записки, они же дневник, есть путь к себе.
Давай, гусиное перо, скреби. Как там говорили древние? Досуг без занятий — смерть.
Выдался свободный вечерок, гулял в Летнем саду. Себе можно признаться: тайная надежда увидеть Таню привела сюда.
Как дурак, сидел ждал. Народу гуляющего не счесть. Все не то. Ничто не развлекает. Душе холодно, как той рыбке в ледяном кубе.
Я все думаю, думаю…
Когда Таня стала занимать мои мысли? В гардемаринском моем звании? Раньше? Как подумаю, что Таня сейчас рядом с тем господином…
Мне достался фант лейтенанта, а фант любви — другому.
Зачем сейчас вспоминаю, как она убежала от учителя Ферручио и мы втроем плыли на ботике? Таня тогда изъявила желание плыть куда угодно. Сколько в ней живости, игры.
Как начну думать о ней, мысли приходят в беспорядок.
Взять себя в руки, господин лейтенант. Ведь пойду на Таймыр! Сколько думал об этом. Таймыр, Таймыр…
Ладно, скрутим себя.
Жаль, Харитона не будет с нами. Вижу, он ко мне до сих пор привязан. Как горевал о моей любовной участи… И сколько в нем других достоинств.
Эх, Харитон, друг мой сердечный! Твои планы иные. Я не сужу тебя строго. Каждому свое.
Но каков, однако, Дмитрий? Молчун, молчун, а таил в себе те же мысли, что и я.
Подбираю экипаж на будущее свое судно.
Геодезистом пойдет Никифор Чекин. Дельный парень. Ранее описывал Каспийское море.
С ним состоялся хороший разговор. Я спросил его: зачем идет на Север? Деньги влекут немалые?
Чекин угадал то, о чем я вслух никогда не говорил. Показал список пропозиций славного Федора
