– Что ж, поговорили, – кивнул Грэг. – Твоя позиция мне понятна: не хочешь считать меня другом, не обижайся, если я с тобой буду обращаться как с врагом.
– Можно подумать, что до этого ты обращался со мной как-то иначе.
Макс вскрыл паек, дернул за красную ленточку, чтобы разогреть еду, подождал несколько секунд, открыл упаковку и начал есть.
– Ты сам выбрал свой путь.
– Послушай. – Разговаривать с набитым ртом было не очень приятно, но промолчать Лис не мог. – Я спокойно жил в своем маленьком городке, ничего не зная о том, что происходит в Земной империи, и был счастлив, пока не появились вы. Именно с той поры моя жизнь превратилась в кошмар, и что бы ты ни говорил, я не буду считать это Провидением судьбы.
– Ты кое-чего не учитываешь, вор.
– Что?
– Ты сам пришел в замок, чтобы его обокрасть.
– Но я не успел даже вскрыть сейф!
– Это ничего не меняет. Ты пришел к нам с недобрыми намерениями и теперь отвечаешь за это. Совершил ошибку – получай наказание и радуйся тому, что пока тебе везет.
– В чем?
– В том, что еще не сошел с ума. Лично я никогда бы добровольно не пошел в то место, где властвуют духи, а ты там побывал, и с тобой ничего не случилось. После этого ты побывал в шкуре кармака, и снова с тобой ничего не произошло. Странно, но после всего этого, вор, я испытываю к тебе уважение, хоть и не должен. Если мне придется тебя убить, обещаю: ты умрешь сразу и без мучений. Можешь считать это моей благодарностью за сегодняшний день.
– Хороша благодарность!
– Хочешь отказаться?
– Нет, – тут же поправился Макс, вспомнив, что наемники делают с ворами. – Спасибо.
– Так-то лучше.
Грэг пересел к открытой бойнице и там задремал. Лис доел паек, мрачно глядя в иллюминатор. Они летели над лесом. Зеленые и красные деревья мелькали внизу, иногда растительность прорезали дороги и просеки. Небольшие, лениво текущие реки серебрились мелкими волнами в свете чужого светила. Здесь все было другим, даже воздух. От него ныло сердце и подступала тоска.
– Послушай, Грэг. – Макс выбросил пакет в бойницу. – Пока снова не началась стрельба, может быть, объяснишь, что происходит? Почему на вас нападают оборотни?
– Видимо, на то у них есть весомая причина. – Долианец пожал плечами, не открывая глаз. – Пока они несут большие потери, и общий счет в нашу пользу. Сначала я думал, что их кто-то нанял, но сегодня понял, что они действуют сами по себе.
– С чего ты так решил?
– Все перевертыши, с которыми нам довелось встретиться, принадлежат разным кланам. У храма мы сражались с людьми из клана Тигра, а на поляне были волки. Кланы не любят друг друга, драться вместе их не сможет заставить никто. Получается, это не заказ. Они преследуют нас по каким-то своим причинам, и они мне не нравятся. Думаю, ответ один: оборотни не хотят, чтобы госпожа нашла то, что ищет.
Огромный долианец, сидевший у правого борта, прокричал, перекрикивая свист ветра и вой двигателя:
– Внимание, противник!
Грэг рванулся к дверце пилотской кабины, но она сама раскрылась перед ним, и оттуда вышла Грета.
– Боевой истребитель, – произнесла она. – Вооружение: ракеты и две скорострельные пушки.
– Почему он преследует нас?
– Похоже, наш друг губернатор не поверил, что его жизнь в моих руках.
– От истребителя нам не уйти.
Флаер нырнул вниз, заметив пробитую в лесу просеку.
– Поэтому я и пришла сюда. – Колдунья села рядом с Максом, прижавшись к нему теплым бедром. Она вытащила ремень безопасности из паза и пристегнулась. – Сейчас я им займусь, а вор мне поможет.
– Я могу отказаться? – спросил Лис. – Я все еще не очень хорошо себя чувствую после того, как побывал зверем. Странное какое-то ощущение, словно все еще нахожусь в чужом теле.
– Ты будешь делать то, что я скажу. – Грета положила его руку себе на колено. – У тебя хорошая энергия, она мне подходит. К тому же, надеюсь, ты понимаешь, что можешь умереть вместе с нами?
Прогрохотала очередь, внизу от взрывов стали заваливаться деревья, флаер слегка тряхнуло.
– Госпожа, мы не можем в него попасть! – Наемник снова выпустил очередь из пушки. – Он слишком быстр, да и атакует с большой высоты.
– Успокойся, Грэг, я уже работаю. – Колдунья положила на пол свой хрустальный шар и взяла в руки ожерелье. Она что-то произнесла тягучим шепотом, и шар помутнел, в нем появились серое небо и белые облачка. Еще через мгновение Лис увидел в нем шлем и кислородную маску летчика. – С оборотнями у меня бы ничего не получилось, у них природная защита от магии, но с людьми я справлюсь.
Она тронула Макса за руку:
– Сконцентрируй свое внимание на пилоте истребителя, вор. Мне нужно, чтобы ты держал его образ в шаре.
– Как?
– Просто сделай это.
– Я не могу, потому что не знаю как.
– Держи его мысленно в шаре, больше от тебя ничего не требуется. Конечно, если хочешь жить, а не сгореть вместе с флаером от самонаводящейся ракеты. Сейчас летчику мешают деревья, но когда мы пролетим просеку, жить нам останется только те короткие мгновения, пока он будет ловить нас в прицел.
Лис уставился в шар, тот сразу стал мутнеть, но через пару секунд снова стал прозрачным, а изображение в нем исчезло.
– Потерял. – Грета закрыла глаза. – Восстанавливай.
– Я не знаю, как это сделать.
– Меня это не касается, я занимаюсь более сложной работой. Твое дело – поддерживать связь с объектом, а мое – его устранить. Ты понял?
– У меня не получается.
– Просто думай об этом летчике. Ты же видел его, вспоминай, как он выглядит.
Макс закрыл глаза и послушно стал вспоминать темно-зеленый шлем, на котором написаны две белые цифры. Кажется, тридцать шесть. Под ним кислородная маска, над ней прозрачное забрало, на него выводятся данные с пушек и приборов. Ниже шеи – ворот высотного комбинезона, пронизанного множеством жгутов, которые не дают крови отливать от головы. Глаз, конечно, Лис не видел, но мог представить их: серые, прищуренные и веселые. Этому парню нравится летать, он чувствует со своей «птичкой» полное единение. Ему нравится мощь, которую она несет в себе. Сейчас он разнесет флаер, что прячется внизу за высокими деревьями. Просека скоро кончится, и этим ребятам придет конец. И правильно, не стоит дразнить тех, кто может их прихлопнуть! Полковник так и сказал на инструктаже: «Мы могли бы их задержать, но не вижу в этом смысла, да и губернатор хочет, чтобы эти люди больше ему не докучали! А для вас, парни, это хорошая тренировка…»
– Молодец!
Макс приоткрыл глаза и снова увидел в шаре знакомый шлем и кислородную маску.
– Держи изображение! Опять потерял, не даешь мне сосредоточиться. Нас же сейчас взорвут! Серьезнее, вор!
Лис приоткрыл глаза, в шаре снова колыхалась муть. Он опять стал вспоминать: цифры три и шесть на темно-зеленом шлеме, забрало, которое закрывает глаза от яркого солнца, и циферки, бегущие на нем – показания приборов…
Просека закончилась, пилот тронул ручку управления, и самолет резко пошел вниз. Сейчас разнесет
